主要區别
人們通常把幾千字到兩萬字的小說稱為短篇小說，三萬字到十萬字的小說稱為中篇小說，十萬字以上的稱為長篇小說。這隻是就字數而言的，其實，長、中、短篇小說的區别，主要是由作品反映生活的範圍、作品的容量來決定的。
中篇小說反映生活的範圍雖不像長篇那樣廣闊，但也能反映出一定廣度的生活面，它的人物的多寡、情節的繁簡介于長篇與短篇之間。
标志性表現
在中國現當代小說史上，小說家族晚生文體的中篇小說創作曾長期發展緩慢，直到新時期才迎來自己的黃金時代。三十年來的中篇小說整體創作還呈現出一枝獨秀的穩健。全國首屆中篇小說評獎是新時期中篇小說的首次權威性評獎，以後三屆全國中篇小說評獎和時隔十年後啟動的魯迅文學獎，不少獲獎中篇小說也都成為不可忽視的 名作。
《紅高粱》、《秋菊打官司》、《大紅燈籠高高挂》、《菊豆》等不少由中篇小說改編的電影在國際電影節頻頻獲獎，也能說明原作質地。作為一種小說文體的運用，中國中篇小說三十年的收獲，也是對當今世界文學的貢獻。中篇小說創作整體成功有多種原因，其中有幾種标志性表現。
