簡介
軌道轟炸機是天基航天器的一種，是在空間軌道運行、裝有較大當量核彈、需要時即可按指令重返大氣層選擇某一地面目标對其實施核突擊的先進武器。這種航天進攻武器，主要有部分軌道轟炸系統（FOBS）、多軌道轟炸系統（MOBS）和軌道轟炸系統（OBS），其中部分軌道轟炸機系統已進行過試驗。
部分軌道轟炸機，是前蘇聯試驗的一種空間武器，它以“SS—9”導彈為基礎，加上一個反推火箭和轟炸系統綜合平台組成，平時它在地面待命，使用時發射進入衛星軌道運行。第二級火箭分離後，根據地面指令，反推火箭點火将其送入再入大氣層的軌道。由于它再入大氣層前繞地球運行不到一周，所以稱為部分軌道轟炸機。
發展曆程
上世紀90年代以來，美國為了稱霸世界和控制太空的目的，投入巨資研究太空快速響應作戰系統和跨大氣層飛行器，它們想要把上述作戰想象變為現實，而2013年，在中國的官方媒體也開始陸續披露相似的作戰系統，而其他國家卻沒有這樣的技術和經濟實力，難怪一些媒體認為，中美兩國壟斷太空優勢的競賽将徹底改變世界軍事格局，因為在二十一世紀誰掌握了太空誰就掌握了戰争的主動權。
想象一下，在未來的太空作戰中，一旦敵方将我方的衛星擊毀，我方可以通過快速反應的衛星發射系統，迅速補充損失衛星，并發射軌道轟炸機或跨大氣層飛行器對敵方進行空間轟炸，從而扭轉戰場頹勢。當敵衛星進入我方預警範圍，可以通過快速反應的太空衛星或飛船将敵衛星捕獲和破壞，敵人的空間資産将迅速貶值，這是多麼誘人的應用前景啊。
美國媒體認為，中國進入空天飛機和軌道轟炸機俱樂部的步伐還要比想像得快。有報道稱中國正在研制發展具有潛在軍事能力的空間飛行器，以及數十個相關的系統。陝西電視台的獨家報道之後，2011年1月8日，11家中文媒體同時報道中國“神龍”空天飛機試飛成功。“神龍”是航空某型号重大專項跨大氣層飛行器演示樣機 (驗證機)。此後，中國軍迷和海外媒體都對“神龍”空天飛機的發展表示了深厚的興趣。“神龍”空天飛機已經試飛成功的好消息傳出後，中國軍迷興高采烈，西方媒體和軍事專家也更加關注。“神龍”試飛與美國“X－37B”返回地球在同月進行，與中國的“殲－20”隐形飛機原型機試飛時間也驚人地相近。
研制意義
軌道轟炸機是處在次軌道狀态下或繞次軌道運行的太空轟炸機。次軌道轟炸機可以攜帶大當量核武器、大量常規武器和多種新概念武器（比如太空動能武器和光束武器），在太空軌道上對地面目标實施遠距離直接打擊。由于它延太空軌道飛行，可以快速機動，因此可以在較短時間内打擊地球上諸多地面目标。而且由于身處高空，也無須擔心敵軍防空武器的打擊，生存性較高。次軌道轟炸機還可以進行機動變軌，快速轉換打擊區域，令敵軍防不勝防。同時由于沒有采用傳統的衛星、航天飛機所使用的慣用空間軌道，因此傳統軌道式太空武器很難對其進行打擊，生存能力極強。由于次軌道轟炸機存在諸多優點，軍事意義和價值極大，因此各大國都在争相開展研制次軌道轟炸機的項目。
外媒報道
2013年9月，外國軍事論壇稱，中國在其北方某地進行了一次飛行試驗證明中國是唯一一個在跨大氣層飛行器領域能夠追趕上美國的國家，據悉，由中國人自主研制的'遨天'1号跨大氣層軌道飛行器進行了一次自由飛試驗，試驗獲得了圓滿成功。
據美國媒體猜測，中國的“遨天”1号飛船可能與美國追夢者飛船十分類似。中國的“遨天”1号飛船的自由飛試驗可能采用類似的方式，使用直升機在高緯度地區進行自由放飛試驗。
設計特點
部分軌道轟炸機是在反彈道導彈系統日臻完善的情況下出現的，由于它采用的是衛星軌道，不同于戰略彈道導彈的抛物線彈道，故可避開反彈道導彈系統的偵察和打擊。該機具有以下優點：一是可從同一發射場向多個方向攻擊同一目标，使被攻擊一方防不勝防；二是平時可發射到空間軌道上與其它衛星一起運行，比較隐蔽和安全，令對方難以區别；三是在空間軌道運行時處于待命狀态，随時都可以按指令機動變軌，選擇攻擊目标比較靈活；四是它在300千米高度軌道以7．7千米／秒的速度運行，隻有在重返大氣層時才有可能被發現，而此時離攻擊目标僅有3分鐘左右時間，很難組織有效的攔截，所以增大了攻擊的突然性；五是可以攻擊洲際彈道導彈射程達不到的地球背面目标，且相對行程比洲際彈道導彈近，若以300千米高度的軌道運行，隻需45分鐘即可到達，使對方地面防禦系統的預警時間大為縮短。
