字源演變
帝字甲骨文作圖1、圖2、圖3等形狀，比較原始的是圖1和圖3，從第二期開始，在上面加一橫畫作圖2。西周金文作圖2，春秋文字承襲西周文字。戰國文字中“圖A”旁繁化作“圖B”形，或于“圖C”右上加一短橫畫為飾筆。秦漢文字承襲春秋文字，變化不大，沿襲至今。
學術界關于“帝”字的解析主要有以下幾種：
1.“帝”是“花蒂”的“蒂”的本字。其字形像花蒂的樣子。高鴻缙在《中國字例》中将帝釋為“根蒂”。這兩種說法，不管“花蒂”還是“根蒂”，都是古人對于生命誕生的一種崇高信仰，亦可說是古人的一種生殖崇拜。
2.“帝”像架木或束木以焚燒祭天，本義是一種古老的祭禮，是禘的初文。禘祭初為殷人祭天及自然神、四方之祭，其後亦禘祭先公先王。禘由祭天而引申為天帝之帝，又引申為商王之稱号。
此外還有“帝來源于光芒四射的太陽”“帝是鳥飛上天空形狀的引申”“帝字來源于巴比倫”等多種說法，各有其參考價值。
三皇五帝、黃帝、炎帝、漢武帝，要說到“帝”字，多半是出現在這類稱呼中。“帝”的本義應該與先民的祭祀崇拜有關。甲骨蔔辭中作為名詞的帝字有兩個意義，一是上帝，二是祖先。用在刮風、下雨、打雷、天旱等氣象的文辭中一般指上帝，用在“受我祐”等文辭中一般指祖先神靈。
《甲骨文合集》6664片：“甲辰蔔，争貞：我伐馬方，帝受我又（祐）一月。”《甲骨文合集》14201片：“庚午蔔，内貞：王乍（作）邑，帝叒（若）。八月。”《甲骨文合集》14198片：“辛醜蔔，殼貞：帝叒（若）王。”殷代最高奴隸主統治者稱“王”或“我”，死後成了先王稱“帝”。第一例，我攻打馬方，祖先給我幫助。第二例，王建城邑，祖先使我順利。第三例，祖先使王順利。
《說文解字》認為：“帝，谛也。王天下之号也。”作為王的稱号，這是本義的引申了，王才能稱帝。“帝”由天帝、天神引申指人間的掌管、控制部落、國家等大權的人，例如“堯、舜、禹”，還有後來的秦始皇稱“始皇帝”，近現代還有用“帝”指“帝國主義”的說法，指的是掌握一定軍事力量的、占統治地位的、有野心好侵略的資本主義。
現代釋義
基本釋義
帝，dìㄉㄧˋ
宗教徒或神話中稱宇宙的創造者和主宰者：上～。玉皇大～。
君主：～王。皇～。稱～。～制。
詳細釋義
帝dì
〈名〉
(象形。甲骨文字形,象花蒂的全形。上面象花的子房,中間象花萼(花瓣外面的綠片)。下面下垂的象雌雄花蕊。本義:花蒂)
天帝,上帝。宗教或神話中稱主宰萬物的神。最高的天神。古人想像中宇宙萬物的主宰[thesupremeBeing]
帝，上帝，天之神也。——《字彙》
帝命不時。——《詩·大雅·文王》
又
在帝左右。
兆五帝于四郊。——《周禮•大宗伯》
操蛇之神聞之，懼其不已也，告之于帝。——《列子•湯問》
又如:帝鄉(傳說中天帝居住的仙鄉);帝君(古人對神的尊稱);帝江(傳說中的神名。居于「天山」)
君主,皇帝[monarch;emperor]
帝，王天下之号也。——《說文》
帝，君也。——《爾雅》
帝乙歸妹。——《易·泰》
安帝雅聞衡善求學。——《後漢書•張衡傳》
争強為帝。——《戰國策•趙策》
揣帝無殺瑞意。——《明史•海瑞傳》
于是益知西後與帝之不相容矣。——清·梁啟超《譚嗣同傳》
又如:帝王州(帝王居住的地方);帝世(帝王的世系);帝儲(皇太子);帝祚(帝位);帝典(帝王的法制)
天[sky]。如:帝宮(天宮);帝青(青天)
帝國主義的簡稱[imperialism]。如:反帝反封建鬥争
古籍釋義
說文解字
【卷一】【丄部】都計切（dì）
谛也。王天下之号也。從丄朿聲。
?，古文帝。古文諸丄字皆從一，篆文皆從?。?，古文丄字。䇂、示、辰、龍、童、音、章皆從古文丄。
〖注釋〗谛：審谛，詳謹周密。朱駿聲《說文通訓定聲》引《風俗通》：“帝者任德設刑以則象之，言其能行天道，舉措。”
說文解字注
谛也。
段注：見《春秋·元命苞》、《春秋·運鬥樞》。《毛詩故訓傳》曰：審谛如帝。
王天下之号。從二，朿聲。
段注：都計切，古音第十六部。
?，古文帝。古文諸丄字皆從一。篆文皆從?。?古文上字。
段注：古文從一，小篆從古文上者，古今體異。必雲?古上字者，明非二字也。徐锴曰：古文上兩畫，上短下長。一二之二，則兩畫齊等，䇂俗本䇂下有言，非也。言從䇂，舉䇂可以包言。
示、辰、龍、童、音、章皆從古文上。
段注：古文示作?。古文禮作?。古文辰作?。此古文從一，小篆從?之證。然則古文以一為?，六書之假借也。
康熙字典
【寅集中】【巾部】帝·康熙筆畫：9·部外筆畫：6
古文：?、?
《唐韻》都計切。《集韻》《韻會》《正韻》丁計切，并音谛。《說文》：谛也。王天下之号也。《爾雅·釋诂》：君也。《白虎通》：德合天者稱帝。《書·堯典》序：昔在帝堯，聰明文思，光宅天下。疏：帝者，天之一名，所以名帝。帝者，谛也。言天蕩然無心，忘于物我，公平通遠，舉事審谛，故謂之帝也。五帝道同于此，亦能審谛，故取其名。《呂氏春秋》：帝者，天下之所适。王者，天下之所往。《管子·兵法篇》：察道者帝，通德者王。《史記·高帝紀》：乃即皇帝位汜水之南。注：蔡邕曰：上古天子稱皇，其次稱帝。
又谥法。《史記·正義》：德象天地曰帝。
又上帝，天也。《易·鼎卦》：聖人亨，以享上帝。《書·舜典》：肆類于上帝。
又五帝，神名。《周禮·春官·小宗伯》：兆五帝于四郊。注：蒼帝曰靈威仰，赤帝曰赤熛怒，黃帝曰含樞紐，白帝曰白招拒，黑帝曰汁光紀。《家語》：季康子問五帝之名。孔子曰：天有五行：金、木、水、火、土，分時化育以成萬物。其神謂之五帝。
又星名。《史記·天官書》：中宮天極星，其一明者，太乙常居也。注：文耀鈎雲：中宮大帝，其精北極星。春秋合誠圖雲：紫微大帝室，太乙之精也。正義曰：太乙，天帝之别名也。又：大角者，天王帝廷。注：索隐曰：援神契雲：大角為坐候。宋均雲：坐，帝坐也。又：太微三光之廷，其内五星，五帝座。
又地名。《左傳·僖三十一年》：衛遷于帝丘。注：帝丘，今東郡濮陽縣，故帝颛顼之墟，故曰帝丘。
音韻集成
中上古音
韻書集成
