評選
1983年4月，上海市人民政府提出将月季、桃花、海棠、石榴、杜鵑、白玉蘭等作為候選市花。同年在人民公園、中山公園、複興公園、楊浦公園等11個公園設點，請市民投票評選。據悉，市政府最後收得10萬多張票，其中以白玉蘭票數最多，桃花居次。随後，經專家評議，白玉蘭被初定為市花。
根據市園林管理局《關于推薦本市市花的報告》，上海市人民政府最後于1986年9月9日提請上海市人民代表大會常務委員會審議。
1986年經上海市人民代表大會常務委員會審議通過，決定白玉蘭為上海市市花。白玉蘭在上海的氣候下，開花特别早，冬去春來，清明節前，它就繁花盛開，白玉蘭花大而潔白，開放時朵朵向上。
很少有人知道，棉花也曾經是上海的市花。1929年4月，新成立不到兩年的上海特别市，在報刊上公開評選市花，棉花名列第一，當選上海市花。其實，棉花和上海的淵源自古就有，明代，棉花是上海地區最主要的農作物，享有“松郡之布，衣被天下”的美譽。從宋元到明清，棉紡織業和航運業一直是上海的兩大經濟支柱，上海不僅是因港成市，而且是因棉興市。20世紀20年代，上海已是世界第五大都會，常有一些國際文化交流活動。
當時，上海市政府想要選一種市花與倫敦、紐約、柏林、巴黎等姐妹城市互相比美。1929年1月24日，上海市政府社會局初步确定市花的一項，提出蓮花、月季、天竹三種花卉，送交市長擇定。二三月間，事情忽起波折。當時，市政府忽然決定不由市長裁定，而交由全市民衆投票選舉，并且可以擴大候選花卉的品種。投票後共收到有效選票17000多張。4月8日公布統計結果，大大出于組織者的預料，通俗平庸的棉花，竟以4567票高居榜首，奪得了市花的桂冠。
民國時期
春天是上海市花白玉蘭綻放的時節，但是很少有人知道，曾經上海的市花是棉花！
據《上海園林志》記載，民國16年(1927年)上海建市後，一些社會人士認為上海應該有屬于自己的市花。民國18年1月24日，市社會局以蓮花、月季等花卉作為市花的候選對象，後又增加棉花、牡丹和桂花。最後，共收回1.7萬餘份選票，萬萬沒想到，其中棉花票數5496張，名列第一，當選為上海市花。
棉花的确不如玫瑰浪漫、沒有牡丹那般名貴。但是，棉花對于上海這座商業、财富的城市來說，确實是很好的一種寫照。其實，棉花和上海的淵源自古就有，明代，棉花是上海地區最主要的農作物，享有“松郡之布，衣被天下”的美譽。
随着城市産業結構的轉型調整，棉紡織産業已經風光不再，但是棉花作為上海城市發展曆史當中重要的記憶符号，将永遠留在我們的心中。
