概述
目前主流通訊服務提供上絕大部分采用蜂窩網絡。蜂窩網絡被廣泛采用的原因是源于一個數學猜想，正六邊形被認為是使用最少個結點可以覆蓋最大面積的圖形，出于節約設備構建成本的考慮，正六邊形是最好的選擇。這樣形成的網絡覆蓋在一起，形狀非常象蜂窩，因此被稱作蜂窩網絡。
組成部分
蜂窩網絡組成主要有以下三部分：移動站，基站子系統，網絡子系統.移動站就是我們的網絡終端設備，比如手機或者一些蜂窩工控設備。基站子系統包括我們日常見到的移動機站（大鐵塔）、無線收發設備、專用網絡（一般是光纖）、無數的數字設備等等的。我們可以把基站子系統看作是無線網絡與有線網絡之間的轉換器。
這種由宏基站和低功率節點組成的網絡架構稱為異構蜂窩網絡。除了給用戶提供更好的QoS性能,相比于僅由宏基站構成的同構蜂窩網絡,異構蜂窩網絡在提升系統能量效率性能上充滿了許多優勢和挑戰,其中包括高頻譜複用、微基站低功耗、短距離通信等優勢和網絡拓撲更加随機、幹擾更加嚴重、資源調度更加複雜等挑戰。
類型
常見的蜂窩網絡類型有：GSM網絡（有些國家叫pcs-1900）、CDMA網絡、3G網絡、FDMA、TDMA、PDC、TACS、AMPS等。
可靠性
無線蜂窩網在提高無線網絡的覆蓋率方面起到關鍵性作用。在寬帶無線城域網中，可采用網狀結構來實現低成本高效率的大面積覆蓋。網狀結構的優點很多，如網絡出故障時提供有效的迂回路由，确保通信暢通無阻;與專線或菊花鍊相比更具彈性和可靠性，而且網絡具有自配置、自組織和自愈的能力。
目前，首先進入這個市場的有Tropos、Mesh-Network和BelAir網絡公司，此外NortelNetworks也不甘落後。從目前來看，互聯網和FTTH（光纖到戶）都是蜂窩網的應用領域。
長期以來，無線網絡信奉中央控制模式，這也帶來潛在的風險，比如傳輸瓶頸、遺留的老系統或單點故障等。但是，無線蜂窩網絡作為無線交換另一項技術日漸興起。通過組織成的網格拓撲結構，從交換機到接入點，蜂窩網絡都能分配智能。
這種拓撲結構的發展符合計算機行業體系結構的演變過程。首先，計算環境是獨立主機系統，随後是客戶機/服務器，然後是對等網絡。網絡的體系結構将毫無疑問進化成一個分布式、動态的無線體系結構。
蜂窩網絡允許節點或接入點與其他節點通信，而不需要路由到中心交換點，從而消除了集中式的故障，提供自我恢複和自我組織的功能。雖然通信量的決策是在本地實施，但系統可以在全球管理。
今天的無線局域蜂窩網絡采用基于802.11a/b/g标準，但是它們可以擴展到任何射頻技術，如UltraWideband或802.15.4Zigbee。因為網絡智能保留在每一個接入點，所以不需要集中式交換機——隻需要智能接入點和網絡處理器、交換能力和系統軟件。
網絡在蜂窩結構中相互連接時，首先，節點的自我發現功能必須确定它們是作為無線設備的接入點來服務，還是作為來自另一節點的信息量的骨幹網來服務，或者兩項功能都具備。
其次，單一的節點用發現查詢/響應協議來定位它們的鄰居。這些網絡協議必須簡潔，所以不能增加信息流量的負擔，即它們不能超過可用帶寬的1%到2%。
一旦某節點識别出另一個節點，它們會計算路徑信息，如接收信号的強度、吞吐量、錯誤率和遺留的老系統等。這些信息必須在節點之間交換，但又不能占用太多的帶寬。基于這些信息，每一個節點都能夠選擇通向其鄰居的最佳路徑，從而使每一時刻的服務質量達到最優。
網絡發現和路徑選擇的過程在後台運行，這樣每一個節點保留現有鄰居的列表并不斷重新計算最佳路徑。因為在維護、重新安排或出故障時，假如一個節點從網絡中斷開，臨近它的節點可以迅速地重新配置它們的信息列表并重新計算路徑，以便在網絡發生變化時，保持信息流量。這種自我恢複的特性或糾錯能力，是蜂窩結構與集線器輻射網絡的區别所在。
局限性
從70年代貝爾實驗室發明蜂窩概念以來，蜂窩技術就是移動通信的基礎。有時候，大家就将移動通信稱為蜂窩通信。
蜂窩概念中包括幾個重要的部分是移動通信發展的基礎。
第一，頻率複用。有限的頻率資源可以在一定的範圍内被重複使用。
第二，小區分裂。當容量不夠的時候，可以減小蜂窩的範圍，劃分出更多的蜂窩，進一步提高頻率的利用效率。
蜂窩的概念解決了移動通信中頻率資源有限的問題，直接導緻了80年代以後的移動通信大發展。但是蜂窩的概念也是有局限性的。現在面臨的主要問題是，小區不可能無限制的進行分裂，導緻了系統的容量不能進一步提高，這阻礙了移動通信進一步的發展。
