定義
SDH傳輸網中的設備包括數字複用設備和數字線路終端設備，上圖圖為SDH複用設備的功能框圖，相應的電路功能具有與硬件實現技術對應的物理劃分。這些框圖的不同組合又可構成各種網元設備。SDH傳送網元有四種基本的設備類型，即複用終端複用器（TM）、插分複用器（ADM）、數字交叉連接設備（DXC）和再生中繼器（REG）。
工作原理
近年來，SDH作為新一代理想的傳輸體系，具有路由自動選擇能力，上下電路方便，維護、控制、管理功能強，标準統一，便于傳輸更高速率的業務等優點，能很好地适應通信網飛速發展的需要。SDH技術與一些先進技術相結合，如光波分複用（WDM）、ATM技術、Internet技術（IP over SDH）等，使SDH網絡的作用越來越大。SDH已被各國列入21世紀高速通信網的應用項目，是電信界公認的數字傳輸網的發展方向，具有遠大的商用前景。
優點
- SDH傳輸網采用國際标準的幀結構、标準光路接口以及标準的數字傳輸速度。所以它不僅對原有的PDH有很好的兼容，而且對新的各種業務也能較好的兼用和适應。原有的PDH因其幀結構的原因，必須對所用的信号先進行分解再複用。而SDH的接入系統采用軟件能直接對高速信号進行分插，一次性實現複用效果，這不僅簡化了DXC，而且對複用設備的要求也大大降低了，同時改善了業務的傳輸透明性。SDH傳輸網具有多種網絡拓撲結構，組網的形式也比較靈活，從而可以從多方面來優化網絡的性能、安全性、可靠性，同時可以對網絡進行監控、管理以及配置，使得網絡的功能更加豐富。SDH具有較好的交換和傳輸功能，可以實現不同的拓撲結構和不同層級的網絡，隻需要相關設備對功能塊來進行組合即可實現。SDH具有高度的集成功能，對于某個物理設備可允許兼有多種不同的功能，比如終端複用設備(TM)就是集成了線路終端功能和複接功能。網絡穩定性強，調整和複用簡單，誤碼率小。從OSI模型的角度出發，對上層兼容比較好且對上層的技術沒有過多的要求和限制，可采用不同的網絡技術。
缺點
帶寬的利用率不高。從幀結構就可以看出，它與PDH傳輸機制相比，多出了開銷區，就是為了實現操作、管理和維護(Operation Admini stration andMaintenance簡稱OAM)的功能。顯然在傳輸過程中有5％的數據幀作為OAM信号，使得有限時間内用戶真正傳輸的數據信号幀減少，對帶寬的利用率不高。
存在一定的安全隐患。對于傳輸機制中後續的維護和性能監控是依靠軟件來實現的。然而軟件在開發過程中會存在漏洞，這就使得病毒和木馬程序有機會侵入。所以在實現OAM的同時，也給傳輸系統帶來了一定的安全隐患。
