含義
和尚剃光頭——了卻塵緣；指佛教徒剃發受戒的一種儀式。佛教認為剃發出家是接受戒條的一種規定，又度越生死之因，故名。唐顧況《虎丘西寺經藏碑》：“叔諱七覺......神龍初，八歲剃度，萬會一覽，學際天人。”《舊唐書.高祖記》：“浮情之人，苟避徭役，妄為剃度，托号出家。”
《水浒傳》第四回：“我曾許下剃度一僧在寺裡，已買下一道五花度牒在此，隻不曾有個心腹之人了這件願心。”《醒世恒言.佛印師四調琴娘》：“原來故宋時最以剃度為重。每度牒一張，要費得千貫錢财方得到手。”清大汕廠翁《海外記事.示阿矣知藏》：“阿矣正在得意英年繁華靡麗時，一旦投老僧剃度，以參學為務，是不待曲比利時酒闌而抽身，非愚客也。”
罪犯剃光頭——棄舊從新。
發展
公元前5世紀，在尼泊爾和印度交界的一個釋迦族部落裡，王子喬達摩·翻達多離家修行，7年後覺悟成佛，開始在恒河流域布教，廣收門徒。佛教認為世界是虛幻的，人生是苦難的，隻有斷除一切煩惱修行成佛，才能達到永恒的幸福。佛祖釋迦牟尼最初對迦葉等5人說法時，親手為他們剃去了頭發，表示接受他們做自己的弟子。
和尚剃發有三重含義，一是按佛教的說法，頭發代表着人間的無數和煩惱和錯誤習氣，削掉了頭發就等于去除了煩惱和錯誤習氣；二是削掉頭發就等于去掉人間的驕傲怠慢之心；去除一切牽挂，一心一意修行。在我國古代，人們把頭發看得十分重要，認為頭發是從父母那裡得到的，必須保護好，不能有損害，否則是對父母的不敬。而佛教要求斷除這些無謂的親情牽挂；三是為了區别印度其他的教派教徒。當時的印度，教派林立。可人們一見到剃光頭的就知道是佛教徒了。後來剃頭就成了加入佛門的一種儀式。
佛教剛剛傳入中國時，其他儀式還沒有發展起來，所以隻要剃掉頭發，披上類似袈裟的粗布衣服就可以當和尚了。
