簡介
南苑是元、明、清三代的皇家苑囿，因苑内有永定河故道穿過，形成大片湖泊沼澤，草木繁茂，禽獸、麋鹿聚集。南苑又稱“南海子”，元代是皇家獵場，史稱“下馬飛放泊”。“下馬”，指離城裡不遠，騎上馬，一會兒下馬就到了。“飛放”，指飛鷹放狗，“泊”自然是指“海子”。
皇太極進攻北京，遭到袁崇煥抵抗那次，就曾到南海子放馬休兵，因為那裡有水有草，并且将看守南海子的太監故意放走，讓太監進城去誣告袁崇煥私通皇太極謀反。清代皇帝多次到南苑打獵和閱兵。民國時期南苑長期作為兵營，中國陸軍第29軍的軍部曾設在南苑，1937年7月28日，發生了南苑抗戰，大批日軍進攻南苑軍部，副軍長佟麟閣、師長趙登禹都犧牲在南苑地區。
南苑的範圍很大，基本複蓋了從南四環到南六環，從京開高速到京津塘高速之間的廣闊範圍。
南苑地處古永定河流域，地勢低窪，泉源密布，多年的河水、雨水和泉水彙集，形幾個很大的水面，那時紫禁城北的積水潭有北海子之稱，于是這裡就叫成了南海子，包括飲鹿池、眼鏡湖、大泡子、二海子、三海子、四海子、五海子等一系列水域。加上流經這裡的涼水河、小龍河、鳳河等為生物的繁衍創造了理想的水文條件，使得這一帶水生和喜水的動植物繁盛起來。
位于天子腳下、皇城近郊的這方水鄉澤國自然不會無人問津，自遼金時起封建帝王就在這裡築苑漁獵；出生在草原又善騎射的蒙古人也看中了這塊水豐草茂的遊獵勝地。元世祖忽必烈來到燕京，在這裡圈建了一個“廣40頃”的小型獵場，取名“下馬飛放泊”。
明成祖朱棣遷都北京後，趕走了所有居住在海子裡的居民，擴建殿堂宮室，四周修砌圍牆120裡，謂之“南海子”。把元朝的獵場擴大了數十倍。明代的燕京十景中的“南囿秋風”，就是指南海子一帶。周辟四門，内建衙署，設總提督一人、提督四人負責管理。苑内分為四部分，各有一名提督管理，管轄海戶400人。苑内設立二十四園，養育禽獸，種植果蔬，供皇帝和官僚貴族打獵享樂。後日漸荒蕪，明隆慶年間，南苑已經很衰敗。
清朝入主中原後，南海子稱南苑，雖然後來建起了西苑、北苑，但這裡仍是當時北京地區最大的獵場。
清代繼續經營，修建4處行宮、若幹廟宇，原明朝的兩處提督衙門改建為行宮（舊衙門行宮、新衙門行宮），新建團河行宮。南苑一部分作為操兵練武之所，築晾鷹台，作為檢閱台，清帝多次在此校閱八旗軍隊。平時嚴禁平民進入，同治間于此設神機營。苑内多獐子、野兔、麋麂（四不象），并圈養老虎，作為狩獵之用。
1900年，八國聯軍入侵北京，日軍闖入園中焚毀建築、射殺動物。1901年後荒廢，由皇家發行“龍票”，準招佃屯墾，始有人于苑内搶占土地建立莊園。後神機營營房建南苑機場。
南苑主要是四座行宮，分别為舊衙門行宮（又稱德壽寺，現地名舊宮），南紅門行宮（現地名南宮），新衙門行宮（現地名新宮），團河行宮。現僅存團河行宮。南苑為禁苑，苑内幾乎不住人，不耕種，隻有一些維護的人稱為海戶。明代時，南苑開四個苑門，北為大紅門，南為南大紅門，東為東紅門，西為西紅門。大紅門，又稱“北紅門”，是清代南苑周圍九門中的正門，位于今南四環路大紅門立交橋所在地，是由南苑往永定門的必經之路。後增設為九個，包括小紅門等。
後來又增設了角門。《帝京景物略》記載：“城南二十裡有囿。曰南海子，方一百六十裡。”“四達為門，庶類蕃殖，鹿、獐、雉、兔，禁民無取設海戶千人守視。”随着乾隆後期，西苑（包括三山五園）興建後，逐漸停建。
可惜好景不長。清末，帝國主義列強闖入南苑後，明清兩代苦心經營的南苑一蹶不振，《辛醜條約》簽訂後,為了彌補國庫的空虛，在光緒二十八年六月設立了“南苑督辦墾務局”，出賣南苑裡的土地，将“南苑内閑曠地畝招佃墾荒”。
從此，封閉了六百多年的南苑得以開發。比如大太監李蓮英的廣德莊、富源莊，北洋軍閥段祺瑞的振亞莊等，後來，許多莊名都化為地名一直流傳至今。到了今天，獵場、行宮、莊園的輝煌已難再重現，見證這段曆史的隻有一些沒有燒毀的石碑和大紅門、小紅門、舊宮、鹿圈、角門等等這些單純的地名了。
辛亥革命後仍為駐兵重地。馮玉祥在1924年建“思羅堂”，又稱“中華基督教衛理公會南苑鎮福音堂”，位于南苑鎮西二道街1号，建築面積167.1平方米，可容納500多人聚會，李昌源為本堂首任牧師（1894—1973，山東省泰安人，畢業于北京彙文神學院）。
南苑機場
民國初年，軍隊占據南苑，将其辟為兵營。日僞統治期間，日軍在“南苑獵場”的北部修建了一個機場，這就是今天的南苑機場。南苑機場從隻供航空學校培訓駕駛員到上個世紀30年代成為華北最大的機場之一。
