艾達:動物化石标本-中文百科頻道

發現

2009年5月19日，科學家在紐約舉行的新聞發布會上宣布，艾達的骨骼化石為人類進化中“缺失環節”，但是關于Ida的分類地位，尚待進一步的考證。此次考古出土的艾達為雌性，身高0.913米。這具化石已被正式命名為“Darwinius masillae”，以紀念達爾文誕辰200周年。它的昵稱“艾達”取自哈洛姆小女兒之名，因為哈洛姆認為這個“小家夥”所處的發育階段跟他六歲的女兒相似。

生存年代

艾達生活在距今4700萬年前，當時地球是大叢林，氣候是亞熱帶氣候，哺乳動物正在迅速進化。早期的馬，蝙蝠，鲸魚，最早的靈長類動物以及其他一些生物繁榮生長。喜馬拉雅山正在形成。

早期智人最早出現在距今20萬年前，起源于非洲，後向歐亞非各低中緯度區擴張（除了美洲），這是人類第二次走出非洲。現代公認的最早的人類祖先，即人類的起源，南方古猿出現在約600萬年前，最早出現在非洲大陸南部，是最早的人科動物。

此後，原始人類逐漸從猿類分離出來。古類人猿最早出現在非洲東部南部，由原始猿類逐漸進化而來，分化為低等類人猿（如長臂猿）和高等類人猿（如猩猩）古猿等。這一分化發生在始新世時期，正好是艾達存在的年代之後。靈長類的起源可以追溯到這個時期。

發現過程

該化石标本是在1983年德國梅塞爾化石遺址挖掘發現的，這裡是始新世時期生物化石的重要發現地。但當時私人收藏家卻并未意識到它的重要性，卻把它一分為二，并且把兩部分全部售出。較小部分被科研人員找到，不過這個骨骼化石标本被修補過，以看起來更完整。較大的那部分最近剛剛進入公衆的視野，現在屬于奧斯陸大學自然曆史博物館。

1983年夏，一名業餘化石收藏家在德國達姆施塔特市的世界聞名的麥賽爾化石遺址發現了它。但這名收藏家當時并未意識到它的重要性，隻是将它當作普通動物化石标本收藏了20年。随後他把化石賣給了一個叫托馬斯·珀勒的化石商人。

2007年，珀勒又找到了挪威奧斯陸大學自然曆史博物館的古生物學家喬·哈洛姆博士。這具保存完整的化石立即引起哈洛姆博士的關注，他專門組建了一支國際研究小組對化石展開秘密研究。哈洛姆研究小組在19日出版的《公共科學圖書館·綜合》（PLoSONE）雜志上公開了他們的研究成果。

研究保護

艾達是一個非常完整的動物化石标本，甚至還能清晰地在岩石中看到它們身體上的軟毛紋理。艾達有和其他腳趾相對的大腳趾，手指尖和腳趾尖有指甲，并且艾達腳上有一塊距骨，這表明艾達和人類有直接聯系。化石還保存了艾達腸胃中吃過的食物，包括果子，種子和樹葉。X光照射顯示艾達同時有嬰兒和成人的牙齒，但是艾達沒有像細齒梳子一樣的爪子，而這是狐猴的特征。

狐猴也是靈長類動物，但是被認為更為原始，和大猩猩及人類不屬于同一個種群。科學家估計艾達死亡時大概9個月大。她向前突出的眼睛和人類的一樣，使她的視場能夠重疊，有立體感和距離感。赫魯姆和他的同事還表示，艾達很可能是在夜間活動。X光片顯示艾達可能死于手腕骨折。很可能艾達手腕骨折後，一次她去梅塞爾湖畔喝水，但是不幸卻因湖畔二氧化碳過濃而窒息。

梅塞爾湖是是一個火山湖，由火山爆發形成，靜靜的湖水上和湖畔複蓋有厚厚的二氧化碳氣體。由于手腕骨折行動不便，艾達慢慢失去了意識。後被水沖刷進湖中，沉入湖底。湖底獨特的條件使艾達的屍體得以保存4700萬年。

一件艾達的複制品将會在2009年5月底，在美國自然曆史博物館展出。相關的書籍和紀錄片也将很快推出。赫魯姆和一支國際研究小組目前将這項研究發表在近期出版的《公共科學圖書館·綜合》（PLoS ONE）雜志上。