定義
“八旗子弟”最初指旗人，八旗制度終結後，多指旗人的後代。
組成
清代八旗作為一個特殊的社會群體，是由不同民族共同組成的，除了滿族、漢族和蒙古族外，還有鄂溫克、達斡爾、錫伯等。
八旗旗色的分别為正黃、正紅、正白、正藍、鑲黃、鑲紅、鑲白、鑲藍。這些旗的編制，是合軍政、民政于一體的。
八旗根據組成成員亦可分為八旗滿洲、八旗蒙古、八旗漢軍
演變
創建
牛錄一詞最早見于《大清太祖武皇帝實錄》，大明萬曆十二年，努爾哈赤賜予鵝爾古尼、老科“牛祿之爵屬三百人”至少在此時已經形成了牛錄制度，為後來努爾哈赤創建八旗制度奠定了基礎。
萬曆二十九年，努爾哈赤将每300人設立一牛錄厄真，牛錄遂為定數，牛錄額真始為官名
努爾哈赤随後發展壯大，以五牛錄為一劄欄厄真，五劄欄厄真立一固山厄真，固山厄真左右設立美淩厄真。原來的旗幟有黃白藍紅四種顔色，在這四種顔色的基礎上設立鑲黃、鑲白、鑲藍、鑲紅四種旗幟，八旗便由此産生。
成立
天聰二年，皇太極确立八旗制度
評說
周恩來同志曾經提到的“八旗子弟”，應該說是一個特定名稱，它指的不是清兵入關前後的旗籍青年；也不是辛亥革命之後，逐漸變成了勞動人民的曾經有過旗籍的青年；也不是指具有旗籍的一切人。“旗人”之中，也有出類拔萃、不同凡響的人物。清代的大作家曹雪芹，就是正白旗人。現代作家老舍，就是正紅旗人。他們“旗下人”的身份絲毫不影響他們在文學上的卓越成就。它指的是清末那些憑借祖宗福蔭，領着“月錢”，遊手好閑，好逸惡勞，沾染惡習，腐化沉淪的人物。
老舍先生因為是滿族的旗人（不像曹雪芹那樣是原屬漢族而祖先進了滿洲旗的旗人），因此，他對于滿族旗人，對于那些“八旗子弟”的生活方式和所作所為是知之有素的。在他的《正紅旗下》那篇自傳體的文章中，曾對早年旗人生活作了繪聲繪色、入木三分的揭露。這裡我想引他的兩段話，以窺見不少旗人淪落的原因以及他們當時的生活方式：“……按照我們的佐領制度，旗人是沒有什麼自由的，不準随便離開本旗，随便出京；盡管可以去學手藝，可是難免受人家的輕視。他應該去當兵，騎馬射箭，保衛大清皇朝。可是旗族人口越來越多，而騎兵的數目是有定額的。于是，老大老二也許補上缺，吃上糧錢，而老三老四就隻好賦閑。這樣，一家子若有幾個白丁，生活就不能不越來越困難。這種制度曾經掃南蕩北，打下天下；這種制度可也逐漸使旗人失去自由，失去自信，還有多少人終身失業。“
二百多年積下的曆史塵垢，使一般的旗人既忘了自譴，也忘了自勵。我們創造了一種獨具風格的生活方式：有錢的真講究，沒錢的窮講究。生命就這麼浮沉在有講究的一汪死水裡。是呀，以大姊的公公來說吧，他為官如何，和會不會沖鋒陷陣，倒似乎都是次要的。他和他的親友仿佛一緻認為他應當食王祿，唱快書，和養四隻靛颏兒（注：一種小鳥）。同樣地，大姐丈不僅滿意他的“滿天飛元寶”，而且情願随時為一隻鴿子而犧牲了自己。是，不管他去辦多麼要緊的公事或私事，他的眼睛，總看着天空，決不考慮可能撞倒一位老太太或自己的頭上碰個大包。……他們老爺兒倆都聰明、有能力、細心，但都用在從微不足道的事物中得到享受與刺激。他們在蛐蛐罐子、鴿哨、幹炸丸子……上提高了文化，可是對天下大事一無所知。他們的一生像作着個細巧的、明白而有點糊塗的夢。這類人物去當什麼“參領”“佐領”以至什麼名義上更大的官兒，自然沒有辦法不把事情弄糟。”
旗色含義
女真人當時分成五種顔色：紅、黃、藍、白、黑。當時的女真人将：紅色代表太陽，黃色代表土地，白色代表水，藍色代表天，黑色代表鐵。鐵又先于土，有土就不要五色，隻有四種顔色：紅、黃、白，藍。
稱：女真人靠天吃飯，靠天種地、有水、有日，就能生存、發展。
所以用：黃—代表土：白—代表水；紅—代表日；藍代表天。因此用天、地、日、水，對應藍、黃、白、紅。
上三旗與八旗旗主們及左右兩翼分設
⑴進北京後的上三旗與下五旗
上三旗為“天子自将”，多歸皇帝自領，地位最高，人多勢衆，成為核心；它們是：正黃、鑲黃、正白，守衛皇城，挑取侍衛。擔任皇帝外出護衛，是親軍。
下五旗守衛京城外，大批派往各地駐防護衛。它們是鑲白，正紅，鑲紅，正藍，鑲藍.
⑵1601年設立四旗的旗主分别是：
正黃旗，旗主努爾哈赤統領；
正白旗，旗主努爾哈赤長子褚英統領；
正紅旗，旗主由努爾哈赤次子代善統領；
正藍旗，旗主由努爾哈赤弟弟舒爾哈齊。
1615年擴為八旗的旗主分别是：
正黃旗，旗主努爾哈赤統領；
鑲黃旗，旗主努爾哈赤統領；
正白旗，旗主努爾哈赤第八子皇太極統領；
鑲白旗，旗主由努爾哈赤十二子阿濟格統領。
正、鑲紅旗旗主由努爾哈赤次子代善統領。
正藍旗，旗主由努爾哈赤侄子阿敏統領。
鑲藍旗，旗主由努爾哈赤第五子莽古爾泰統領。
⑶左右兩翼設置：
左翼：鑲黃、正白、鑲白、正藍
右翼：正黃、正紅、鑲紅、鑲藍
駐京後滿族八旗在北京城的戍衛駐紮
（京旗）、（禁旅八旗）
⑴北京城内城是方城，按方位顔色布防：
兩黃旗駐北方（駐德勝門、安定門）；
兩白旗駐東方（東直門、朝陽門）；
兩紅旗駐西方（西直門、阜成門）；
兩藍旗駐南方（崇文門、宣武門）.
⑵八旗軍隊位置按“五行陰陽”劃分：
兩黃旗駐紮北方，北方在五行中代表水，黃色代表土，土能擋水；
兩白旗駐紮東方，東方在五行中代表木，白色代表金，金能降木；
兩紅旗駐紮西方，西方在五行中代表金，紅色代表火，火能克金；
兩藍旗駐紮南方，南方在五行中代表火，藍色代表水，水能滅火。
東西南北，金木水火，黃白紅藍，一伸一抑、一張一合，順其自然的天理現象和崇拜。
旗的區别
⑴八旗中正、鑲旗的讀音：
八旗中有正、鑲區别，也稱“整”、“廂”旗。正，當整個、全部講；鑲，在原純色基礎上鑲的邊。
⑵區别：正四旗龍首向右，龍腹内有五朵祥雲；鑲四旗龍首向左，龍腹内有三朵祥雲。
⑶旗的樣式：
①正四旗左右長7尺5寸，上下寬6尺，長方形；鑲四旗，是正四旗尺寸剪去外上下角；
②八色龍旗，均做龍圖，鑲旗形成，隻是加邊後，中間面積小，龍形小些；
③龍與旗色配合：黃旗配藍龍，白旗配藍龍，紅旗配黃龍，藍旗配紅龍；
④旗杆：長一丈五尺，朱紅色，龍頭向旗杆，杆端為鐵槍頭。
建立演變
年代地點人物設旗情況
1601年撫順新賓赫圖阿拉城（萬曆29年）清太祖努爾哈赤初設正四旗：黃、白、紅、黑
1615年撫順新賓赫圖阿拉城（天命元年）清太祖努爾哈赤正四旗改為：黃、白、紅、藍
同時增設鑲四旗即：鑲黃，鑲白，鑲紅，鑲藍
1635年盛京沈陽（天聰9年）清太宗皇太極擴編蒙古八旗
1637年盛京沈陽（崇德2年）清太宗皇太極成立漢軍二旗：正黃、鑲黃
1639年盛京沈陽（崇德4年）清太宗皇太極擴漢軍為四旗，正白、鑲白
1643年盛京沈陽（崇德8年）清太宗皇太極擴充漢軍為八旗
合計：8×3=24旗，24旗×7500人/旗=18萬人。
四級組織
⑴八旗的基層組織官職——牛錄（佐領）額真
牛錄——滿語中是“箭”的意思。滿族（女真人），狩獵時集體出行，頭人負責所有的“箭”，因此在組織中将這組織的頭人，稱為牛錄額真。始于1601年，定編300人。
⑵八旗組織中的中層官職——甲喇（紮蘭、加蘭）也稱參領，額真。五牛錄編入—甲喇，一甲喇（紮蘭）=5牛錄（5×300）=1500人。
⑶八旗組織中的最高官職——旗主為固山額真
5甲喇=1梅勒=5×1500人=7500人。
⑷2梅勒=1固山=7500*2=15000人。
15000*8旗=120000人
這就是滿族1644年入關時的人數。
