曆史淵源
對小寒節氣名字的由來，《月令七十二候集解》中解釋：“十二月節，月初寒尚小，故雲，月半則大矣。”小寒是冷氣積久而寒，是天氣寒冷但還沒有到極點的意思，它與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節氣。小寒節氣的特點就是寒冷，但是還沒有冷到極緻。冬至之後，冷空氣頻繁南下，氣溫持續降低，溫度在一年的小寒、大寒之際降到最低。
氣象變化
小寒的天氣特點是：天漸寒，尚未大冷。在小寒時節，太陽直射點還在南半球，北半球的熱量還處于散失的狀态，白天吸收的熱量還是少于夜晚釋放的熱量，因此北半球的氣溫還在持續降低。中國南北地區在氣候上有很大的差異。根據中國長期以來的氣象記錄，在北方地區小寒節氣比大寒節氣冷；但對于南方大部地區來說，卻是大寒節氣要比小寒節氣更冷。
小寒節氣，東亞大槽發展得最為強大和穩定，蒙古冷高壓和阿留申低壓也達到最為強大且穩定，西風槽脊尺度達到最大，并配合最強的西風強度。小寒節氣冷空氣降溫過程頻繁，但達到寒潮标準的并不多。
在中國北方地區流傳着“小寒勝大寒，常見不稀罕”的說法，意思是說，小寒節氣要比大寒節氣的時候更冷，這并不是什麼稀奇的事情。小寒一般是在“二九”到“三九”的時段，小寒是中國北方地區一年中最寒冷的時段，小寒過後大寒氣溫稍升高。中國南方地區最冷是在四九天，四九比三九更冷，四九時處大寒節氣内，南方地區大寒比小寒更冷。
民諺：“小寒時處二三九，天寒地凍冷到抖”，這說明了小寒節氣的寒冷程度。小寒時節，中國大部分地區已進入嚴寒時期，土壤凍結，河流封凍，加之北方冷空氣不斷南下，天氣寒冷，人們叫做“數九寒天”。在中國南方雖然沒有北方峻冷凜冽，但是氣溫亦明顯下降。在南方最寒冷的時候是小寒大寒及雨水和驚蟄之間這兩個時段。小寒時是幹冷，而雨水後是濕冷。
物候現象
中國古代将“小寒”分為三候：“一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鸲。”古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移；此時北方到處可見到喜鵲，并且感覺到陽氣而開始築巢；“雉鸲”的“鸲”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。
南北差異
據氣候數據統計，中國北方大部一年中最冷的時間段是每年公曆的1月中旬（10日-20日）；每年的小寒節氣從1月5-7日開始，一個節氣約15天，中旬恰在小寒節氣之内；因此，對北方大部地區來說，小寒的确冷于大寒。但對于南方大部地區來說，卻是大寒節氣時最冷；大寒節氣一般從1月20日（1月下旬）開始，1月下旬恰是南方一年中最冷的時候。
農事活動
由于中國南北地域跨度大，所以，同樣的小寒節氣，不同地域會有不同的生産農事。在北方，大部分地區田間已經沒有太多的農活，都進行歇冬，主要任務是在家做好菜窖、畜舍保暖，造肥積肥等工作。
而在南方地區則要注意給小麥、油菜等作物追施冬肥，海南和華南大部分地區則主要是做好防寒防凍、積肥造肥和興修水利等工作。小寒、大寒是一年中雨水最少的時段。
傳統習俗
臘八節
臘八節，即每年農曆十二月八日，又稱為“法寶節”“佛成道節”“成道會”等。本為佛教紀念釋迦牟尼佛成道之節日，後逐漸也成為民間節日。臘八節主要流行于中國北方地區，節日習俗是喝臘八粥。
吃糯米飯
在廣州，小寒這一天的早上要吃糯米飯。糯米飯并不隻是把糯米煮熟那麼簡單，裡面會配上炒香的“臘味”（廣東人俗稱臘腸和臘肉為“臘味”）、香菜、蔥花等材料，吃起來特别香。“臘味”是煮糯米飯必備的，一方面是脂肪含量高，耐寒；另一方面是糯米本身黏性大，飯氣味重，需要一些油脂類摻和吃起來才香。
數九
數九，又稱冬九九，是古代民間一種計算寒天的方法。數九計算寒天這一方法在中國民間口口相傳，有曆史，乏記載，至于起源何時，沒有确切的資料。數九歌：”一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九，犁牛遍地走。”
文學記述
農業諺語
小寒大寒，凍成一團。
小寒大寒，準備過年。
小寒無雨，小暑必旱。
小寒大寒，冷成冰團。
小寒不寒，清明泥潭。
小寒大寒，滴水成冰。
小寒不寒寒大寒。
小寒天氣熱，大寒冷莫說。
小寒暖，立春雪。
小寒寒，驚蟄暖。
小寒蒙蒙雨，雨水還凍秧。
小寒雨蒙蒙，雨水驚蟄凍死秧。
冷在三九，熱在中伏。
臘七臘八，出門凍煞。
臘七臘八，凍死旱鴨。
臘七臘八，凍裂腳丫。
三九、四九，凍破碓臼。
大雪年年有，不在三九在四九。
三九、四九不下雪，五九、六九旱還接。
臘月三場白，來年收小麥。
臘月三場白，家家都有麥。
詩詞
《小寒食舟中作》唐·杜甫
佳辰強飲食猶寒，隐幾蕭條戴鹖冠。
春水船如天上坐，老年花似霧中看。
娟娟戲蝶過閑幔，片片輕鷗下急湍。
雲白山青萬餘裡，愁看直北是長安。
《遙和康錄事李侍禦萼小寒食夜重集康氏園林》唐·皎然
習家寒食會何頻，應恐流芳不待人。
已愛治書詩句逸，更聞從事酒名新。
庭蕪暗積承雙履，林花雷飛灑幅巾。
誰見柰園時節共，還持綠茗賞殘春。
《小寒》唐·元稹
小寒連大呂，歡鵲壘新巢。
拾食尋河曲，銜紫繞樹梢。
霜鷹近北首，雊雉隐叢茅。
莫怪嚴凝切，春冬正月交。
《窦園醉中前後五絕句》宋·陳與義
東風吹雨小寒生，楊柳飛花亂晚晴。
客子從今無可恨，窦家園裡有莺聲。
《早發竹下》宋·範成大
結束晨裝破小寒，跨鞍聊得散疲頑。
行沖薄薄輕輕霧，看放重重疊疊山。
碧穗吹煙當樹直，綠紋溪水趁橋彎。
清禽百啭似迎客，正在有情無思間。
《窗前木芙蓉》宋·範成大
辛苦孤花破小寒，花心應似客心酸。
更憑青女留連得，未作愁紅怨綠看。
《微雨》宋·陸遊
晡後氣殊濁，黃昏月尚明。
忽吹微雨過，便覺小寒生。
樹杪雀初定，草根蟲已鳴。
呼童取半臂，吾欲傍階行。
《小園獨酌》宋·陸遊
橫林搖落微弄丹，深院蕭條作小寒。
秋氣已高殊可喜，老懷多感自無歡。
鹿初離母斑猶淺，橘乍經霜味尚酸。
小酌一卮幽興足，豈須落佩與頹冠？
《重九後風雨不止遂作小寒三首》宋·陸遊
其一
病軀剩喜即新秋，殘暑無端抵死留。
風雨掃除雖一快，凋年搖落已堪愁。
《小寒》吳藕汀
衆卉欣榮非及時，漳州冷豔客來贻。
小寒惟有梅花餃，未見梢頭春一枝。
起居養生
生活起居
俗語說“冬練三九”，小寒節氣正處于“三九”天，“三九”天是指冬至節氣開始數九，九天為一周期，其中第10天至第18天稱作“二九”，第19天至第27天稱為“三九”，以此類推。小寒節氣正處在“二九”“三九”期間，可以說是一年中最冷的時段。也正是人們加強身體鍛煉、提高身體素質的大好時節。
飲食養生
中國醫學認為，寒為冬季的主氣，小寒又是一年中最冷的季節。寒為陰邪，易傷人體陽氣，寒主收引凝滞。所以，雖然小寒養生包括的内容很多，但基本的原則仍是《黃帝内經》中的那一句格言：“春夏養陽，秋冬養陰。”冬日萬物斂藏，養生就該順應自然界收藏之勢，收藏陰精，使精氣内聚，以潤五髒。冬季時節，腎的機能強健，則可調節機體适應嚴冬的變化。所以冬日養生很重要的一點就是“養腎防寒”。
雖然此時節是“進補”的最佳時期，但進補并非吃大量的滋補品就可以了，一定要有的放矢。按照傳統中醫理論，滋補分為四類，即補氣、補血、補陰、補陽。
