簡介
1924年美國學者F. W. 克拉克首先發表了關于環境背景值方面的報告，因此地殼、岩石、大氣和水體中各種化學元素的平均含量也稱為克拉克值。随着環境科學的發展、環境污染的調查和監測要求确定各環境要素中化學元素的正常範圍，因此，近20年來，世界各國都進行了環境背景值的調查與研究。了解本地區的環境背景值對進行環境質量評價、進行環境污染趨勢預測和預報、制定環境标準、制定工農業生産合理布局規劃等，都有着重要的意義。但是，在全球環境普遍受到污染影響的情況下，要找到絕對沒有人類活動影響的環境背景值，是非常困難的。因此，環境背景值實際上是相對不受直接污染情況下環境要素的基本化學組成 。
分類
在地球上的各個地區，由于自然物質構成與自然發展過程不同，各種化學元素在自然環境中的背景含量也是不相同的。按不同分類标準可分為如下幾類：
（1）按環境要素可分為大氣背景值、水體背景值、土壤背景值、植物背景值；
（2）按範圍分為環境單元背景值、區域背景值、全球背景值；
（3）按生物效應分為高環境背景值和低環境背景值。
調查
環境背景值調查是環境影響評價的基礎，環境背景值調查應包含以下信息：
（1）自然環境：地質和土壤、地表水和地下水、空氣質量、氣候條件；
（2）生物條件：植被、水生物、生态系統類型、瀕危動植物、保護區範圍；
（3）社會經濟條件：社會經濟發展狀況、旅遊資源、基礎設施、交通條件、土地利用類型、文化和曆史資源等。
測定
為了确定背景值，應在遠離污染源的地方采集樣品，并分析測定其化學元素含量，然後，運用數理統計等方法，檢驗分析結果，取分析數據的平均值或數值範圍作為背景值。
重要意義
環境背景值的測定和研究是環境科學的一項基礎工作，為環境質量的評價和預測、污染物在環境中遷移轉化規律的研究和環境标準的制定等提供依據，也是對地方病的環境病因研究和城市合理布局等提供必需參考資料。
