概述
陶文有兩種：第一種是新石器時代陶器上的“原始文字”，雖然還不能确認這些文字具體是什麼含義，但已具有一種“标記”和“表号”的性質，被認為是漢字的最早雛形；第二種是戰國時代陶器上的文字，一般隻有幾個字，大多是印文，内容為人名、官名、地名、督造者名，吉祥語和年月等。
與甲骨文、金文和石鼓文等，同為研究我國古代文字的資料。在中國的史前期以及有史早期，漢字産生前，最像是文字的符号就是陶文。陶文已經出土的資料很多，但它不像甲骨文那樣有成文的篇幅，隻有單個的符号。
從新石器時代一直到商代晚期，現在已出土的陶文以半坡陶文為最早，大約自公元前4800——4300年之間。此外，大汶口文化、龍山文化、良渚文化時期，也都有陶文。陶文多半刻在陶缽外口緣的黑寬帶紋和黑色倒三角紋上，極少數刻在陶盆外壁和陶缽底部，一般器物上隻有一個陶文。對這些陶文的性質，學界看法不一。
裘錫圭認為是“記号”，郭沫若認為是“具有文字性質的符号”，而于省吾等學者則認為已屬文字範疇。唐立庵（蘭）在談到大汶口文化陶文時說，這“是現行文字的遠祖，它們已經有5800年左右的曆史了”。破解陶文很困難，至今也隻有幾個字能猜測它相當于後代的某字。不過，陶文與漢字有淵源關系，應該是肯定的。
半坡陶符
于半坡遺址中出土的陶器和陶片上刻畫的符号，共27種。
破解“半坡文字符号” ——不僅是确切的數字，而且可作為表達其它确切含義的數碼
1952年，在陝西西安的半坡村發現了距今6000年的30個文字符号，由于這些文字符号刻劃在陶缽口沿上，多年來一直沒有人能辨識出來，有的學者認為是漢字的起源，還有的學者認為不是漢字。
丁公陶文
所謂“丁公陶文”指的是疑為山東龍山文化時期使用的文字，這種文字這是山東大學考古實習隊在鄒平縣丁公龍山文化遺址中發現的，文字整齊地刻在一件泥質磨光灰陶大平底盆底部殘片的器内面，計有5行11個字。這塊陶片長4.6－7.7、寬約3.2、厚0.35厘米。
右起一行為3個字，其餘4行每行均為2個字。這些刻文筆畫流暢，獨立成字，刻寫有一定章法，排列也很規則，已經脫離了符号和圖畫的階段。全文很可能是一個短句或辭章。
除一部分為象形字外，有的可能是會意字，表現了一定的進步性。
高郵陶文
江蘇考古新發現：高郵陶文早過甲骨文1000年
1993年挖掘的高郵龍虬莊遺址，曾經為1993年全國十大考古新發現。2001年6月，龍虬莊遺址被國務院批準為國家級的文物保護單位。近年來，《北京日報》文藝周刊、網易、中國網、長江網、國際在線、考古成果、水信息網、非常東方、中國廣播網等網站也轉載了該報道.
該報道全文如下：
人們普遍認為甲骨文是中國最早的文字，然而，南京博物院館藏的國寶龍虬莊遺址陶文卻讓人産生暇想。南京博物院副所長莊天明表示，目前南京博物院珍藏的這一塊從江蘇省高郵龍虬莊遺址出土的陶文比甲骨文年代久遠上千年，該陶文很有可能是甲骨文的起源。
據江蘇台報道，考古專家介紹，陶片圖文并茂，左邊的豎下來的4個字，看起來不成熟。甲骨文是已經成熟的文字，它可以組成詞彙表達完整的意思，該陶片上的文字卻不是很成熟，應該比甲骨文還要早很多年。另外甲骨文和該陶文均以直線條為主，所以，該陶文極有可能是甲骨文的起源。
自該陶文被發現以來，國内外很多古文字專家都對該陶文進行了研究，但至今為止還沒有能夠完整釋讀出來。據了解，目前我國甲骨文被辨認出來的文字隻占三分之一，甲骨文之前的文字就更加難以辨認了。
這片從高郵龍虬莊遺址發掘出來的磨光泥質黑陶盆口沿殘片，隻有4平方厘米大。殘片上刻有八個類似文字的刻畫符号，拓片如圖。左行四字，以直線為主，橫平豎直，結構有序，近似甲骨文；右行四字，類似動物側視圖形，第一個似獸，第二個像魚或鼈，第三個如蛇，第四個若鳥。
如此圖文并茂的刻文陶片，在中國還是首次發現，其重要性也不言而喻。兩行刻于内壁的文字符号，筆畫纖細，技法娴熟。考古學家從形體上推定高郵龍虬莊陶文為早于甲骨文的一個文字體系；其接近成熟的甲骨文，因而這些文字符号被有關古文字專家稱為"對探究中國文字的起源十分重要"。
據悉，高郵陶文拓片已收入《中國上古書法史》。有關高郵陶文的論文專着有：《談高郵龍虬莊陶片的刻劃陶文》（饒宗頤《江漢考古》1996年4期、又載《東南文化》1996年第4期）、《龍虬莊陶文的發現與殷商甲骨文之源》。
有關著作
據悉，高郵陶文拓片已收入《中國上古書法史》。有關高郵陶文的論文專著有：
《談高郵龍虬莊陶片的刻劃陶文》（饒宗頤《江漢考古》1996年4期，又載《東南文化》1996年第4期）；
《龍虬莊陶文的發現與殷商甲骨文之源》（張敏發表于台北《故宮文物月刊》第15卷第5期1997年8月）；
《生命的頌歌———關于釋讀龍虬莊陶文的一封信》（周曉陸《東南文化》1998年第1期）；
《龍虬莊陶文破譯》（劉志一《東南文化》1998年第1期）。
