曆史背景
t馬克思主義是由卡爾·馬克思和弗裡德裡希·恩格斯創立的學說，包括科學世界觀、社會曆史發展學說、無産階級革命理論以及社會主義和共産主義建設理論在内的科學理論體系，工人階級政黨的理論基礎和指導思想。
t馬克思主義作為一個完整的理論體系，是在同各國工人運動和革命鬥争實踐的結合中發展的，也是在同各種錯誤思潮的鬥争中發展的，是在對時代發展提出的新問題和出現的新情況進行創造性研究過程中不斷發展的。
t馬克思和恩格斯逝世後，他們的繼承者繼續把馬克思主義推向前進。列甯把馬克思主義同俄國革命的具體實踐結合起來，創造性地發展了馬克思主義。創立了馬克思主義的帝國主義理論。發展了馬克思、恩格斯關于無産階級革命和無産階級專政的理論，制定了關于建立新型無産階級政黨的學說。他總結了蘇維埃俄國的實踐經驗，提出了社會主義建設的基本原則和指導思想。列甯對馬克思主義的發展使馬克思主義進到一個新階段——列甯主義階段。
t在中國，以毛澤東為代表的中國共産黨人把馬克思主義的基本理論與中國曆史、社會實踐相結合，創立了毛澤東思想。
t馬克思列甯主義的理論特色精華，與馬克思主義、列甯主義的理論特色精華是一樣的，如：通過革命，采取暴力形式推翻資本主義的必要性的指南。
辨析
t列甯從未用過列甯主義這個詞，也從未把他的觀點歸入“馬克思列甯主義”這個詞中。不過，他的思想觀點是從古典馬克思主義的思想發展出來的，這種發展被布爾什維克視為是列甯對馬克思主義的進步，而被另一些人視為是相反的結果。列甯去世後，他的思想體系以及對馬克思主義的貢獻被迅速地定名為“馬克思列甯主義”（有時是“列甯主義”），“馬克思列甯主義”一詞很快就成為共産主義及世界各地共産黨對這種思想體系的稱呼。
t斯大林在列甯去世後的五年内完成了其蘇聯權力的控制。與許多當代的革命者不同，斯大林并不為其思想成果注入一個特别的實體。斯大林主義一詞嚴格上說是指一種類型的政府和政黨，而不是指主義（思想體系）本身。斯大林統治蘇聯時期，馬克思列甯主義被作為蘇聯的官方思想體系。
t曆史學界及政治科學界對斯大林的行為是否符合馬克思列甯主義的原則這一問題上仍有争論。特别是托洛茨基主義者認為斯大林扭曲了真正的馬克思主義和列甯主義，并用“布爾什維克列甯主義”來形容他們的反斯大林主義、反毛澤東主義的馬克思主義學派。
t在中蘇聯盟破裂之後，蘇聯與中華人民共和國均表示隻有自己才繼承了馬克思列甯主義。在中華人民共和國，官方宣稱毛澤東将“馬列主義和中國具體實踐相結合”，并進而宣稱毛在基礎上将馬列主義作為一個整體予以更新，以便運用于全世界。“馬列主義、毛澤東思想（近似于毛澤東主義）”這一術語，也逐漸地被用于描述中華人民共和國官方及同情中共的各國政黨的意識形态基礎。毛主席去世後，美國的毛主義者聯合美國的革命共産黨，創造了“馬列主義、毛澤東主義”這一術語，并認為毛澤東主義是馬克思列甯主義的一個更先進的階段。
t朝鮮官方于1977年起用主體思想取代了馬克思列甯主義這個詞彙，後者不再扮演重要角色。不過，朝鮮政府仍時而因為其政治、經濟結構，而被描述為“馬列主義者”（更常見的說法是“斯大林主義者”）。
使用
t絕大多數共産黨仍将“馬克思列甯主義”尊為基本的意識形态，盡管其中有許多政黨根據政治環境的新需要而對此主義進行了補充工作。有些共産黨，特别是與歐洲共産主義聯合的政黨，有意地與“馬克思列甯主義”保持距離，在許多情況下都不讓此詞出現在官方文件中。他們中的一部分開始自認定為“馬克思主義者、列甯主義者”或“馬克思主義者和列甯主義者”，而不是“馬克思列甯主義者”，以避免後者帶來的曆史蘊涵。
t不少政黨在黨名上冠以“馬克思列甯主義”，以示與本國的其他左派政黨（往往可能被前者視為是修正主義者）相區别。冠以“馬克思列甯主義”的政黨裡，最常見的是那些基于反修正主義傳統而産生的政黨，例如毛主義政黨和霍查主義政黨。
t社會主義是資本主義向共産主義的過渡階段。領導無産階級的先鋒隊政黨的存在必要性，即包含了馬克思、恩格斯、列甯的教導，同時又由斯大林提供其前進方向。然而，不同的自視為馬列主義者的人，對他們選擇來用以支撐自己的體系的人（馬克思、恩格斯、列甯、斯大林、毛澤東及其它）的尊敬程度是不一樣的。例如，毛澤東主義者試圖降低其它共産主義學派人物的重要性，以示對毛澤東的尊敬；與之相反，霍查主義者則對毛持否定态度。
t關于描述源于馬克思主義的諸多思想，有許多複雜的術語，這些術語在非學界的使用非常混亂。不熟悉對共産主義理念的細節的人（例如許多報社或其它媒體），常把“馬克思列甯主義”作為一個萬能同義詞，在指代任何一種馬克思主義學派時，都可以用上它。
t馬列主義本身也特别的說明：這些理論隻是根據當時的社會現實所提出來的理論；各個國家必須要結合本國、本地區的實際情況靈活運用之；馬列主義隻是綱領性的指導理論而絕不是教條；并且她也必将根據時間的推移、環境的改變等等因素需要及時的發展、補充與繼續進一步的完善。
内容
馬克思主義
卡爾·馬克思和弗裡德裡希·恩格斯創立的學說。包括科學世界觀、社會曆史發展學說、無産階級革命理論以及社會主義和共産主義建設理論在内的科學理論體系，工人階級政黨的理論基礎和指導思想。“馬克思主義”一詞作為馬克思、恩格斯創立的學說的總稱在馬克思在世時已經出現，在19世紀70年代末法國社會主義者的著作中曾廣泛使用，但内容受到歪曲，馬克思對此提出尖銳批評。馬克思主義是完整的科學體系，它包含三個主要組成部分：馬克思主義哲學、政治經濟學和科學社會主義。這三個組成部分不是彼此割裂的，它們構成一個相互聯系的有機整體。馬克思主義是無産階級認識世界和改造世界的思想武器。它的主要特征是科學性和革命性的結合，理論和實踐的統一。
列甯主義
“列甯主義”一詞始見于1903年俄國社會民主工黨第二次代表大會後。1924年斯大林在《論列甯主義基礎》一書中系統地論述了列甯主義，并把它定義為：“列甯主義是帝國主義和無産階級革命時代的馬克思主義。”列甯在新的曆史條件下對馬克思主義發展所作的貢獻是多方面的，他提出的新思想、新觀點是很豐富的。構成列甯主義的核心内容主要有以下6個方面。①帝國主義理論。②無産階級革命理論。③民族殖民地問題理論。④無産階級專政理論。⑤建設社會主義的理論。⑥新型無産階級政黨的理論。
西方馬克思主義
現代西方國家中一種反對列甯主義但又自稱是馬克思主義的思潮。出現于20世紀20年代，最初是共産國際内部一種“左”傾思潮，在受到共産國際的批判後，在黨外發展起來。這股思潮在開始時沒有自稱或被稱為西方馬克思主義。1955年，M.梅洛-龐蒂在《辯證法的曆險》一書中，強調西方馬克思主義同列甯主義的對立，并把前者的傳統追溯到G.盧卡奇在1923年發表的《曆史和階級意識》。在這以後，人們就廣泛地用這個概念稱呼這一思潮。在60年代末期西方的新左派運動中，特别在1968年的法國“五月風暴”中，這一思潮曾被激進的青年學生和工人奉為反對發達資本主義社會等級制異化制度的思想武器。西方馬克思主義企圖把馬克思主義同現代西方哲學的一些流派結合起來，在對現代資本主義社會的分析和對社會主義的展望上，在革命的戰略和策略上，提出了同列甯主義不同的見解。
