中元普渡:華人的重要節日-中文百科頻道

背景

據說七月半恰逢夏秋交替，此時恰恰是天地陰陽交替的節點，陽氣盛極而衰，陰氣顯現，在這一天地宮打開地獄之門，放出鬼魂，所以普遍進行祭祀鬼魂的活動。後世亦有說法認為，整個農曆七月都應當是“鬼節”，閻王于每年農曆七月初一打開鬼門把鬼放出來到陽間覓食，享受人們的供祭，七月最後一天，重關鬼門，群鬼又得返回陰間。

由來

宗教對于很多人來說，至今仍是很重要的精神寄托，古今中外皆然。在中國領域内，雖有本土的道教，外國傳來的佛教、回教、天主教、基督教等各種不同宗教，但縱觀這些宗教的教義，我們會發現，它們都不約而同地相信——有“鬼”的存在。如佛教的“盂蘭盆節”、道教的“中元節”、天主教的“萬聖節”等等，都是為“鬼”而設的節日。

中國自商代以來，就非常相信鬼神。雖然在他們的信仰中除了人鬼之外，還有天神和地祇的存在，但是卻以“人鬼”作為中心信仰。中元節，即是和人鬼有密切關系的節慶。因此我們将從中元節的由來、中元節的傳說、中元節的意義，以及中元節有關的活動等方面來探究這個屬于“鬼”的大日子——“中元節”。

道教傳說

“中元節”之名起于北魏，“中元”是道教的說法。道教經典稱正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。又将“三元”與“三官”相配，說天官神主賜福，生于正月十五；地官神。道家以農曆七月十五為中元地官赦罪之辰，屆時地官檢查、考校天上地下神仙、凡人、動物的表現，以便定罪免刑。東漢《老子章句》引《道經》：“七月十五日，中元之日，地官校勾搜選衆人，分别善惡……于其日夜講誦是經。十方大聖，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫。

”又《修行記》說：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士于是夜誦經，餓鬼囚徒，亦得解脫。”因此在七月十五日這一天，道教會舉行“中元普渡”，作法事以三牲五果普度十方孤魂野鬼，順帶祈禱風調雨順、國泰民安。而民間都會準備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先。

佛教傳說

另一方面中元同時也是佛教的“盂蘭盆會節”，首創者據說是南朝梁武帝蕭衍。“盂蘭盆”一詞來自佛教的說法，被稱為“屋蘭瑪納”（梵文ULLAMBANA），是“解救倒懸”的意義，人生的痛苦有如倒挂在樹頭上的蝙蝠，懸挂着、苦不堪言。印度佛教儀式中佛教徒為了追薦祖先舉行“盂蘭盆會”，佛經中《盂蘭盆經》以修孝順勵佛弟子為旨意，為了使衆生免于倒懸之苦，替孤魂野鬼誦經布食。

在民間亦有很多形式别樣的“薦新祭祖”的節慶活動，其意義與“中元節”的主旨是相同的，如“麻谷節”（河北）、“田了節”（廣東）、“鮮果節”（布依族）、“搶豬節”（畲族）、“豐年祭”（高山族）、花衣節（廣東）、施孤節（廣西）……

由此，我們可以看出無論是道教、佛教，還是民間的這類節俗都是圍繞着祭祀祖先、超度亡魂、慶豐收、祈禱風調雨順、國泰民安等相同的目的展開的。自魏晉以來，佛道融合，将神佛混為一體，已是民間普遍信仰。又因為這些活動基本都定于七月十五這一日子，所以它們之間的界線逐漸模糊，而形成今日饒富慎終追遠、博愛精神的“中元普渡”習俗。

那麼為什麼道教、佛教、民間都會把這樣的祭祀的活動設定在七月十五左右進行呢？《禮記·月令篇》上有記載：“是女也（七月），農乃登谷，天子嘗新，先薦寝廟。”這其中包涵了兩層意思：首先，七月是收獲的季節；其次，按中國擇日規律，七月十五是下半年的第一個望日，同時往往也是立秋後的第一個月圓之日。

因此，在民間人們不一定嚴格按照這個時間進行祭祖，但由于第一個原因的影響，他們往往會選擇在七月十五左右進行祭祖活動；而天子則一定會選擇在這天象征性的以新谷祭祀祖廟，表達對祖先的敬意。由于祖先崇拜在中國人的信仰中占了相當重要的地位，所以“薦新”的習俗得以存活數千年，甚至在它已從國家祭典中消失以後，民間都還保持着“薦新”的習俗，并且集中在農曆七月十五舉行。我想這就是現在“中元節”的最初起源。

意義

現代社會，很多中國人都熱衷于慶祝美國的“萬聖節”，卻恥于談到中國有一個類似“萬聖節”的鬼節——“中元節”。一講到中元節，有不少中國人會馬上義正詞嚴地指出，“中元節”是中國人“迷信、落後和愚昧”的文化體現。

可又有多少人知道，現代意義上的“中元普渡”包涵着的是中國數千年的文化和精神。同樣是鬼節，美國“萬聖節”和中國“中元節”相比較，無論站在哪個角度，“萬聖節')萬聖節”更勝一籌，更有民族性的代表。然而遺憾的是，現在很少有中國人去探讨這個中國“鬼節”的緣由、習俗以及方式，使“中元節”這個具有特殊意義的中國傳統節日漸漸被忽視，取而代之的是一些關于“鬼怪”的傳說和陋俗。

中元節的習俗具備了中國從上古時代起就信奉魂靈不滅之說，特别是巫風盛行的楚越地區，禮魂觀念廣泛存在，無形中為佛道文化的滲入留存了社會心理縫隙。10再借以古有的“薦新祭祖”活動，事實上所要表達的是一種中國人的仁愛和孝道思想，極富世俗意味的傳統節日。這些俗信俗行，體現道、儒和佛文化的融合，其核心就是慎重道遠的“孝”和推己及人的“仁”。我們在慶祝中元節的同時，應該跳脫鬼的角度，期勉互愛。