曆史簡介
第二生命由RealNetworks公司前CTO Philip Rosedale通過Linden實驗室開發。最初的alpha測試版本叫做LindenWorld，于2002年上線，居民可以在裡面建造一些東西，beta測試版本于2003年向公衆開放。 beta測試版和正式的版本在經濟上的側重點是不同的；Linden币遠比正式版更容易得到但不能兌換成真正的貨币，每月收取的費用也不随着居民所擁有的土地的數量的增加而增加。
第二生命發展史上一些重要的日子：
2006.10.18 ；一百萬用戶注冊
2006.12.14 ； 兩百萬用戶注冊
2006.12.29 ； 首次20,000居民同時在線
2007.1.28 ； 三百萬用戶注冊
2007.2.1 ； 首次30,000居民同時在線
2007.2.24 ；四百萬用戶注冊
2007.3.26 ； 五百萬用戶注冊
2009.9.23 ； 林登實驗室宣布玩家在虛拟世界中度過的總時間超過10億小時，或者說是11500年。
2010.10.13 ；Mesh彙入功能正式開放公測。
一份發表在The Guardian上對第二生命的經濟分析表明，截止到2006年12月，第二生命的活動居民的數目“在100,000”左右，流動率超過85%。 Second Life statistics claim that 144,108 customers spent money in-world in December 2006.
到2007年2月時，每天在線的居民數目已處在一個比較穩定的狀态，最低大約17,000人(大約發生在10 a.m. UTC)，最高大約35,000人(大約發生在10 p.m. UTC)。一項研究估計，到2008年3月份，第二生命将擁有2千5百萬注冊用戶，150,000居民同時在線。
虛拟特色
居民
居民是對第二生命的用戶的稱呼，在虛拟世界中以虛拟化身(avatar，通常簡寫為av)的形象示人。 基本的虛拟化身的形象是一個人類，但可以或男或女，并且還有許多其他的物理屬性，你可以給它穿上衣服或者以其它不同的方式自定義該化身。一個人可以有多個帳号，這在第二生命裡對應多個居民(一個人的其它帳号稱為可選角色)。但是，如果用戶要使用多個帳号需要先注冊并繳納一點費用。但是你也可以把每個帳号都按第一個帳号來注冊，這樣也就不用繳納任何費用了，其實許多人都是這麼做的。同時，第二生命裡的每個居民的外表都可以根據自己的意願和其他居民有很大區别，因為虛拟化身是很容易改變的。
交流
在第二生命中，有兩種基于文本的交流方式：本地聊天和全局“即時信息”(IM)。聊天是兩個或兩個以上本地居民之間的一種公開的交流方式，最多可以25米内的人“聽”到某個居民說話。居民也可以“喊”(最多100米内的人可以“聽到”)或者“低語”(最多10米以内的人可以“聽到”)。IM用于私人交談，可以是兩個人或者同一個小組的成員之間進行。不想聊天，IM不受聊天者之間距離的限制。版本1.18.1.2起，在主網格上可以進行語音通話，該功能是利用Vivox，一個為類似MMORPG提供語音功能的公司，所持有的技術實現的。
第二生命中最基本的移動方式是用腳。如果想快速旅行，居民也可以在一塊地域上不借助任何其他裝備飛行大約170米，飛的高度沒有限制(但如果超過幾千米，虛拟角色的顯示效果就會受到影響)。
居民也可以乘坐交通工具；第二生命提供了很多交通工具；在對象庫裡有一種最基本的叫做go-kart的工具還有居民自制的可免費使用或要購買的直升機，潛水艇，熱氣球等工具。 空中交通工具大概可以飛4000米高(任何工具所能達到的最大高度)
如果需要即時轉移，居民可以直接瞬間移動 (Teleport, 通常簡寫為“TP”)一個特定的地點。虛拟化身可以在他們當前的地點設立一個個人地标(LM)，然後就可以随時瞬間移動回該地點，也可以把該地标的拷貝分發給其他的虛拟化身。
一些外部網站提供了可以在虛拟世界外面找到對方的功能，SLurl該網站提供了一個第二生命的世界地圖，居民可以把虛拟世界的某個位置鍊接到該地圖。
經濟
主條目：不動産 (第二生命)
第二生命有自己的經濟體系和一種叫做Linden币的貨币。盡管會有所波動，但截止到2007年2月份，美元對Linden币的彙率基本維持在一美元兌換270Linden币。
居民可以制造新的商品或提供服務，然後在第二生命的虛拟世界裡進行買賣。居民還可以在貨币交易所把美元等現實世界中的貨币兌換成Linden币。總體上這個兌換市場是開放的，但有時Linden實驗室會調整虛拟世界裡的Linden币的流通量或者銷售Linden币以維持彙率在一個相對穩定的水平。一小部分居民可以在這種經濟體系下每月獲得幾百至幾千美元不等的淨收入，但大部分居民都隻能維持收支基本平衡。貨币是這個經濟體系中稅收問題所要考慮的主要因素。
收費用戶可以擁有自己的土地(512平方米以内不收取額外的費用)。如果要擁有更多的土地則需要收取額外的費用(Linden實驗室稱為“tier”)，一塊獨立的土地每月收取5到295美元不等。 在首次土地買賣程序中，Linden實驗室過去一般會以一個比較低的價格把512 m²(比如16×32)一塊小土地賣給新的居民。但2007年2月20号，他們停止了這個制度，因為居民一般很快就把這塊土地轉手以獲取利潤而不是保留下來 第二生命中也出售16英畝(65536平方米)大的區域。一旦某個居民買了某塊土地，他就可以再自由的把它賣出或用于任何目的。唯一的例外是“私人領地”，因為這些土地是歸居民而不是Linden實驗室管理的。這些“私人領地”一般都有一個契約限制這塊地的使用，比如，不能在上面進行商業活動，甚至這塊地本身也不允許被轉售。
對于第二生命中的經濟增長方式，潛在的新的市場工具和經營模型，BlackTrend的 CEO Enrico Gallingani 在一個關于虛拟世界的會議上用元經濟這個詞來統稱它們。
所有權
第二生命的一大特色是世界裡的絕大部分東西都是居民而不是Linden實驗室創造的。居民的的虛拟化身就是這些用戶創造的内容的一個典型例子。
第二生命裡有一套3D建模工具，任何居民都可以利用它配以适當的技藝建造虛拟建築，風景，交通工具，家具，機器等，這些東西可以使用，可以交換，可以出售。這也是各種經濟活動的主要來源。利用标準庫裡的動畫和聲音，任何居民都可以作出各種“動作”。在第二生命之外，居民也可以利用各種圖像，動畫和聲音工具制造一些更精細的物品然後上傳到虛拟世界裡去。一旦物品到了第二生命裡，系統就會盡力保護該物品創造者對該物品的獨家擁有權。
第二生命還有一種腳本語言叫做Linden腳本語言，或者LSL。利用LSL可以為第二生命裡的許多物品添加自主行為，比如你可以讓門自動打開當有人靠近它時。LSL也被用來制造一些相對高級的系統，比如Svarga島上的人工生命實驗，這是一個自主運動的完整生态系統(包括雲，雨，陽光，密封，鳥，樹和花)。
物品在内部世界中創造(實體化)出來以後就被傳送到居民的電腦上，他們會被告知物體被“rez” — 這一詞源于迪士尼的電影Tron。這在LSL裡也有提到，制造物品的命令是 llRezObject()。
創造某個物品的居民和擁有某個物品的居民有一些權利，就像現實世界中的版權一樣，在一些方面還有所增強。創造者可以标記某個物品為“no copy”，意思是其他人不許複制這個物品；也可以标記“no mod”，意思是别人不許更改這個物品的一些特性；“no trans”的意思是當前的所有者不許把它給别人。
第二生命提供現場直播演奏音樂的功能，這樣居民可以在家裡或者工作室演奏有聲音樂和樂器。居民可以用耳機聽這些音樂，也可以把它上傳到音頻流裡，也可以在到内部世界裡播放以供其他人娛樂。最早的在2004年5月由 Astrin Few 演奏并在2005年中期開始流行。例如，2006年中期，英倫樂隊Passenger就在Menorca島演奏過一次。 Linden實驗室在2006年3月添加了一個“Live Music”的事件分類以應對日程上增加的演奏事件。
企業和組織
由于Linden實驗室對居民制造物品版權的承認，再加上虛拟Linden币的合法交易， 大大鼓勵了内部世界獨立企業的開辦，原先的獨立企業也紛紛依法注冊為公司。
2007年早些時候，Swedish Institute宣稱他們要在第二生命中建立一個使館。 而瑞典外交部長，Carl Bildt，也在他的博客裡說他很希望能收到開館典禮的邀請函。
未成年人版本
第二生命未成年人版于2005年早期開發，13-17歲之間的未成年人可以在不輸入虛假信息的情況下參與到Main Grid裡去。那時兩個Grid都要求提供信用卡的信息，但要進入Main Grid必須保證信用卡是自己的，而Teen Grid要保證信用卡是父母的。(後來，在Main Grid和Teen Grid注冊都不再要求提供信用卡，但在Teen Grid注冊需要一個有效的可以接收發送短信手機号)
問題和批評
因為第二生命處在在持續開發中，而且任何擁有寬帶接入的人都可以使用這個開放的環境， 所以還是遇到了一些挑戰的。這些挑戰包括從技術性的服務器資源預算和道德上的色情問題到法律上的Linden币的合法地位，Linden實驗室的官司等。
2006年6月6号之前，所有的居民都要求向Linden實驗室提供一個有效的信用卡或PayPal帳号，或者回複一個手機短信。 在那之後，即使隻提供一個Email地址也有可能注冊一個帳号；甚至一些常規的确認方法如Email回複也沒有用。 使用第二生命未成年人版仍然需要提供信用卡。Linden實驗室可以基于居民本地計算機上的一個哈希值來封禁居民對第二生命的訪問， 以阻止他們帶回其他的帳号。
2007年1月份，兩篇發表在因特網上的文章把第二生命的經濟體系比喻成金字塔模式。 在同一個月，第二生命爆發了一場“虛拟騷亂”，騷亂的雙方是法國激進組織民族陣線，這個組織已經在第二生命裡建立了一個虛拟總部，和它的敵人，主要包括第二生命左翼聯盟，這是一個反資本主義的社會主義用戶團體。 此後，幾個小型互聯網組織宣稱煽動了該騷亂。
惡搞者
第二生命的一個惡搞者是Darren Barefoot組建的“Get a First Life”網站，主要是頌揚元空間/真實人生的美德。 但Linden實驗室不僅沒有讓網站的創建者“結束并停止”還讓他“允許并繼續”他的惡搞活動。這個網站的内容包括指向“來外面吧 —— 不收會員費”和“用你的真陽具來造愛”的虛假鍊接等。
