衰落
北宋以前，淮河乃是一條清水河、下遊河口段河床深闊，入海口在漣水雲梯關，潮波可達盱眙以上。
宋孝宗幹道五年（公元1169年），樓鑰《北行日錄》記載：“至洪澤，過渎頭，舟膠候潮，潮應，乘風過歐家渡。”《山海經》内東經指出：“淮水”入海淮浦（今漣水縣西北）。
從東漢建安年間（公元196～220年）至金章宗明昌五年（公元1194年），黃河大規模南泛奪淮之前，将近1000年的時間裡，洪澤湖地區大小諸湖并存而又處在相對穩定的狀态。
1194年，黃河奪淮河下遊入海，因為黃河是一條多沙河流，随着大量的黃水入淮，同時也帶來了大量的泥沙，使黃淮彙流處的清口以上河段水位擡高，導緻淮水下洩受阻，緻使洪澤窪地積水擴大，大小諸湖蕩逐漸連成一片，彙成一個較大的湖泊。這是洪澤湖形成的開始階段。
據明正德十三年（1518年）成書的《淮安府志》附圖可以看出，當時淮河下遊湖群雖已開始彙聚拓展，但是湖區淮、湖、運并存的形勢依然存在。
黃河對淮河的影響加劇，洪澤湖形成加快，是從明朝中期開始的，明弘治七年（1494年），劉大夏主持治河時，堵塞黃陵岡，修築太行堤，截斷黃水北流各泛道，逼黃水南泛，主要走汴泗、睢泗、渦河入淮，使黃河泥沙在淮河下遊淤積日益加重。
明嘉靖四十四年（1565年），河道總理潘季馴，主持治理黃河、淮河和運河。
到隆慶四年（1570年）提出“築堤束水，以水攻沙”的治河方針，曆經十八年，才全面完成從鄭州以下至蘇北雲梯關一線黃河兩岸提防。黃河兩岸提防形成以後，正如《行水金鑒》卷三十九所說：“全河盡出徐邳，奪泗入淮”。
黃河失去了在淮北平原多股泛流這一天然“沉沙池”，四分之三的泥沙帶到了下遊河道和河口淤積，在黃、淮、運交彙的清口一帶河身不斷擡高。黃河河床高于淮河，黃強淮弱。
淮水在清口受阻，下洩不暢，逐漸在洪澤湖一帶聚集，湖面越來越寬闊，高家堰原來的土堤就成為山陽（今淮安）、高寶地區的防洪屏障。
在明嘉靖後期和隆慶時期，河患頻繁，不斷在徐、邳、睢一線決口。洪水橫流，加劇淮河負擔，每到汛期，淮河水位擡高，常常在高家堰一帶決口，不斷沖擊運河、淮揚和裡下河地區，災害連年不絕。
随着清口淤積，淮水下洩困難，湖内蓄水量增加，靠原來矮殘高家堰土堤，已不能阻擋水東侵決溢為害。
為此，萬曆六年，潘季馴第三次出任總河時，提出“蓄清刷黃”治河方針，在武家墩以南，越城以北，在原有高家堰土堤基礎上，築了六十裡的土堤，切斷湖周汊流，擡高洪澤湖水位，使其專出清口刷黃，淮黃合流入海。
這時的洪澤湖不僅起着淮河防洪作用，而且變成了攔蓄淮水與濟運治黃聯系起來了。使洪澤湖開始成為淮河下遊的一個大型水庫。
清代黃淮下遊入海水道淤墊嚴重，黃水從清口倒灌洪澤湖。
康熙十五年（1676年），淮河河身由原深6～13米淤淺到1～3米。“清口與爛泥淺盡淤”，“洪澤湖底漸成平陸”(9)高家堰石工原一丈多高，已淤漫三尺，天然減水壩過水終年不斷，共沖出九道河。
這時靳輔出任河督，他除奉行潘季馴“蓄清刷黃”，“蓄水濟運”政策外，還利用洪澤湖替黃河分洪，實施“減黃助清”辦法。從砀山毛城鋪至睢甯龍虎山沿黃等處建造了39座減水壩，當黃河暴漲，分水南下入湖，以加大洪澤湖水量，擡高洪澤湖水位，增強禦黃能力。
康熙十六年（1677年），靳輔主持挑浚清口，開挖張福口等五道引河；接着又培修高家堰堤岸，堵塞各決口，從周橋向南至翟壩接築土堤二十五裡。
康熙十九年（1680年），在高家堰洪澤湖大堤上創建六座減水壩。
至此，洪澤湖大堤基本定型，北起淮陰老壩頭，南至洪澤縣蔣壩鎮，全長60.1公裡。通過靳輔的系統整治，使洪澤湖進一步擴大，洪澤湖已成為一座大型人工湖。
據中國地理與湖泊研究所，對康熙十九年淮河大水淹沒泗州城後，殘留的濱湖砂堤推算，當時洪澤湖水位高達18米左右，湖面積可達4000平方公裡左右。
沉沒
過程
從唐宋時期，随着南北漕運的發展，繁榮興旺了九百多年，淮河下遊的一座港口——泗州城，在黃淮水災頻繁的襲擊下，于清康熙十九年（1680年），終于被一場特大洪水吞噬了。
根據史料分析，泗州城被淹沒的主要原因有三個方面，一是城址地勢低窪；二是黃河奪淮後的頻繁水災；三是明清兩代推行“蓄清刷黃”、“濟運保漕”政策所緻。
關于泗州城址地勢低窪問題。從本文第一部分可知，泗州城地處洪澤湖西部，在成湖前，淮河兩岸均為湖蕩窪地。據《泗州志》記載：“考泗之從來夙稱水國，地勢低窪，聞諸父老言，唐李諄風建城時，蔔泗終有複盆之憂。”
泗州不僅地形低窪，淮河河床也深廣，在南宋時期，在盱眙可看到海潮倒灌現象。
唐宋時期，泗州城地面海拔高程查無史料。
據1978年建成的盱眙淮河大橋施工技術資料記載，在靠近淮河主河道邊的小周灘、二淮河灘及蘆葦灘鑽探時，在8.1～6.7米高程的地面，遇到大量石塊、磚瓦片、爛木料等，這應為泗州城牆及房屋遺迹。
再對照《帝年紀略》所載泗州城廓圖，淮河大橋工程部分樁基礎，正巧在州城東門附近穿城而過。由此斷定，古代泗州城地面高程約為6.7米。
1982年，江蘇省淮陰市曾對明祖陵地面淤土清理至原始地面進行測量，實測海拔高程為11.57米。
據明嘉靖十四年（1535年），總理河道劉天和所測陵地與淮河水面高差，推算明代以前淮河岸邊地面高程是6.56米（這個數與淮河大橋鑽探得數基本吻合），淮河水面高程應為4.39米，蘇北黃海廢黃河口高程為4.5米，從這兩個數字可以說明，在南宋時，在盱眙段淮河裡有海潮倒灌現象是可信的。
原因
泗州城城牆海拔高程，據1974年江蘇省泗洪縣水利局調查時，實測南城牆炮台牆頂海拔高程在10.7米左右。洪澤湖底平均海拔是10～11米。這說明，經過700多年黃河南泛，不僅黃淮洪水淹沒了泗州城，而且由于黃河泥沙對洪澤湖區的淤積，還埋葬了泗州城。
由于泗州城地勢低窪，在唐代建城不久，即遇到了水災，貞元八年（792年），泗州城就有被水淹的記載。
為了防洪，北宋時開始築城。歐陽修在《先春亭記》中記述，景祐三年（1036年），泗州知州張殿承主持築城外防洪堤“九千二百尺……，高三十五尺，土石為堅，捍暴備災。”
這次築堤用人力八萬五千個，用米一千三百石。防洪堤築好後，發揮了較好的作用。南宋以後，汴渠漕運蕭條，泗州城經濟地位下降，城外防洪堤年久失修。
到了明代，西、南兩面護城堤已遭毀壞，僅東、北兩面尚存堤址。因泗州為帝鄉城池，又有明代三祖陵寝建在城北十三裡楊家墩，泗州城又複蘇起來。
抗争
城牆難抵擋住洪水侵襲，從明初将兩城合一，城外築防洪堤以後，雖然能防禦一般洪水，但遇到黃淮水同漲，洪澤湖水位提高，淮河洪水出路清口受阻，泗州城遭受洪水災害是難以避免的。
據《淮系年表》、《帝鄉紀略》等記載，明正統二年（1437年）夏，河、淮泛漲，泗州城東北陴垣崩，水内注，高與檐齊，泗人奔盱山漂流。
明天順四年（1460年），夏淮水溢，水自北門水關入城，水勢高至大聖寺佛座。正德十二年（1517年）夏，淮河發生百年不遇大水，淮水灌泗州，“漲至陵門，遂浸墀陛”(10)據明代衛前街水尺推算，以上大水年，泗州城内水位海拔高度應在9～10米左右，城内地面水深應在2～3米左右。
為了提高城區防洪能力，從正德十二年至萬曆十八年（1590年），明代先後五次進行修城築堤。萬曆四、五年間（1576～1577），巡按禦史邵陛命楊化、州守陳永直督修泗州城外石堤，堤長一千四百二十七丈（4566米），高九尺有奇（2.88米），闊一丈有奇（3.2米）。
又建水閘于香花門和南門外，以洩城内、堤内積水。泗州城人民為感恩邵陛，除在城内建祠、立碑紀念外，還将此堤命名為邵公堤。
明代後期，由于潘季馴推行“築堤束水”政策，把黃河河床固定以後，使淮河出路受阻，造成淮河中下遊水災更加頻繁，據萬曆年間陳應芳《敬止集．論水患疏數》記載：“隆慶三年（1569年），黃淮暴溢，橫決高堰，入灌諸湖，遂成巨浸，當數十年所僅見耳！”
從此開始了連續水災年“屈指計之，隆慶五年（1571年）水矣，萬曆二年（1574年）水矣，四年大水，五年又水矣，以至七年、八年、九年、十一年、十四年、十五年、十七年、十九年、二十一年、二十二年，三年無歲不大水矣！”
關于黃河奪淮帶給淮河流域的水災，從金明昌五年（1194年）到明萬曆以前，黃河在淮北平原多股分流入淮，每年把大約580多億立方米天然徑流量洪水注入淮河中下遊河道、湖泊,淮河河道、湖泊容納不了，即漫溢泛濫成災。
另外，黃河南泛奪淮河下遊入海，把每年16億噸左右的泥沙帶到淮河中下遊河道湖泊淤積，擡高了淮河水位，加上黃強淮弱，黃河水在清口倒灌洪澤湖，使洪澤湖水位擡高，一遇夏季大水，泗州城必遭水災之苦。
結局
淮河水災頻繁，泗州城遭受的水災也随着逐年加劇。據《明史．河渠志》、《淮系年表》、《泗州志》、《帝鄉紀略》等史籍記載統計，從唐開元二十三年（735年）至金明昌五年（1194年），共1059年，泗州城被淹事件29次，平均36年發生一次水災。
從1194年至萬曆六年（1578年），洪澤湖水庫初步建成以前，共計384年，泗州城被淹事件達43次，平均8.9年發生一次嚴重淹城水災。黃河奪淮後比奪淮前，泗州城遭淹頻次增加4倍。
蘇北淮陰清口，是黃淮運交彙的地方，為了防止清口淤塞，保證漕運暢通，明清兩代推行“蓄清刷黃”政策。多次修築，加高延長洪澤湖大堤，使洪澤湖水位常保持高于黃河的水位。以全淮之水出清口刷黃濟運。
據研究，洪澤湖區不同時期水位基準：在“明萬曆以後洪水是11.2～12.5米，康熙前期在12.8～13.25米。”(11)這兩個時段的洪水位，已經高于泗州城牆的高度，雖然泗州城有防洪大堤，洪澤湖大堤上還有五座減水壩洩洪，但是在這樣的高水位下，泗州城遭滅頂之災随時都可發生。
在明代還有怕危害祖陵的顧忌，多次修築防洪堤，在治水策略上也采取過“分黃導淮”和在洪澤湖大堤增設減水壩等措施，但都是亡羊補牢，無力回天。
到了清代，無“祖陵”之憂，為了維護漕運命脈，大搞“蓄清刷黃”和“減黃助清”，利用洪澤湖為黃河分洪，進一步提高了洪澤湖水位，使水淹泗州城事件更加頻繁，泗州城複滅厄運已成定局。
災難統計
據統計，從明萬曆六年（1578年）至康熙十九年（1680年），共102年，在這個期間，泗州城遭水災淹城事件達29次，平均3.5年就發生一次淹城事件。每次大水淹城，都會發生街巷行舟，房舍頃頹、民多逃亡的慘景。
清順治六年（1649年），六月，淮河大水，泗州城東南潰決，水灌入城，水深一丈多，不少人被淹死。十月水退，城内房屋已倒塌一半，街道上乃有大片積水，“路徑阻絕，唯有南門至州署前耳”。
有人警告說：“泗之城郭人民不即陸沉為沼者，僅持一堤耳！倘修饬少疏，蟻穴一潰，全城魚矣，不可刻防也(12)泗州城已到了十分危險的處境。
康熙十九年（1680）年六月，淮河上下遊地區，連續70天陰雨，“淮、黃并漲，有滔天之勢”(13)“六月，淮大溢，外水灌注如建瓴，城内水深數丈，樯帆往來可手援堞口。嘻，甚矣哉，官若浮鷗，民皆抱木而逃，自是城中為具區矣……(14)
泗州城湮沒
地下已經300多年了。在明清兩代，由于受社會經濟和科技發展水平的限制，在強大自然力面前，隻好采取犧牲局部，換取漕運暢通的治水政策。
統治者不惜花費巨大的人力财力，大築洪澤湖大堤，這樣做的結果，不僅是城毀人亡，還使三千多平方公裡土地被淹。“千秋功罪，誰人評說“。在封建王朝時代，淮河兒女面對悲劇，隻能發出對蒼天的诘問和無奈的歎息。
注釋：
(1)《後漢書．張禹傳》卷74
(2)《後漢書．馬援傳》附馬梭傳
(3)《太平寰宇記》卷124
(4)(6)《元史》卷—00，“兵志、屯田”
(5)《元史．昂吉兒傳》
(7)《泗州志》
(8)三祖陵：朱元璋祖父朱初一，曾祖父朱四九，高祖朱百六的葬地。
(9)《靳文襄公奏疏》卷一《河道弊壞已極》
(10)明代劉天和《問水集》卷六
(11)1983年華北水電學院研究生張衛東論文《洪澤湖水庫的修建——十七世紀及其以前的洪澤湖水利》
(12)《古今圖書集成．職方典．鳳陽府部彙考四》卷830
(13)《明實錄》萬曆二十四年十月
(14)清康熙二十七年莫之翰撰《泗州志》
京劇
《泗州城》則是一出最典型的武旦戲。泗州城水母幻化人形，欲與書生烏延玉成婚。烏騙取水母身上的明珠，逃出洞房。水母大怒，率領水族興動波濤，淹了泗州城。
觀音菩薩遣衆神将與之搏鬥，終将水母擒獲。這出戲最能展現武旦的功夫了，在格鬥中要刻意安排京劇特伎——打出手。水母在衆神将的夾擊下，困獸猶鬥。
在出手鑼鼓伴奏下與天兵鬥法。刀槍棍棒滿台飛舞，抛、真、踢、接，目不暇接。水母以拍槍、挑槍、踢槍、前橋踢、後橋踢、虎跳踢、烏龍絞柱踢、及連續跳踢等高難度舞蹈動作表現驚險的戰鬥場面。極具戲劇的觀賞性。
