靈寶天尊:道教“三清”尊神之一-中文百科頻道

簡介

靈寶天尊，道教最高神靈“三清”尊神之一，原稱上清高聖太上玉晨元皇大道君。齊梁高道陶弘景編定的《真靈位業圖》列其在第二神階之中位，僅次於第一神階中位之元始天尊。唐代時曾稱為太上大道君，宋代起才稱為靈寶天尊或靈寶君。據《雲笈七簽》引《洞真大洞真經》，靈寶天尊系“玉晨之精氣，九慶之紫煙，玉晖煥耀，金映流真，結化含秀，苞凝元神，寄胎母氏，育形為人”。

《靈寶略記》則稱“太上大道君以開皇元年托胎於西方綠那玉國，寄孕於洪氏之胞，凝神瓊胎之府三千七百年，降誕於其國郁察山浮羅之嶽丹玄之阿側，名曰器度，字上開元。及其長，乃啟悟道真，期心高道，坐於枯桑之下，精思百日而元始天尊下降，授靈寶大乘之法十部妙經”。

上清高聖太上玉晨大道君，自元始天尊處受經法以後，即輔佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，在三十四天之上，治蕊珠日阙，管七映紫房，金童玉女各三十萬侍衛。萬神入拜，五德把符，上真侍晨，天皇抱圖。

據《洞玄本行經》，靈寶天尊以靈寶之法，随世度人。自元始開光，至於赤明元年，經九千九百億萬劫，度人有如塵沙之衆，不可勝量。凡遇有緣好學之人，請問疑難，靈寶天尊即不吝教誨。天尊有三十六變、七十二化，人欲見之，随感而應，千萬處可分身即到。道教宮觀裡的三清殿中，靈寶天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左側位。在道教大型齋醮禮儀中，也多設有三清神位，以靈寶天尊居元始天尊之左位。

靈寶天尊之神誕日為夏至日，約在農曆五月中。民間於夏至日之供奉常以靈寶天尊為主神。元始天尊還經常下凡到世間宣揚道法，普度世人，有時他化作天王，有時又化作帝君，有時他化作道士，有時他又化作儒生。有時是雲師，有時是風伯，有時是雷公，有時是電母；有時是千歲老翁，有時是萬歲少童，有時為龍王，有時又為鬼王，千變萬化，不可勝數。男男女女，大大小小，或草或木，或凡或聖，變化形形色色，到下界講經布教，教化衆生，周而複始。

自元始天尊開光元年，至靈寶天尊赤明元年，前後共經曆了九千九百億萬劫，超度衆生不可勝量。凡是遇到有緣好學之人，請教疑難問題，靈寶天尊均不吝教誨。天尊有三十六變、七十二化，人欲見他，随感而應，千處萬處都可分身即到。

人物由來

靈寶天尊是道教最高神靈「三清」尊神之一，原稱上清高聖太上玉晨元皇大道君。齊梁高道陶弘景編定的《真靈位業圖》列其在第二神階之中位，僅次於第一神階中位之元始天尊。唐代時曾稱為太上大道君，宋代起才稱為靈寶天尊或靈寶君。據《雲笈七簽》引《洞真大洞真經》，靈寶天尊系「玉晨之精氣，九慶之紫煙，玉晖煥耀，金映流真，結化含秀，苞凝元神，寄胎母氏，育形為人。

《靈寶略記》則稱太上大道君以開皇元年托胎於西方綠那玉國，寄孕於洪氏之胞，凝神瓊胎之府三千七百年，降誕於其國郁察山浮羅之嶽丹玄之阿側，名曰器度，字上開元。及其長，乃啟悟道真，期心高道，坐於枯桑之下，精思百日而元始天尊下降，授靈寶大乘之法十部妙經。

輔司高仙：上清高聖太上玉晨大道君，自元始天尊處受經法以後，即輔佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，在三十四天之上，治蕊珠日阙，管七映紫房，金童玉女各三十萬侍衛。萬神入拜，五德把符，上真侍晨，天皇抱圖。

靈寶度人：據《洞玄本行經》，靈寶天尊以靈寶之法，随世度人。自元始開光，至於赤明元年，經九千九百億萬劫，度人有如塵沙之衆，不可勝量。凡遇有緣好學之人，請問疑難，靈寶天尊即不吝教誨。天尊有三十六變、七十二化，人欲見之，随感而應，千萬處可分身即到。

奉祀：道教宮觀裡的三清殿中，靈寶天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左側位。在道教大型齋醮禮儀中，也多設有三清神位，以靈寶天尊居元始天尊之左位。靈寶天尊之神誕日為夏至日，約在農曆五月中。民間於夏至日之供奉常以靈寶天尊為主神。

十戒經

天尊言：善男子善女人，能發自然道意，來入法門，受我十戒，十四持身之品，則為大道清信弟子，皆以勇猛飛天齊功，於此時，進心不懈退者，即超淩三界為上清真人。

一者不殺當念衆生

二者不得妄作邪念

三者不得取非義财

四者不欺善惡反論

五者不醉常思淨行

六者宗親和睦無有非親

七者見人善事心助歡喜

八者見人有憂助威作福

九者彼來加我志在不報

十者一切未得我不有望

次說十四持身之品

與人君言，則忠於國；與人父言，則慈於子；與人師言，則愛於衆；與人臣言，則忠於上；與人兄言，則友於弟；與人子言，則孝於親；與人友言，則信於交；與人夫言，則和於室；與人婦言，則貞於夫；與人弟言，則恭於禮；與野人言，則勤於身；與賢人言，則志於道；與異國人言，則各守其域；與奴婢言，則慎於事。

天尊言曰，修奉清戒，每合天心，常行大慈，願一切普渡於世，謙謙尊教，不得中怠，甯守善而死，不為惡而生，於是退可得拔度，五道不履三惡，諸天所護，萬神所敬，長齊奉戒，自得度世，而為偈曰，一切修學人，誓願成真道，慈悲念戒文，道聲斷煩惱。

濟苦經

天尊言：我窮乎無窮，極乎無極。我有七道之法，曰隐光，曰處光，曰隐相，曰明隐，曰隐變，曰隐真，曰大德。曆化世間，觀察衆生，煉其善惡。若男若女，能崇我法，精進信敬，行坐念道，恒持齋戒，着淨衣服，清潔之所，晝夜燒香，依時禮拜，供養十方，行道吟詠，贊歎諸聖，月直長齋，日日不阙。是人若遭病困，痛苦無療，及在系閉，并諸婦人，臨産不分，當為誦此七道名字，呪請于我。我則尋聲，将徒衆乘空而來，徑赴是家，救拔病人，追其遊魂，令還本身，則得除愈。若在牢獄厄難之中，亦令枷鎖解脫。若有婦人難産，便得易産。複于宅中有諸穢惡，浮遊病鬼，邪魔魍魉，毒氣魑魅，無辜虛耗，驅除遠去。呪詛蠱道，妬忌赤口，遣還本主，動作觸犯，受其過尤。我使侍童玉女，衛護其家，常居福慶，老命更延，少年益壽，諸善附體，萬惡冰消。一心信受，奉行自然，得獲道真。

天尊言：我法行化，以為信者，勤身受持讀誦。如是道民，我恒圍衛，愍其煉行，能敬道法，為除煩惱，終無枉橫。生無憂苦，死無殃咎，去處無為，常樂善緣，獲福自然，超越升仙。

天尊言：我臣道士，是汝門師，受汝供養，為汝授法，轉讀經文。過齋度戒，通傳我前。啟請精誠，我自知之。若不依法，我亦知之。汝等道民，但好供養，勿有侮慢，謗生口業，生施有悔，死必無功。我當觀察，罪無兩主，直心取念，多施多獲，少施少得。造經造像，亦複如是。及能安立宮觀，坐我形像，旛花圍遶，然燈續明，施力成就者，其功巍巍，計不可勝。時登善福，得入升仙。

天尊言：惟我先天地前，我獨有之。無生無滅，變易自然。有天有地，始有君民。我出經教，曆帝為師，複為天真大神，撫接蒼生。東化碧落，南化炎明，西化大堂，北化郁單。化緣既徧，遷還帝境。濟度十方，皆來奉道。未覩因果，至心樂法，得入升仙。

一者無極大道，二者無上正真道，三者無為太平清約大道。

天尊言：此經一卷，日誦三徧，稱我三寶，彰衛此人，令無怖畏。若有罪犯，亦複除滅。汝等道民，若讀此經，口氣不淨，故污不慎，未來染罪，穢濁之中。若欲讀誦，必當漱口潔淨，持心正念。求男得男，求女得女，求長命得最安樂，衣食豐足。此經一卷，大有神德，濟度生死，若男若女，抄寫受持，清淨安置。即宅舍安穩，男女昌熾，衆聖助衛，世人敬愛。富樂無為，福力之故。善行增廣，七世生天，法界有類，俱持斯福，信受奉行。

道家闡述

道教由來

古代先民認為萬物有靈，進而産生了對自然的崇拜，圖騰的崇拜，靈魂的崇拜，祖先的崇拜，慢慢發展到祖先與天神合一，成為至上神的雛形。

鬼神崇拜早在原始社會時期便已存在。先民們将日月星辰、風雨雷電、山川河嶽，皆視為有神主宰，因而産生敬畏感，乃對之頂禮膜拜。那時先民們除認為萬物有靈而産生自然崇拜外，還認為人死後靈魂不滅，因而又産生了對鬼神的崇拜。各種喪葬禮儀和祭鬼、驅鬼儀式随之逐漸形成。《竹書紀年》中載：“黃帝崩，其臣左徹取衣冠幾杖而廟祀之”。

至殷商時代，史前時期的自然崇拜已發展到信仰上帝和天命，初步形成了以上帝為中心的天神系統，遇事便由巫祝通過蔔筮以向上帝請求答案；原始的鬼神崇拜已發展到以血緣為基礎，與宗法關系相結合的祖先崇拜，其祭祖活動定期舉行。這時期已出現專門從事溝通鬼神和人類的宗教職業者—巫祝。其中巫以歌舞降神，并有一套符咒驅鬼的巫術；祝以言辭悅神，是宗教祭祀活動中負責迎神祈禱的司儀者。他們替人治病、蔔筮吉兇，畫符念咒等。當時國家和社會均受巫祝支配。

周代鬼神崇拜進一步發展，所崇拜的鬼神已形成天神、人鬼、地祗三個系統。并把崇拜祖宗神靈與祭祀天地并列，稱為敬天尊祖。蓋所謂萬物本乎天，人本乎祖。

後世道教所以成為多神教，即源于古代之鬼神崇拜；後世道教做齋醮法事，亦與古人鬼神祭祀禮儀和禮制有密切的關系。

道家思想

人們崇拜神靈就要舉行祭祀活動，而祭祀活動離不開“禮樂文明”，禮樂文明随着春秋時期的“禮崩樂壞”，逐漸由上層走向民間，被後來的民間方士和巫觋所繼承，道教成立後，演變為道教的齋醮科儀。所以說，夏商周三代的禮樂文明有相當的一部分被道教保存下來。道教實際上是禮樂文明的繼承者。

在中華文明浩如煙海的書籍中，在國外被最為廣為翻譯和閱讀的一本書要算是《道德經》。《道德經》中所說的中心思想是：「道」，而「道」是「道可道，非常道。名可名，非常名」。「道」的意思雖然比較難明白，但我們可以說「道」的意思是「自然」。

道家認為，個人不應該反對「道」，而是要順從于「道」，按「道」行事。争權奪利是荒唐的，也是非常不道德的。「道」是不敗的，人應該順其道而行。道家認為水是非常柔弱的，心甘請願地向低處流去，即使遇上最弱的力量，也不表示反抗，然而水卻是不可摧毀的。反之，最堅硬的石頭也有被水擊破的那一天。對于個人，樸素和自然是值得贊揚的。暴力應該被避免，人應當清心寡欲。人不應該改變世界，而是要尊重世界。對于政府，無為而治政策是最聰明的方針。通過更繁複的法制或是強制實行法制，通常是使事情便得更糟。高稅賦和戰争都和道家的哲學精神相違背。《道德經》的影像巨大。這本書的篇幅很短，中文不到6000字，但其思想的内涵卻是極其豐富。在中國，雖然儒家思想是中國曆代哲學的主流，不過儒家的哲學中吸收了道家的很多思想，儒家還是很尊重道家思想的。

太上老君是道教最高神之一，是三大超級神中的一位。他之被神聖化，始于東漢。東漢的張陵（後來的張天師）創設天師道，為了和佛教抗衡，便擡出老子為祖師，并尊為太上老君。後稱「太上道德天尊」。其後道教典籍将老子極度神化，謂其生于無始之時，無因而起，是萬物之先，元氣之先。

道教三清

三清

1.道教所指玉清、上清、太清三清境。南朝梁沉約《桐柏山金庭館碑》：“此蓋栖靈五嶽，未駕夫三清者也。”唐唐呂岩《七言》詩之四八：“津能充渴氣充糧，家住三清玉帝鄉。”

2.道教對玉清境洞真教主元始天尊，上清境洞玄教主靈寶天尊，太清境洞神教主道德天尊的合稱。《初刻拍案驚奇》卷十七：“知觀與同兩個道童火攻道人，張挂三清，衆家鋪設齊備，動起法器。”

三清，道教用語。指神仙所居的玉清、上清、太清三個最高仙境。也指居于三清仙境的三位尊神，即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。其中所謂玉清境、上清境、太清境是所居仙境的區别，清微天、禹馀天、大赤天是所統天界的劃分，而天尊的意思則是說，極道之尊，至尊至極，故名天尊。

起源與形成

三清尊神的形象有一個曆史過程。漢順帝時(126—144年)，張道陵鶴鳴山(今四川大邑縣境内)創立五鬥米道，尊“太上老君”為最高神。後來寇謙之改革天師道，亦以“太上老君”為最早最高尊神，但已經出現了“道德天尊”的名稱，以今所見，“三清”的名稱最早始見于南梁陶弘景所撰的《真靈位業圖》。

該書排列神仙序位，分為七個層次，每一層設一個中位。上第一中位，上合虛皇道君，應号元始天尊。第二中位，上清高聖太上玉晨元皇大道君(為萬道之主)。第三中位，太極金閥帝君，姓李，(壬辰下教太平主)。第四中位，太清太上老君(為太清道主，下臨萬民)。上皇太上無上大道君。其中較為明顯地提出了上清太清的名稱，但“三清”之名位次序尚未确定，并且第三位為“金閥帝君”，太上老君卻居于第四中位。

以後“三清”神名逐漸流變發展，至唐代才成為定說。《道藏•太平部•三洞珠囊》卷七引《老君聖迹》雲：“此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君(靈寶天尊)位，在三十四天之上也。太清境太極目，即太上老君位，在三十三之上也。”于是“三清”遂成為道教的最高神。

元始天尊

元始天尊，又名“玉清元始天尊”。在“三清”之中位為最尊，也是道教神仙中的第一位尊神。《曆代神仙通鑒》稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然高，但出現卻比太上老君要晚。道教形成初期并無“元始天尊”的說法，《太平經》《想爾注》等均無記載。在中國神話傳說中，也無來曆可尋。

根據道書的記載：最早出現“元始”之名的是晉葛洪的《枕中書》書中記載：棍噸未開之前，有天地之精，号“元始天王”，遊于其中。後二儀化分，元始天王居天中心之上，仰吸天氣，俯飲地泉。又經數劫，與太元玉女通氣結精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇，其其後庖羲，神農皆苗裔也。并曰：“玄都玉京七寶山，在大羅之上，有上、中、下三宮。上宮是盤古真人、元始天王、太太聖母所牿。”

此時，還隻有元始天王的稱呼。直到南朝時，梁陶弘景《真靈位業圖》才始有“元始天尊”之号。該書第一階中位神為“上台虛皇道君”，應号“元始天尊”，稱“玉清境元始天尊”為主。但是書中又有一“元始天王”，列為第四中位左位第四神。

《隋書.經籍志四》始喊予元始天尊以諸神特性，稱他“生于太元之先”。認為“天尊之體，常存不滅，每到天地初開，授以秘道，謂開劫度人。然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年号，其問相距經四十億萬載，所度皆諸仙上品，有太上老君、太上丈人、天皇真人，五方五帝及諸仙官”。

隋代道士為天尊取名為“樂靜信”。隋唐之時，遂将古代神話傳說中的盤古真地位而掀起的說法。表明道教信徒對元始天尊的信仰。

關于元始天尊的名稱，《初學記》卷二三引《太玄真一本際經》解釋說：“無宗無上，而獨能為萬物之始，故名元始。運道一切為極尊，而常處二清，出諸天上，故稱天尊。”

《曆代神仙通鑒》說：“元者，本也。始者，初也，先天之氣也。”認為元始是最初的本源，為一切神仙之上，故稱“天尊”。

根據道經的描述，元始天尊禀自然之氣，存在于宇宙萬物之前。他的本體常存不滅，即使天地全部毀滅，也絲毫影響不了他的存在。

每當新的天地形成時，天尊就會降臨人世間，傳授秘道，開劫度人。所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。

每當新的天地開辟時，都有其年号，曰延康、赤明、龍漢、開皇等等，年号之間相距長達41億萬年。并且，元始天尊位居三十六天的最上層“大羅天”中，所居仙府稱為“玄都玉京”。

玉京之中，黃金鋪地，玉石為階，宮中有七寶、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居于中央和兩旁的仙殿中，這種氣派顯然被人間帝王所效仿。

縱觀元始天尊的演變過程，可以發現“元始”一詞原是道家舒述世界本源的哲學用語，後來被道教加以神化，逐漸演變成道教的最高尊神，居于三清之首。從曆史角度上考察，這與道家演變成道教的曆史完全相吻合。

據《曆代神仙通鑒》記載，元始天尊“頂負圓光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象征“天地未形，混噸未開，萬物未生”時的“無極狀态”和“混噸之時，陰陽未判”的第一大世紀，故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的聖誕。長期以來，元始天尊受到了上至帝王聖賢，下至民間菩男信女的虔誠崇拜。

靈寶天尊

靈寶天尊原稱上清高聖太上玉晨元皇大道君。齊梁高道陶弘景編定的《真靈位業圖》列其在第二神階之中位，僅次于第一神階中位之元始天尊。

唐代時曾稱為太上大道君，宋代起才稱為靈寶天尊或靈寶君。道經說他是在宇宙未形成之前，從混噸狀态産生的元氣所化生。

原是“二晨之精氣，九慶之紫煙”，後托胎三千七百年誕生，住在上清境的玄都玉京仙府。有金童、玉女各30萬人侍衛，萬神朝拜，超度之人不計其數。有三十六變七十二化，人們随時随地都可以見到他。

據《雲笈七簽》引《洞真大洞真經》，靈寶天尊系“玉晨之精氣，九慶之紫煙，玉晖煥耀，金映流真，結化含秀，苞凝元神，寄胎母氏，育形為人”。

《靈寶略記》則稱“太上大道君以開皇元年托胎于西方綠那玉國，寄孕于洪氏之胞，凝神瓊胎之府三千七百年，降誕于其國郁察山浮羅之嶽丹玄之阿側，名曰器度，字上開元。”

“及其長，乃啟悟道真，期心高道，坐于枯桑之下，精思百日而元始天尊下降，授靈寶大乘之法十部妙經”。

上清高聖太上玉晨大道君，自元始天尊處受經法以後，即輔佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境。在三十四天之上，治蕊珠日阙，管七映紫房，金童玉女各三十萬侍衛。萬神入拜，五德把符，上真侍晨，天皇抱圖。

據《洞玄本行經》，靈寶天尊以靈寶之法，随世度人。自元始開光，至于赤明元年，經九千九百億萬劫，度人有如塵沙之衆，不可勝量。

凡遇有緣好學之人，請問疑難，靈寶天尊即不吝教誨。天尊有三十六變、七十二化，人欲見之，随感而應，千萬處可分身即到。

道教宮觀裡的三清殿中，靈寶天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左側位,手持太極圖或玉如意。在道教大型齋醮禮儀中，也多設有三清神位，以靈寶天尊居元始天尊之左位。靈寶天尊之神誕日為夏至日，約在農曆五月中。民間于夏至日之供奉常以靈寶天尊為主神。

道德天尊

道德天尊即太上老君，居“三清尊神”的第三位，是道教初期崇奉的至高神。原為春秋時思想家、道家學派創始人老子。

東漢明帝、章帝之際（58～88），益州太守王阜作《老子聖母碑》雲：“老子者，道也。乃生于無形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮遊六虛，出入幽冥，觀混合之未别，窺濁清之未分。”将老子神化為先天地之神物，并與“道”相等同。

順帝時（126～144）張陵在巴蜀鶴鳴山創立五鬥米道，即奉老子為教主。據傳張陵在傳教布道時作的《老子想爾注》稱：“一者道也。……一在天地外，入在天地間，但往來人身中耳。”

“一散形為氣，聚形為太上老君，常治昆侖，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳。”首次在道書中出現了太上老君的名号。

至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。北周武帝建德三年五月“初斷佛、道兩教，經像悉毀，罷沙門、道士，并令還民”。

據道書稱，當時太上老君曾遣使顯靈。時過一月，武帝即又下诏曰：“至道弘深，混成無際，體包空有，理極幽玄。”

“今可立通道觀于都城……并宜弘闡，一以貫之。”說明當時已經開始利用太上老君幹預朝政了。至唐，太上老君之威靈更盛。他不僅被奉為李唐王朝的始祖，幫助唐高祖李淵平定天下。據稱當武則天篡奪李唐王朝後，又顯靈降世，謂“武後不可革命”，“不得辄立異姓。武後亦終懼此言，不敢立武三思”。

因此，天寶年間，玄宗最後為他上“大聖祖高上金阙玄元天皇大帝”尊号。宋大中祥符六年（1013）八月加号為“太上老君混元上德皇帝”。

三清開始

“三清”之稱始于六朝，開始僅指“三清境”。“三清”之作為道教尊神，是伴随著道教三洞經書說逐步形成的。《道教義樞》卷二雲：“但知洞真法天寶君住玉清境，洞玄法靈寶君住上清境，洞神法神寶君住太清境。故《太上蒼元上錄經》雲：三清者，玉清、上清、太清也。”

《九天生神章經》稱：“天寶君者則大洞之尊神。注曰：‘天寶君玉清元始天尊也。’靈寶君者則洞玄之尊神，注曰：‘靈寶君上清天尊也。’神寶君者則洞神之尊神，注曰：‘神寶君太清天尊也。’但此“三寶尊神”開始并非“三清尊神”，按唐武宗時（841～846）的道教神靈排列，先為元始天尊，太上大道玉晨君，太上老君（即三清尊神），其後為“玉清大有天寶君，上清妙玄靈寶君，太清太極神寶君三寶尊神”。

另《業報經》《應化經》并雲：“天尊曰：吾以道氣，化育群方，從劫到劫，因時立化。吾以龍漢元年号無形天尊亦名天寶君，化在玉清境，說洞真經十二部以教天中九聖，大乘之道也。……吾以延康元年号元始天尊亦名靈寶君，化在上清境，說洞玄經十二部以教天中九真，中乘之道也。……吾以赤明之年号梵形天尊亦名神寶君，化在太清境，說洞神經十二部以教天中九仙，小乘之道也”。

還有《元始上真衆仙記》稱：玄都玉京七寶山，在大羅之上，有上、中、下三宮。上宮是盤古真人元始天王，太元聖母所治。

中宮太上真人，金阙老君所治。下宮九天真皇，三天真王所治。”這些不同派别的不同解釋，雖有差異，但都促成了“三清尊神”的最終定型。

唐《老君聖紀》稱：“此即玉清境元始天尊，位在三十五天之上也，”“此即上清境太上大道君，位在三十四天之上也，”“太清境太極宮即太上老君，位在三十三天之上也。”南宋金允中在探讨與總結以上三清、三寶、三洞之間的關系後，認為：“三尊之号在經中隻稱元始天尊、太上道君、太上老君；其别号則曰天寶君、靈寶君、神寶君；以三境之名而稱之則曰玉清、上清、太清；以三洞之書而名之則曰洞真、洞玄、洞神。”在“三清尊神”中，以太上老君出現最早。

東漢末五鬥米道成立時，即以太上老君為至高神。至東晉上清、靈寶派出，其《上清》、《靈寶》經中，始相繼出現元始天王、元始天尊、太上玉晨大道君、太上大道君等新的至高神。鑒于各派新出現衆多神靈，梁陶弘景《真靈位業圖》，企圖予以系統化，其中“三清尊神”的雛形已基本确立。在此前後，諸書在言及三清尊神時，又有種種不同說法。

如說：“道不可無師尊，教不可無宗主，故老君師太上玉晨大道君焉，大道君即元始天尊之弟子也。”“說經教主元始天尊，抱送玉帝道君（靈寶）天尊，流演聖教降生（道德）天尊”。“元始乃道中之祖為靈寶祖師，道君乃法中之祖為宗師，老君乃教中之祖為真師。”若從它們出現之先後為序，先為“老君”，次為“元始”，後為“道君”。

此外，五代閩主供奉“三清”為寶皇大帝、天尊、老君。元始天尊居“三清尊神”之首，在宮觀“三清殿”裡居中。其名最早為元始天王，晉葛洪《枕中書》雲：“昔二儀未分，溟涬鴻蒙，未有成形，天地日月未具，狀如雞子，混噸玄黃，已有盤古真人，天地之精，自号元始天王。”雖然道書中有将元始天王與元始天尊當作兩位尊神，但正如宋代道士甯全真所說，元始天尊者“故稱雲元始天王者是也”。《雲笈七簽》卷一百一，撰列諸尊神傳紀，亦首列《元始天王紀》，可見宋時已當作一位尊神了。

南朝梁陶弘景撰《真靈位業圖》，共分七個神階，元始天尊列為第一神階的中位，《隋書•經籍志》也載：“道經者雲：有元始天尊，生于太元之先，禀自然之氣，沖虛凝遠，莫知其極。”道書認為：“玉清元始天尊也，本玄一之氣，凝結至高曰天，上有主宰謂之帝，道居帝之先，故為元始。”

唐末道士杜光庭于廣明二年（881）進《三界混元圖》于朝，其中叙曰“天尊者極道之宗元，挺生自然，消則為氣，息則為形，不無不有，非色非空，不終不始，永存綿綿。居上境為萬天之元，居中境為萬化之根，居下境為萬化之尊，無名可宗，強名曰天尊，蓋世人尊之如天，仰之則彌高，攀之則無階，杳杳冥冥……生萬物而不為主宰，禦萬化而不為言，至尊、至極，故曰天尊也。”

《雲笈七簽》卷一百一《元始天王紀》雲：“元始天王禀天自然之胤，結形未噸之霞，托體虛生之胎，生乎空洞之際。時玄景未分，天光冥遠，浩漫太虛，積七千餘劫，天朗氣清，二晖缰絡，玄雲紫蓋映其首，六氣之電翼其真進登金阙，受号玉清紫虛高上元皇太上大道君……元皇位在玉清，掌括上皇高帝之真。”總之，從兩晉到南北朝時，元始天尊已逐步駕臨于太上老君之上，成為道教第一位至高神。

靈寶天尊居“三清尊神”第二位。南北朝時《上清》《靈寶》經相繼出現太上玉晨大道君、太上大道君。梁陶弘景《真靈位業圖》列第二神階中位，名“上清高聖太上玉晨玄皇大道君”為萬道之主。《雲笈七簽》卷一百一的《太上道君紀》《上清高聖太上玉晨大道君紀》所記略同，但又稍有差異。

據《靈寶略紀》稱：“太上大道君以開皇元年托胎于西方綠那玉國，寄孕于洪氏之胞，凝神瓊胎之府三千七百年，降誕于其國郁察山浮羅之嶽丹玄之阿側，名曰器度字上開元，及其長乃啟悟道真，期心高道，坐于枯桑之下，精思百日。而元始天尊下降，授道君靈寶大乘之法十部妙經。……元始乃與道君遊履十方，宣布法緣，既畢，然後以法委付道君，則賜道君太上之号，道君即為廣宣經箓，傳乎萬世。”

又據《洞淵集》稱：“玉晨道君者，乃大道之化身也。言其有不可以随迎，謂其無複存乎恍惚，所以不有而有，不無而無，視之無象，聽之無聲，于妙有妙無之間大道存焉。道君即審道之本，洞道之元，為道之氣，即師事元始天尊，稱受道弟子焉。猶是老君禀而師之矣！居上清真境禹餘天中，降金科寶箓、三洞仙經，付經師郁羅翹真人，傳教于萬國焉！”上清、靈寶派新造作的太上道君，依然以“道”為根，體現了道教以“道”為最高信仰的思想。後之靈寶天尊即由太上大道君衍化而來。