形态特征
艾草，别稱艾、艾蒿，菊科多年生草本植物，我國多數地區都有，普遍野生。莖、葉含芳香油，可用作調香原料，亦可用來作為添加劑來殺蟲和防治病蟲害。艾作為中藥材，在我國至少有3000多年應用曆史。早在17世紀，國外便将艾用來釀制苦艾啤酒，艾汁酒也受到歐洲人的贊美。
分布範圍
主産于湖北、安徽、山東、河北。
曆史記載
孟子—離婁篇記載
在《孟子—離婁篇》中說：“七年之病，求三年之艾”。說明古人對艾葉的選擇已有相當豐富的經驗。陳艾葉的優點是含揮發油少，燃燒緩慢，火力溫和，燃着後煙少，艾灰不易脫落；而新艾則沒有這些優點，新艾氣味辛烈、含揮發油多，燃燒快，火力強，燃着後煙大，艾灰易脫落，容易傷及皮膚和血脈等等。故臨床上多采用陳艾而不用新艾。
本草綱目記載
在《本草綱目》記載：“凡用艾葉需用陳久者，治令細軟，謂之熟艾。若生艾灸火則易傷人肌脈。”陳艾灸火“溫而不燥，潤能通經”。色澤上顔色發土黃或是金黃色，艾絨柔軟無雜質視為上品。
新艾和陳艾的區别
1、新艾施灸火烈且有灼痛感，而陳艾施灸則相對柔和灸感明顯效果好。早在《孟子》就有“七年之病求三年之艾”的記載。明代醫家李時珍也指出“凡用艾葉，需用陳久着”所以施艾需用陳年艾，這也是曆代醫家所反複強調的。
2、陳艾可以從氣味和顔色來鑒别，陳艾一般呈淡黃色，而新艾一般呈青綠色，陳艾因其中的艾油大量揮發，含量低故氣味純淨溫和，新艾因艾葉含油量高，故聞起來有強烈的刺激性氣味。
3、陳艾灸火“溫而不燥，潤能通經”。 燃燒時陳年艾絨熱力溫和，能穿透皮膚，直達深部，經久不消，功效強勁。
