形态特征
體長在自然界中可達70～122公分，于水族箱中一般為30公分左右。體呈圓筒形，尖頭小眼，嘴部有三對須。身體表面無鱗片，沒有背鳍。體呈粉紅或灰褐色，成魚體表分布有深色的斑點或斑塊。其有趣的臉孔，配着一雙小眼，加之獨特的習性，可謂魅力十足。
電鲶家族
電鲶科（Malapteruridae）其下有二屬：
電鲶屬（Malapterurus）
胡電鲶（Malapterurus barbatus）
貝甯電鲶（Malapterurus beninensis）
卡瓦電鲶（Malapterurus cavalliensis）
電鲶（Malapterurus electricus）
萊昂電鲶（Malapterurus leonensis）
黑翼電鲶（Malapterurus melanochir）
小口電鲶（Malapterurus microstoma）
敏捷電鲶（Malapterurus minjiriya）
剛果電鲶（Malapterurus monsembeensis）
西方電鲶（Malapterurus occidentalis）
奧貢電鲶（Malapterurus oguensis）
小點電鲶（Malapterurus punctatus）
希倫電鲶（Malapterurus shirensis）
潛電鲶（Malapterurus stiassnyae）
坦幹伊喀湖電鲶（Malapterurus tanganyikaensis）
塔農電鲶（Malapterurus tanoensis）
托氏電鲶（Malapterurus teugelsi）
賽氏電鲶（Malapterurus thysi）
副電鲶屬（Paradoxoglanis）
尾紋副電鲶（Paradoxoglanis caudivittatus）
剛果河副電鲶（Paradoxoglanis cryptus）
小副電鲶（Paradoxoglanis parvus）
發電原理
電鲶是一種能發電的魚。電鲶生活于非洲的尼羅河，它的長相和鲶魚非常相似，體長大約有1米左右，口端長有3對須，它沒有背鳍，在尾的基部有一個很低而且平伸的脂鳍，電鲶有成對的發電器，位于背部的皮下，它的發電電壓高達350伏，能将人和牲畜擊昏。
當然，并不是所有的電魚都能發出很強的電，海洋中還有一些能發出較弱電流的魚，它們的發電器官很小，電壓最大也隻有幾伏，不能擊死或擊昏其它動物，但它們像精巧的水中雷達一樣，可以用來探索環境和尋找食物。這些魚身上布滿了電感器官，它們能夠接收返回來的電波。由于任何一種活動的生物都有或強或弱的生物電，這些魚的電感受器能感受到非常微弱的電場變化。鲨魚對于電場的變化非常敏感，利用這一點，科學家們發明了“電子驅鲨器”，它發出的直流脈沖可以把鲨魚驅趕到1～10米以外。潛水員背着這些儀器，在水下可以避免鲨魚的襲擊。
鲶魚可以預防地震，地震前地電流的急劇變化刺激了鲶魚的電感受器官，使它們感到驚恐不安，亂蹦亂跳，因此可以通過對鲶魚的研究找到一種預報地震的新方法。
總之，魚類的放電是它們在進化過程中所獲得的一種防禦和攻擊敵害、捕捉食物的适應能力。如果人類能夠應用仿生學，模拟電魚的發電器官在海洋中發電，那麼，就能很好地解決船舶和潛水艇的動力問題。
發電強度
電鲶的放電電壓最高可達400—450伏特，一條體長約50厘米的電鲶的放電電壓就能達到350伏特。但它的發電器官并非肌肉變成，而是由真皮腺衍生而成的。
電鲶的發電器官很特别，它是由體内約500萬塊電闆組成的。單個電闆産生的電壓很微弱，但由于電闆很多，産生的電壓就很大了。這些電闆分布在身體皮膚和肌肉之間，頭部為正極，尾部為負極，電流流向是從頭部流向尾部。當電鲶在水中活動時，身體的任何一部分觸及到敵人或其他物體，馬上就産生一種強大的電流，擊倒對方。它所施放的強大電流甚至能擊斃體型比自身更大的水生動物，由此得名“水中高壓電”。
分布
分布在非洲的尼羅河、剛果河、查德湖、尼日河、塞内加爾河、圖爾卡納湖等熱帶淡水流域中。
