不同定義
關于領導概念，不同學者從不同角度和側面有着不同定義。概括起來，較具有代表性的看法有以下幾種。
行為過程
泰瑞（G.B.Terry）認為：“領導是影響人們自動地達成群體目标而努力的一種行為。” 斯托格狄爾（R.M.Stodill）認為：“領導是對一個組織起來的團體為确立目标和實現目标所進行的活動施加影響的過程。” 赫姆菲兒（L.K.Hemphil）認為：“領導是指揮群體在相互作用的活動中解決共同問題的過程。”
影響力
坦南鮑姆（R.Tannenbaum）認為：“領導就是在某種情況下，經過意見交流過程所實現出來的一種為了達成某種目标的影響力。” 阿吉裡斯（Argyris）指出：“領導即有效的影響。為了施加有效的影響，領導者需要對自己的影響進行實地的了解”。理查德L.達夫特（Richard L,Daft）認為：“領導是在領導者的和追随者之間有影響力的一種關系。”
權力
杜平（R.Dupin）認為：“領導即行使權威與決定。”科·楊（K.Young）認為：“領導是一種統治形式，其下屬或多或少地願意接受另一個人的指揮和控制。”弗蘭奇（J.French）認為：“領導是一個人所具有并施加于别人的控制力。”
藝術
孔茲（H.Koontz）認為：“領導是一門促使其部署充滿信心，滿懷熱情來完成他們任務的藝術。”
概念總結
綜上所述，可看出，對領導這一概念各不相同，但各學者的表述有助于全面理解領導的概念與實質。首先，要把“領導”與“領導者”兩個概念區别開來，在英語裡，“領導（leadship）”與“領導者（leader）”是兩個不同的單詞。在漢語裡，“領導”既是名字又可做動詞，通常人們習慣把領導者稱為領導，把領導者的行為也稱為領導。實際領導者是實施領導行為的人，而領導則是領導者實施領導行為的過程。領導行為是關鍵，正是領導行為造就了領導者。凡是實施了領導行為的人（即便他不是上級指派的“領導者”）都是真正意義上的領導者。換句話說，處于“領導者”崗位上的人的行為并非一定屬于領導行為，而處于非“領導者”崗位上的人的行為也并非都不屬于領導行為。“一個新來的CEO充其量隻是企業的‘頭’，他能否變成‘領導者’取決于他的所作所為和人們對其所作所為的知覺”，這句話的含義是領導者和領導的本質和内在聯系。第二，領導行為時一個動态的過程。這個過程由三方面相關的因素所構成，即領導者、被領導者和環境。其中，領導者是起主導作用的因素，被領導者、組織環境是影響領導有效性的重要因素。領導行為是由這三個因素行為組成的複合函數，用公式表示為“領導行為=f（領導者，被領導者，組織環境）。因此，研究領導行為時，必須充分考慮各種因素的作用及相互關系。第三，領導是有目的的活動。領導行為的目的是領導者指引和影響被領導者實現團體或組織的目标。
根據以上分析。領導可表述為：領導是在一定條件下，指引和影響個人或組織，實現某種目标的行動過程。其中，把實施指引和影響的人稱為領導者，把接受指引和影響的人稱為被領導者，一定的條件是指所處的環境因素。領導的本質是人與人之間的一種互動過程。
領導與管理
廣義上來看，管理行為是領導行為的組成部分。領導行為包括一些管理活動，一般把組織中的中層領導稱為管理者，其領導行為稱為管理活動。狹義上看，二者有着本質區别，兩者不能相互代替。管理可定義為：它是通過計劃、組織、配備、命令和控制組織資源，從而以一種有用的、高效的方法來實現組織目标。
