簡介
炭疽菌即炭疽杆菌一種棒狀的革蘭氏陽性菌，長約1至6微米，這種細菌通常以内孢子之型态出現在土壤中，并可借此狀态存活數十年之久，一旦由牲畜攝入，孢子便開始在動物體内大量複制，最後造成死亡，随後于屍體中仍能繼續繁殖，而當細菌将宿主養分用盡，又将重回睡眠态的孢子。
曆史
德國醫師兼科學家羅伯·柯霍（Heinrich Hermann Robert Koch）首先于1870年分離出造成炭疽病的細菌，此項研究亦于十九世紀後期，首度證明微生物具有造成疾病的能力，在一系列開創性的實驗中，他揭開炭疽杆菌的生活史和傳播途徑，不僅增進醫學對炭疽的認識，更闡明微生物在疾病中所扮演的重要角色，在當時科學界，卻認為生命的來源，在自然發生論和細胞理論之間争論不已。柯霍進一步研究其他疾病緻病機轉，于1905年因研究結核杆菌獲得諾貝爾生理學或醫學獎，因此今日生物相關學科将羅伯·柯霍視為細菌學之父。
生物學性狀
炭疽杆菌菌體粗大，兩端平截或凹陷，是緻病菌中最大的細菌。排列似竹節狀，無鞭毛，無動力，革蘭氏染色陽性，本菌在氧氣充足，溫度适宜（25～30℃）的條件下易形成芽胞。炭疽杆菌受低濃度青黴素作用，菌體可腫大形成圓珠，稱為“串珠反應”。這也是炭疽杆菌特有的反應。
感染過程
炭疽孢子先被局限并且受到免疫系統專門用來對付侵入者的吞噬作用吞食，在吞噬細胞内，孢子轉變為杆菌，開始大量複制并且最後脹破被寄生的細胞，釋放大量細菌進入血液循環，并釋放具有三部分的毒素，包括保護細菌的莢膜成分、炭疽毒素、水腫因子及緻死因子，攻擊許多特定的細胞和組織。
研究者認為緻死因子可能造成巨噬細胞制造過多的腫瘤壞死因子α和第一介白質β，這兩種免疫系統經常用來引發發炎反應的介質，最終導緻敗血性休克、甚或死亡；然而近年研究證據指出，炭疽杆菌也會針對血管最内層的内皮細胞，造成類似出血的血管細縫，将可進一步成為缺血性休克，而非敗血性休克。
相關事故
2014年6月20日，亞特蘭大美國聯邦政府實驗室證實，美國日前發生一起生物安全事故，實驗室工作人員有86人，接觸到高緻死率炭疽菌，他們目前正在接受抗生素和相關治療，以防止感染。這是近十幾年來，美國實驗室涉及潛在生物恐怖劑炭疽的最大事故。
炭疽菌感染有三種類型：皮膚、呼吸道和胃腸道感染。人被感染後，會出現發燒、皮膚膿疱、咳嗽、吐痰、呼吸困難、脾髒腫脹等症狀，最長潛伏期達60天，如不及時治療可能導緻死亡。
