名稱來由
由于其槍套是一個木盒，因此在中國也有稱為匣槍的。有全自動功能的，又稱快慢機，毛瑟廠則稱之為速射型(Schnellfeuer)，在1931年5月量産。另一個較少人知道的名稱是自來得手槍，許多人以為隻有速射型稱為自來得，這是不正确的，事實上，自來得一直是這一類手槍在中國比較正式的通稱。在北洋政府陸軍部檔案中，有一份文件是1912年9月，陸軍部與德商禮和洋行(Carlowitz & Co.)簽約，購買。許多人稱速射型為712型，并說這是毛瑟廠的型号，事實上這是德國GECO(Gustave Genschow)公司的目錄号碼，與毛瑟無關。
研制發明
盒子炮在傳說中， 是毛瑟廠中的菲德勒三兄弟(Fidel, Friedrich, and Josef Feederle)， 利用工作閑暇聊設計出來的。 為什麼會有争議呢？ 一是該槍申請專利者是毛瑟， 因此有人以此為毛瑟積極參與的明證。 但是德國的專利法， 允許公司作為代表申請人及專利擁有者， 不像美國， 必須由發明人具名， 再将專利權轉移。 不過， 盒子炮在美國申請專利者也是毛瑟本人。
第二個原因是在第二次世界大戰結束後， 駐紮毛瑟廠的美軍指揮官， 不知吃錯了什麼藥， 下令一把火把毛瑟廠的記錄給燒了。 從此， 全世界的毛瑟步槍、 毛瑟手槍， 都沒了出生證明， 大家隻有用猜的。 燒毀的記錄中也包括了研發日志等文件， 因此盒子炮到底是誰發明的， 至今仍有争議。
盒子炮在毛瑟廠又稱菲德勒手槍， 是該三兄弟與其有極大關系的另一明證。 當時， 半自動手槍剛剛起步， 全世界還沒有任何一個軍隊使用半自動手槍作為制式武器。 毛瑟深知， 若要成功， 必須要得到一個主要強權的軍隊合約， 因此他将盒子炮命名為毛瑟軍用手槍， 1896年式， 希望能取得一個軍方合約。 不過事與願違， 一直到1939年毛瑟廠停産盒子炮為止， 全世界沒有一個國家采用盒子炮作為軍隊的制式武器。 而盒子炮的生産也不生不死的拖了四十年， 毛瑟廠估計大約生産了一百萬把的各式各樣盒子炮。
槍械來源
一. 中國各兵工廠以機械輔助生産的：這一類的盒子炮材質及加工品質較好，雖然仍脫不了手工裝配，零件不能互換等毛病，但整體而言，幾乎可以與舶來品相較。已知的生産廠至少有：漢陽兵工廠、鞏縣兵工廠、大沽造船所、山西軍人工藝實習廠、重慶武器修理所、衡陽軍械局等。
二. 修械所、廠、隊生産：這一類盒子炮為随軍修械隊，在修槍之馀，也制造一些軍械。如宋哲元的西北修械所、湘西荼陵修械所、八路軍梁溝四所等。這一類的材質及品質差距極大，有的修械所設備好，材料供應好，則産品較佳。中共在敵後的修械所，因為鋼材來源斷絕，多半是用鐵道鋼加工而成。
三. 私人遊動修槍、造槍商販：這是一個特殊的行業，有如走方郎中。史料中說到河北、河南、四川都很多。由一人到數人不等，為地方豪強大戶、小股軍隊土匪修造槍枝，按客戶的意思，在一個地方住上十天半月，以手工打造。其品質依人而異，一般都烙印有原廠的一切印記，惟妙惟肖。當然，也有的印得不知所雲，可能是沒有原槍作樣子，隻是師傅教下來，以訛傳訛。這類槍很多中看不中用，打幾發是可以，打多了就會出問題。有許多的表面處理非常粗糙，一看就曉得是手工打造。許多此類槍販在抗戰時為中共吸收，成為中共兵工人員。
四. 舶來品：主要來源是德國和西班牙，經由上海、天津等地的洋行進口。
有一份文件是1924年9月10日，陸軍部與天津德商世昌洋行簽約，購買：“德國新式口徑七六三密理米突、槍筒九六密理米突、表尺一千米突之毛瑟手槍─千七百杆，連同空木柄及每杆子彈五百顆、 甲(注：假)子彈一個、 彈簧一個、弓簧一個、羅絲闆一個，每杆淨收價洋七十整，共計價洋一十一萬九千元整。”本件中的盒子炮， 槍管核算起來隻有3.77吋， 相當特殊。
結構特點
有的人以為盒子炮就是10發，這是不正确的，事實上6發、10發、20發都有，前兩者用的是固定彈匣，後者多為插入式。20發固定彈匣也有，但是極為罕見。由以上的文件看來，抗戰前到抗戰初，中國買的都指定是要20發，買來當然是配到了中央軍去了。所以，說中央軍主要配發10響毛瑟手槍，也不是完全正确的。
毛瑟在生産盒子炮的四十年曆史中，内部幾乎沒有什麼改變，因此可以說是原始設計幾盡完美， 沒什麼可改進了。一般常有1912型、1920型之類的稱呼，事實上毛瑟廠從來沒有用過這些型号， 大多是收藏家後來才賦予的名稱。因為原始記錄喪失，目前收藏家用來除了用序号大小來決定生産年代外，另外也根據盒子炮的零組件的特征來區分，其項目有：
一. 擊錘形狀和擊錘上圓孔大小。 最早的擊錘有圓錐狀的突起，後來改成大圓孔，最後改為小圓孔，速射型又與其他小圓孔不同，一共有六種。
二. 槍身表面的紋路。最早有車出的凹痕，後來生産了平滑表面的型号，最後又回到車紋的表面，至少有十二種不同的表面。
三. 握把。紅九(Red 9)自成一系，有兩種，其他至少還有十五種不同的握把。
四. 1930年後，包括速射型，換裝通用保險片。在上保險時，扣下扳機，擊錘可以安全的落下而不觸及撞針。在此之前，有三種不同的保險片設計。
五. 撞針。 早期用鎖片固定，後來用單榫，最後改成雙榫，有三種不同的類型。
六. 退殼鈎，有大小兩種。
另外還有不同的槍管、照門、刻字等。以這兩種方式，大緻可以決定一把毛瑟手槍是何時生産的。但有時又會産生沖突，因為毛瑟廠有時會采用舊零件生産一批手槍，因此這種辨别法隻能大概指出制造的年份。
作業原理
盒子炮的作業原理
盒子炮采用短後座力(Short Recoil)式作業。閉鎖榫(Locking Lug)套在滑套下方，前方卡入閉鎖機組(Locking Mechanism Frame)， 上方嵌入槍機(Bolt)下的兩個凹槽。 在擊發時， 後座力使得槍管兼滑套(Barrel Extension)及槍機向後運動，此時槍膛仍然是在閉鎖狀态。由于閉鎖榫前方是鈎在主彈簧上， 因此有一小段自由行程。 由于閉鎖機組上方的凹槽，迫使得閉鎖榫向後運動時，隻能順時針向下傾斜， 因此脫出了槍機凹槽。
此時槍管兼滑套因為閉鎖榫仍套在其下，後退停止。槍機則因為閉鎖榫脫出，得以自由行動，繼續進行扣下擊鐵、抛殼的動作，最後因力量用盡，複進簧将槍機推回、上彈，回複到待擊狀态。
在這整個過程中，閉鎖榫以前端為圓心，作順時針及反時針的弧形運動。後世的P-38，Beretta 92等，與此相同，均稱為起落式閉鎖槍機(Falling Block Locking breech)。
速射型的作業原理
在提到速射型的自動作業原理前，首先比較一下速射型與普通盒子炮零組件不同的地方。
一. 擊鐵的後下方，速射型有幾個刻角。
二. 閉鎖機組的後側，速射型多了一道凹槽，供給捕獲鈎(Catching Hook)運動用。
三. 槍管兼滑套後方左側，凹槽明顯的長些。
四. 固定彈匣相對于插入式。
可以全自動發射的速射型，在槍的左側有一個選擇鈕，當該鈕在半自動狀态時，一切作業與普通盒子炮相同。在該被旋到全自動時，情況就大不相同了。
首先是機簧(Sear)被該鈕抵住，因此隻要扣住扳機， 機簧不會滑開， 而是始終保持在受壓的狀況。換言之，失去了捕捉擊鐵的能力。同時，捕獲鈎杆(Catching Hook Bar，以紅色線條示意)，被選擇鈕推到後方，推入作業位置。
一. 捕獲鈎已經推入自動，擊鐵在擊發的位置。第一次拉槍機時，仍是由機簧控制擊鐵。
二. 當扳機扣下擊發，槍機後退，擊鐵下壓時，捕獲鈎扣住擊鐵，槍機因複進簧的作用，正在回位。
三. 槍機回到定位後，将滑套推回，推動捕獲鈎，擊鐵松開，再度擊發。這樣的設計是為了保證槍膛閉鎖，方才擊發。如此周而複始，隻要扣住扳機，會不斷擊發，直到彈匣子彈用罄。
這是毛瑟速射型的作業機構，量産後的第一千把就是賣到中國，序号是100001a至101000a。在此之前，西班牙已經制出了自動作業的盒子炮。但是有些西班牙生産的自動手槍，沒有上述的捕獲鈎的設計，隻是擊鐵随槍機複位擊發，因此有槍膛不完全閉鎖即擊發的可能。
實際效果
盒子炮是醜得可愛的标準典型，幾乎是羅曼蒂克的。有史以來，沒有幾把槍能有這樣的定位。也許是這樣，在拍攝星際大戰時，才會想到讓漢索羅使用的雷射手槍，以盒子炮改裝。
對盒子炮代表的情感，中國人比其他人應該更深，因為中國使用的盒子炮，在數量上絕對超過任何其他一個國家。 有人估計，在中國起碼曾有過40萬把以上的盒子炮，如果毛瑟生産一百萬把，其他仿造的50萬來算， 中國便占了幾近三分之一。在一次世界大戰結束， 德國戰敗後，因凡爾賽和約的規定， 大量的盒子炮在德國被銷毀， 更減少了存在的數量。
盒子炮在現代手槍中，用起來不算是舒适，握把的設計，對任何人而言都不稱手。但是中國人因為深受盒子炮的影響， 曾在仿造别種類型的手槍時，竟也采用了這一種握把。口徑方面，原設計是7.65mm Borchardt，因為那是當時生産中的第一把半自動手槍，Borchardt并不成功，後來改進為P-08 Luger，成為一代名槍。盒子炮正式生産時，改為7.63x25mm，又稱30 Mauser，大受歡迎，一直到停産，都是主要的口徑。俄國也曾大量使用稱為BOLO的短管盒子炮，其風行的程度，由後來的7.62x25mm Tokarev子彈，外形諸元與30 Mauser完全相同可見一般。在一次大戰後，德國将許多盒子炮改裝成9mm，在握把兩側刻有大大的紅色9字，以供區分，收藏家稱為紅9。
30毛瑟改為9公厘很容易， 因為兩者的底徑幾乎相同，9公厘子彈較短，所以除了槍膛、槍管内徑須要放大，其他都可以保留原狀。
中國的山西軍人工藝實習廠，曾經生産過11.43mm(45 ACP)口徑的盒子炮， 由于是民國十七年量産，稱為一七式，在槍身右側刻有生産年度，如『民國拾捌年晉造』等，左側是『壹柒式』，均為篆書。這是全世界唯一生産這種口徑盒子炮的例子， 因此在收藏家之間很有名。近年來中國混雜新舊零件，大量出口到美國，所有的銘刻俱全，價錢自然大跌。另一種是速射型改裝的盒子炮，也是來自中國，槍身左側有兵工署齒輪與弓箭銘記，右側有一個類似太極圖的徽記及『自來得手槍』字樣，口徑改成9mm，價錢隻要45口徑的一半。槍匣是新近生産的，沒有選擇鈕，與原槍不符之處，還有在自來得手槍字樣上方，沒有打印制造年月，如32-11，是民國32年11月生産等。參見廿響盒子炮圖。
盒子炮非常有趣的一項特色，是它的槍套，倒裝在握柄後，立即轉變為一把卡賓槍，成為肩射武器。這是當時非常留行的一種作法。傳到中國後，成為一種慣例，不論是白朗甯(8吋1900型)、轉輪槍、毛瑟(1912-1914型)，通通都賦予這項功能。這也是盒子炮對中國軍械發展與使用， 影響深遠的一項旁證。毛瑟廠也生産過長管帶槍托的騎槍型， 但産量不多，大沽造船所也有小量生産。
特種部隊
中國特定的戰争樣式決定了毛瑟手槍在中國軍隊的地位。
中國的軍事鬥争，自古就與西方有很大的不同，在“奇”與“正”的利用上，中國更注重以奇制勝。
到了二十世紀，包括抗日戰争的敵後戰場在内的近半個世紀的戰争，多數是非常規戰争，特别是在抗戰勝利以前所進行的戰争，遊擊戰就更是主要的作戰樣式。化裝奇襲、伏擊、村落戰、地道戰、挑簾戰等小部隊的作戰行動是敵後抗日遊擊戰的主要戰法，在重武器與自動火器嚴重不足和重視輕裝機動的遊擊隊中，毛瑟手槍便成了遊擊隊員得心應手的最好夥伴。
八路軍曾經組建了大量的手槍隊、武工隊，他們曾經使用這種手槍取得了非常多的戰果。
《世界特種部隊始祖》中曾經對可以稱為世界特種部隊始祖的中國手槍隊的成長過程有非常詳細的描寫。
通常認為英國是世界上最早組建特種部隊的國家。1940年6月，德國法西斯軍隊橫掃歐洲大陸，完全占據了優勢，而英法軍隊卻節節敗退，到英國本土，武器裝備幾乎全部遺棄，損失巨大。為了對付德軍将要發動的進攻，并進行反攻，英國軍方根據首相邱吉爾的建議，從各作戰部隊中挑選了一批強悍精幹，訓練有素的士兵，組成了特種作戰部隊哥德曼，主要負責深入德軍後方發動攻勢和破壞的特殊任務。
但是英國特種部隊已經比中國的手槍隊的成立時間晚了十幾年。
中國的手槍隊已經完全符合了現代特種部隊的性質。他們的主要主要任務是：襲擾破壞、暗殺綁架、敵後偵察、竊取情報、心戰宣傳、特種警衛，以及反颠複、反特工、反偷襲和反劫持等。
所以說，中國的手槍隊才是真正的世界上最早的特種部隊，而所謂的手槍隊，其實就是建立在毛瑟手槍基礎上的部隊。
駁殼槍，20響，沒有它就沒有現代中國的命運。
曆史資料
在北洋政府陸軍部檔案中， 有一份文件是1912年9月， 陸軍部與德商禮和洋行(Carlowitz & Co.)簽約，購買：
“七密裡六三自來得毛瑟手槍二百杆，連有木匣手把，每杆連子彈五百粒，價計京公砝足銀五十八兩。共計京公砝足銀一萬一千六百兩。 在天津碼頭交貨。 關稅在外。”這是自來得手槍一詞，在民國元年即已使用的明證，可能是最早見諸于公牍之一例， 而速射型要在将近廿年之後才會出現。
1934年3月12日，中信局副經理李耀煌向蔣介石報告： 手槍：“奉委員長電，渝，訂買廿響駁殼手槍五千枝， 經遵查得德制老牌毛瑟一種， 西班牙仿裝兩種(注：Astra、 Super Azul， 另外還有Royal)， 價格以西班牙之恩斯達牌(注： Astra)低過德槍一元七角國币。 德槍結構雖屬較為堅固， 惟槍杆稍短， 以緻射程亦少二百米突。 如訂貨時要德槍加長槍杆如西班牙式， 則射程當為一緻。 又， 委員長曾電喻查捷克手槍， 經遵查得捷克各廠無此種駁殼出售， 合并陳明。”
1936年國民政府财政部， 開支列表中，有“購廿響駁殼手槍二萬枝附子彈二千萬發”一項， 共280萬法币。
又如蔣介石緻中國駐德商務參贊譚伯羽電報：“武昌，1938年3月1日：柏林。中國大使館譚伯羽先生﹕密。請即商訂德國八生一迫擊炮300門，每門配炮彈3,000發，如有現貨更好。又購20響蔔殼手槍2萬枝，每枝配彈2,000發，如無現貨，則購買其他式手槍亦可。總愈快愈好，其價請速詳報。 中正。”許多經商業管道進口的德國盒子炮，在彈倉的左側，印有中文的『德國制』三字。
