要求
潮流計算是電力系統非常重要的分析計算，用以研究系統規劃和運行中提出的各種問題。對規劃中的電力系統，通過潮流計算可以檢驗所提出的電力系統規劃方案能否滿足各種運行方式的要求；對運行中的電力系統，通過潮流計算可以預知各種負荷變化和網絡結構的改變會不會危及系統的安全，系統中所有母線的電壓是否在允許的範圍以内，系統中各種元件(線路、變壓器等)是否會出現過負荷，以及可能出現過負荷時應事先采取哪些預防措施等。
基礎
潮流計算是電力系統分析最基本的計算。除它自身的重要作用之外，在《電力系統分析綜合程序》(PSASP)中，潮流計算還是網損計算、靜态安全分析、暫态穩定計算、小幹擾靜态穩定計算、短路計算、靜态和動态等值計算的基礎。
計算方法
電力系統潮流計算是電力系統最基本的計算，也是最重要的計算。所謂潮流計算，就是已知電網的接線方式與參數及運行條件，計算電力系統穩态運行各母線電壓、各支路電流與功率及網損。
對于正在運行的電力系統，通過潮流計算可以判斷電網母線電壓、支路電流和功率是否越限，如果有越限，就應采取措施，調整運行方式。對于正在規劃的電力系統，通過潮流計算，可以為選擇電網供電方案和電氣設備提供依據。潮流計算還可以為繼電保護和自動裝置定整計算、電力系統故障計算和穩定計算等提供原始數據。
潮流計算（load flow calculation）根據電力系統接線方式、參數和運行條件計算電力系統穩态運行狀态下的電氣量。
從數學上說，潮流計算是求解一組由潮流方程描述的非線性代數方程組。牛頓-拉夫遜方法是解非線性代數方程組的一種基本方法，在潮流計算中也得到應用。當采用了稀疏矩陣技術和節點優化編号技術後，牛頓-拉夫遜潮流算法成為電力系統潮流計算中的優秀算法，仍是各種潮流算法的基礎。
此外，還有各種快速潮流計算方法（例如直流潮流和快速分解潮流算法）、擴展潮流計算方法（例如最優潮流、動态潮流、随機潮流、開斷潮流等）、交直流聯合系統潮流計算、不對稱電力系統潮流計算和諧波潮流計算方法等，以滿足各種特殊要求的潮流計算。
