舉辦背景
上海國際藝術節是由中華人民共和國文化部主辦、上海市人民政府承辦的國家級國際藝術節。中國上海國際藝術節設組織委員會，作為主辦藝術節的領導機構。組織委員會設立常設工作機構，承擔籌劃和組織中國上海國際藝術節的具體工作。中國上海國際藝術節舉辦地點為上海，每年舉辦一屆。原則定于每年11月舉行。
上海國際藝術節的宗旨是：吸引世界優秀文化，弘揚中華民族藝術，推動中外文化交流，繁榮文化市場。
活動内容
上海國際藝術節活動的内容，包括舞台藝術演出、文化藝術展覽、群衆文化活動、劇目和各類藝術品交易等。美術展覽等各類文化藝術展覽、博覽活動是中國上海國際藝術節活動的重要組成部分。上海國際藝術節以舞台藝術演出為主，參演劇（節）目為國外優秀劇（節）目和有較高藝術質量、有較強民族特色的國内劇（節）目包括香港特區、澳門地區和台灣省的劇（節）目。
上海國際藝術節舉辦以演出節目交易為主的演出交易會。根據每屆情況也可舉辦其他專題藝術品交易活動，開展各種形式的豐富多彩的群衆文化藝術活動。上海國際藝術節期間不定期舉辦國際性的藝術比賽或單項活動。
重要屆次
第一屆
首屆中國上海國際藝術節于1999年11月1日至12月1日在上海舉行。活動内容包括舞台藝術演出、文化藝術展覽、群衆文化活動和各類藝術品交易等。
首屆上海國際藝術節表演劇目
1、歌劇《茶花女》——英國皇家歌劇院、上海歌劇院等
由著名作曲家威爾第根據小仲馬的小說改編作曲。于1853年首演。百餘年來盛演不衰，已成為意大利歌劇中最受歡迎的經典保留劇目。此次在藝術節期間演出的《茶花女》由英國皇家歌劇院、上海歌劇院、上海交響樂團聯手推出。由成功指揮上海大劇院開台歌劇《阿依達》的意大利著名指揮家保羅。奧爾米擔任指揮，英國皇家歌劇院著名導演屈克·揚執導。
2、音樂劇《未來組合》——四川人民藝術劇院
備受媒體關注的我國第一部青春校園音樂劇《未來組合》，作為國内首批參演節目來滬獻演。該劇是此次藝術節中唯一一台反映青年學生校園生活的作品。
《未來組合》以歌唱和舞蹈的形式，塑造出一群充滿朝氣的青年學生形象，講述了他們關于面對生活、面對親情、面對友情、面對選擇和被選擇的故事，在故事的背後揭示出如何做人？做人的原則是什麼？這樣一個深刻的主題。
該劇是車亭繼創作《船過三峽》之後又一力作，被列為四川省慶祝建國50周年的重點劇目，由廣州著名導演熊源偉執導。全劇20餘首旋律優美的歌曲則出自著名音樂人李海鷹之手，舞蹈設計是曾獲文華大獎《遠山的花朵》的編劇之一馬東風。由四川人民藝術劇院演出，這群小演員與劇中人物年齡相近，演起來自然生動，貼近生活。
青春校園音樂劇《未來組合》已得到廣泛的好評，也定會受到上海青年學生的青睐。
3、越劇《西廂記》——浙江小百花越劇團
從古典名作改編的越劇《西廂記》描寫張生與莺莺突破封建社教私定終生的恩愛故事，演繹千載，至今不衰。該劇曾獲中國戲劇界最高學術獎—中國戲曲學會獎等一系列大獎。
浙江小百花越劇團于八十年代初創辦以來，在繼承傳統的基礎上，博采衆長，開拓創新，形成了自己獨特的演藝風格—富青春活力于藝術創新，賦古典戲曲以現代舞台綜合美感，劇團擁有茅威濤等多名國家一級演員。
4、藏劇《文成公主》——西藏自治區藏劇團
《文成公主》以西藏獨特的表現手法，再現公元七世紀中葉，吐番贊布松贊幹布憑其超凡的智慧娶得文成公主，實現唐番聯姻的動人史詩，表達了對藏漢人民團結和睦、親密友好的美好祝願。
該劇融合優美動人的故事情節、色彩斑斓的藏族服飾和舞台美術、獨具特色的藏戲表演和豐富多彩的民主民間藝術，使藏戲這一古老的傳統藝術實現了新的審美價值。
5、曲劇《煙壺》——北京曲劇團
北京曲劇是建國初期由魏喜奎等老藝術家創始，由老舍先生提議定名的新劇種，是北京唯一的地方戲，最擅長演"現代戲"、"清裝戲"。曲劇風格新穎，表演樸實，生活氣息濃郁。其唱腔以單弦牌子曲為主，吸收了北方曲藝和民間曲調，通俗易懂，旋律優雅，說唱結合，韻味獨特。
《煙壺》以濃郁的京腔京韻講述了一個甯願失去雙手也決不出賣尊嚴的工藝師傅的故事。
6、梨園戲《董生與李氏》——福建省梨園戲實驗劇團
富戶彭員外臨終之時，恐其妻李氏移情再醮，密囑其鄰塾師董四畏暗為“監管”。董乃久困場屋之冬烘生也。因葬母借貸于彭，無奈應允。窺探李氏行止，遂成“每日功課”。董不禁為李氏才色所動。某夜，董登牆窺李，見其月下窗前，一改昔日缟素，元人小令，低吟淺唱，且移燈西廂，遂疑有奸情。董不忘彭之囑托，逾牆排闼而入。誰料西廂内外，唯李氏一人。
董自驚唐突，正匆惶欲退，忽遭李氏一陣“有賊心無賊膽”之嬉笑怒罵。董震聾發聩，頓悟李對己苦心。兩人遂有偷期之秘。但董想及彭，是夜事竟不諧。翌曰，董又上墳向彭“述職”。自覺“書生暗室欺心”。董在彭魂威逼下，跪地受責。彭魂擲劍令董“代行家法”，戮殺李氏。董哀求未果，沖冠一怒為紅顔，嚴詞痛斥彭之不仁不智，緻人不信不義。并規勸彭甘于消亡。彭懾于儒生凜然正氣，含憤隐去。董生李氏，終成夫妻。
7、花燈戲《卓梅與阿羅》——雲南蘭溪花燈戲劇團
根據莎士比亞戲劇《羅密歐與朱麗葉》改編，雲南省玉溪地區花燈戲劇團成立于1952年，演職員除漢族外，還有回、彜、白、蒙、佤、納西、拉祜等少數民族，《卓梅與阿羅》曾獲"97曹禺戲劇優秀劇目獎"。一出流傳百世的經典愛情悲劇，上演在一個古遠的彜族山寨。
8、川劇《金子》——重慶市川劇院
根據曹禺名著《原野》改編，由中華人民共和國文化部主辦、上海市人民政府承辦的’99首屆中國上海國際藝術節作為上海重要的文化藝術活動之一，以吸收世界優秀文化、弘揚中華民族藝術、推動中外文化交流為宗旨，是一次面向世界、群英荟萃的國家級文化盛事．入選參加藝術節活動的劇目均是經過再三甄選，精心錘煉的藝術佳作。
此次，由重慶市文化局選送的，由重慶市川劇院創作改編的近代川劇《金子》（改編自曹禺名著《原野》），就是一部忠于原著，但又經過了大膽革新，具有很高藝術價值的藝術節重點劇目之一。
川劇《金子》在遵循曹禺原著《原野》的基礎上，将悲劇人物“金子”的情仇愛恨作為主線，将原先的“複仇戲”改編成一部“内心戲”，着力揭示那個年代裡婦女的磨難和掙紮，反映了以“金子”為代表的婦女對自由、美好生活的渴望。
女主角“金子”由曾經榮獲中國戲劇最高獎——“梅花獎”的著名演員沈鐵梅飾演，其唱腔華麗，扮相秀麗，可謂“唱作具佳”，活脫脫把個風華正茂、善良可人又略顯潑辣的青年少婦表現的淋漓盡緻，感人至深。劇中還運用了富于特色的幫腔及“變臉”、“藏刀”等傳統絕活表演，更令全劇增色不少，是近年戲曲舞台上又一部不可多得的佳作。
9、黃梅戲《徽州女人》——安徽省安慶黃梅戲二、三團
安慶市黃梅戲二團始建于1957年，該團創作首演了一大批黃梅戲精品，并造就了一代又一代黃梅戲藝術家，這年來更湧現出以韓再芬為代表的一批藝術新秀，将黃梅戲藝術推向了新的高峰。
《徽州女人》依“西遞村版畫”作劇，展現出一個閉塞古老的村落，一位善良美麗的女子，一段哀婉動人的故事。
10、京劇《寶蓮燈》——上海京劇院
古時，三聖母與兄長二郎神在華山修煉千年。儒醫劉彥昌誤入仙境，與聖母邂逅，相互愛慕。為保彥昌安全下山，聖母慨然借以寶蓮神燈。
二郎神指斥三聖母不該萌動凡心，并以老母當初私下凡塵，受天庭嚴懲的教訓相告誡。三聖母為探究人間真相，以追燈為名，偕侍女靈芝下山。
聖母與劉彥昌在山村相會，同賞元宵花燈。兩心相印，聖母決定長留人間。
翌年，三聖母生子沉香。二郎神率天兵問罪，擊毀寶蓮燈，将三聖母抓回華山，把靈芝化為青石。靈芝留下遺言：要救三聖母，必須重煉寶蓮燈……
三聖母在煉獄中備受煎熬，仍念念不忘親人。幽囚冰窟的老母以勸說女兒為由，借機把用心血煉成的通靈寶鏡交付三聖母，助其魂遊家園。
仙境方過幾日，人間倏忽十載。劉彥昌父子苦煉寶蓮未成，與三聖母魂魄相會于夢中，方知聖母被壓華山。在靈芝石啟示下，劉彥昌以身投爐，終于煉成寶蓮燈。
沉香含悲忍淚，舉起寶燈化成的如意金斧，勇登華山，力克天兵，鬥敗二郎神，劈開華山，救出三聖母。人間真情，長存不滅。
11、越劇《紅樓夢》——上海越劇院
上海越劇院于1950年建院以來，因其創作，改編的400餘出傳統戲和現代戲，以及以袁雪芬為代表的一批著名越劇藝術家而屢獲殊榮。
新創作的新版越劇《紅樓夢》由上海大劇院紅樓藝術有限公司制作。在大制作的舞美場景襯托下，“寶黛”的愛情悲劇，被越劇這一最善演繹細膩情感的劇種展現得淋漓盡緻。
12、話劇《生死場》——中央實驗話劇院
這本稿子到了我的桌上，已是今年的春天，我重回閘北，周圍又複熙熙攘攘的時候了，但卻看到了五年以前的哈爾濱，這自然還不過是略圖。然而北方農民對于生的堅強，對于死的掙紮，卻往往已經力透紙背，女性作者細緻的觀察和越軌的筆緻，又增加了不少明麗和新鮮。——魯迅
第二屆
第二屆中國上海國際藝術節于2000年11月1日至12月1日在上海舉行。其内容包括：1、中國敦煌藝術展；2、西班牙“米羅藝術品展”；3、齊白石精品展；4、中國西夏王國的文字世界展；5、工藝美術精品展；6、2000上海亞洲音樂節；7、群衆文化；8、國際演出交易會
第二屆藝術節的規模超過了首屆，共有來自39個國家和地區的1600多名外賓前來參加藝術節的各類活動。作為主體内容，為期一個月的藝術節确定的演出劇（節）目共54台，其中正式參演40台，祝賀演出節目14台。
第三屆
第三屆中國上海國際藝術節于2001年11月1日到12月1日在上海舉行。本屆藝術節的主體構架内容包括舞台演出、文化博覽、民衆狂歡、節目交易、學術研讨等系列活動。
它将着重體現出國際性、民族性、經典性、創新性和群衆性相交融的中國文化特色。藝術節上演了61台舞台演出劇（節）目。有芭蕾、歌劇、交響樂、戲劇、魔術、雜技、馬戲、多媒體表演及各類演唱會。參與的國家和地區有20多個，遍及歐、亞、非、美、澳、拉美各大洲。同時舉辦的11個藝術展覽和3大藝術賽事，及各種群衆活動，吸引近百萬市民參與。
第四屆
一年一度的中國上海國際藝術節，曆經三年的成功運作和精心打造，目前已發展成為融國際性、經典性、群衆性和創新性為一體的藝術節著名品牌，并在世界藝壇享有一定的知名度，赢得優良的聲譽。第四屆中國上海國際藝術節的整體構架由舞台藝術演出、展覽博覽、系列活動、國際演出交易會和大型民衆狂歡活動等構成，定于2002年11月1日至12月1日期間舉行。
第四屆中國上海國際藝術節的主體——舞台演出劇目的布局以“中外音舞系列”、“中外民族風情集錦”、“中外戲劇”、“中外流行節目”和“系列演出”為五大系列，參演劇目近50台，來自20多個國家和地區；國外劇目、國内劇目（包括港台地區）各占一半，形成了古今中外會聚，名著新作齊演，傳統前衛争豔，名家新星輩出的大格局。
第五屆
第五屆中國上海國際藝術節于2003年10月18日到11月18日舉行。先後有來自世界五大洲的26個國家和地區的52台劇(節)目參加本屆上海國際藝術節的正式演出、18台參加祝賀演出，其中國外劇(節)目分别為28台和10台，都在半數以上。作為藝術節重要活動之一的國際演出交易會，吸引了27個國家和地區的代表參加，正式簽約和達成合作意向的演出項目有112項。
本屆藝術節系列展覽展示活動有15項，創下了曆屆之最。藝術節期間還成功舉辦了“俄羅斯文化周”、“巴金文學周”、第二屆中國上海國際青年鋼琴比賽、上海亞洲音樂節、上海國際魔術節五個“節中節”，使藝術節的内容更為豐滿。
此外，首次在藝術節上亮相的亞太藝術節聯盟會議、長江三角洲文化合作與發展論壇等活動，既拓展了藝術節的内容，又增強了上海國際藝術節在國際、國内文化交流與合作方面的功能。據統計，第五屆藝術節總演出場次達到165場，觀衆超過40萬人次，參加藝術節系列活動的滬上市民則接近了100萬人。
第十一屆
2009年10月18日第十一屆上海國際藝術節在上海東方藝術中心歌劇廳隆重開幕。全國政協副主席厲無畏出席并宣布第十一屆中國上海國際藝術節開幕。藝術節組委會主任、上海市委副書記、市長韓正出席了開幕儀式。
第十一屆中國上海國際藝術節雲集着一流藝術大師、荟萃着中外文藝精品，本屆藝術節将獻演55台精心挑選的國内外優秀劇目，形式多樣，精品荟萃。藝術節期間舉行的韓國文化周、重慶文化周活動内容豐富多彩，鋼琴比賽、魔術比賽、東方喜劇展等一批優秀劇目和祝賀演出琳琅滿目，構成了本屆藝術節多姿多彩的劇目演出内容。
本屆藝術節展會博覽活動精彩紛呈。12項展覽博覽活動以及國際演出交易會、群衆文化活動、系列研讨論壇、節中節等六大闆塊令人美不勝收，凸現出藝術節創新特色，使中國上海國際藝術節更加具有繁榮與發展的特點。
第十四屆
2012年10月18日，由上海大劇院聯合薩爾茨堡藝術節共同制作的“原創”歌劇《波西米亞人》精彩上演，揭開第十四屆中國上海國際藝術節的大幕。劇中主要演員均由中外歌唱家混合編組，改變了中外文化合作不對等的局面。通過這種合作模式，有92年曆史的薩爾茨堡音樂節上還第一次挂起了五星紅旗。
本次藝術節将有46台精心挑選的國内外優秀劇目和14項博覽活動與觀衆見面，彙聚衆多名家名團。此外，3000多項公共文化活動以及河南文化周、“創意英國”演出系列、無錫分會場、國際青年鋼琴比賽等一批“節中節”活動，預計将吸引450餘萬人次參與。
國外名團的紛至沓來也讓“國際”兩字名副其實。世界級的德國斯圖加特芭蕾舞團将帶來現代芭蕾《茶花女》，這部創意之作全劇使用肖邦鋼琴曲配樂，從劇情到創作背景都帶有濃郁的浪漫主義色彩，是“戲劇芭蕾”巅峰之作；英國動感多媒體舞蹈團的《水形百态》綜合運用多媒體影像與舞蹈，視覺效果出衆。
此外，由呂紹嘉指揮領銜的台灣愛樂樂團，三次問鼎格萊美獎的愛爾蘭國家合唱團，俄羅斯著名小提琴家瓦汀·列賓，音樂劇皇後憶蓮·佩姬等也将亮相本屆藝術節。
2012年11月20日晚在東方藝術中心落幕。中國著名編導、北京奧運會開閉幕式副總導演張繼鋼與俄羅斯“指揮沙皇”捷傑耶夫一同獲得本屆藝術節頒發的“特别貢獻獎”。張繼鋼已成為與中國上海國際藝術節“結緣最深”的藝術家，迄今他已有舞劇《野斑馬》《千手觀音》等6部作品登上藝術節舞台。
閉幕儀式舉行之後，中國鋼琴家郎朗、捷傑耶夫與馬林斯基交響樂團聯袂獻演了精彩非凡的交響音樂會。
第十四屆中國上海國際藝術節舉辦的逾一個月裡，來自世界55個國家和地區的130多個演出團體、3300多名藝術家帶來了46台演出劇目，15萬觀衆走進劇場享受了藝術盛宴。
第十六屆
第十六屆上海國際藝術節2014年10月17日至11月16日舉行，除了話劇、舞台劇、歌劇等表演形式外，美術作品展也是藝術節的重點項目。11月5日下午，上藝節的壓軸大展，徐悲鴻與法國學院大家作品聯展“大師與大師”新聞發布會在上海舉行。據策展人菲利普-傑奎琳介紹，上海站巡展将展出162件作品，包括不少私人收藏珍品。
集中将藝術大師徐悲鴻和法國學院大家們尤其是他四位法國老師的作品聯合展出，并展現清晰師承脈絡的大型展覽。上海展共計将展出162件作品，其中包括來自徐悲鴻紀念館的藏品68件，來自法國八家博物館的59件及來自死人收藏的35件。展覽以繪畫作品為主，同時将展出部分信劄、照片、書籍、當年的教具等文獻資料。
第十七屆
第十七屆上海國際藝術節2015年10月16日晚，随着音樂劇《猶太人在上海》和芭蕾舞劇《長恨歌》在上海文化廣場和上海大劇院的同時上演，由文化部主辦、上海市人民政府承辦的第十七屆中國上海國際藝術節正式拉開帷幕。
以“藝術的盛會，人民大衆的節日”為宗旨的本屆藝術節将獻演46台精心挑選的國内外優秀劇目，推出10個大型藝術展覽。據統計，今年藝術節期間劇場演出共計100餘場。包括希薇?紀蓮全球告别演出《生命不息》、楊麗萍原創現代舞劇《十面埋伏》、陶身體劇場《8》在内的三部作品将首次亮相。
音樂方面，德國德累斯頓國家管弦樂團、科隆西德廣播交響樂團、英國BBC愛樂樂團等世界知名樂團以及小提琴大師帕爾曼、列賓、齊默爾曼等将悉數登台。
舞蹈方面有俄羅斯現代芭蕾代表艾夫曼芭蕾舞團的《安娜?卡列尼娜》、澳大利亞芭蕾舞團經典舞劇《灰姑娘》、美國舊金山芭蕾舞團攜手譚元元演出的芭蕾舞劇《吉賽爾》，美國瑪莎?格蘭姆現代舞團的《二十世紀三大藝術巨匠》專場，展現了當代世界最頂級的現代舞團舞作。
在戲劇方面也有頗多亮點，中國國家話劇院的中文版《戰馬》、《紅色》，彼得布魯克戲劇上海首演的《驚奇的山谷》、濮存昕主演的北京人藝話劇《吳王金戈越王劍》、香港許鞍華導演的話劇《金鎖記》等都将在藝術節期間與觀衆見面。
在本屆藝術節的十項展覽項目中，将有大量難得一見的國寶級展品通過諸如湖南省博物館的“永生之維——馬王堆漢墓藝術大展”、“上海青年文藝家培養計劃”美術家作品展、上海廿一世紀藝術博覽會等展覽讓觀衆一飽眼福。另外，堅持“藝術的盛會，人民大衆的節日”的辦節宗旨，藝術節還将舉辦“藝術天空”系列演出、“藝術教育”、“扶持青年藝術家計劃”系列活動以及西藏文化周、印度文化周、無錫分會場等一批節中之節。
本屆藝術節堅持國際性、經典性、創新性，結合紀念中國人民抗日戰争暨世界反法西斯戰争勝利70周年、“一帶一路”建設、弘揚中華原創戲曲文化等主題，推出了一批緊扣時代旋律的作品。例如為紀念抗戰勝利和世界反法西斯戰争勝利70周年而推出的原創音樂劇《猶太人在上海》、國家話劇院話劇《中華士兵》、俄羅斯國立(遠東)歌舞團大型歌舞晚會《勝利之舞》，圍繞“一帶一路”推出的歌劇《大漢蘇武》、“彩繪絲路——中國當代著名美術家作品展”以及專門設立的中華優秀戲曲展演闆塊等。
