曆史
人們通常認為，法國國慶日的正式确定是1789年，其實不然。雖然為紀念巴黎人民攻克巴士底獄這一光輝的日子，曾一度将1789年的7月14日作為國慶日。但1814年封建王朝複辟後，宣布7月14日為“國恥日”和“殺人犯的節日”。1870年，共和國恢複，1879年，共和黨人成立了政府，議會由凡爾賽遷到了巴黎。翌年6月，法國議會正式通過法令，将1880年7月14日定為法國的國慶節，直至今日。
形式與氣氛
國慶節是法國最隆重的民衆節日。7月14日這天，全國放假一天。節日前夕，家家戶戶都挂起彩旗，所有建築物和公共場所都飾以彩燈和花環，街頭路口架起一座座飾有紅、白、藍一色布帷的露天舞台，管弦樂隊在台上演奏着民間流行樂曲。13、14日晚上，狂歡的人群紛紛擁向街頭，脖子上圍着紅、白、藍三色彩帶，随着音樂跳起歡快的卡馬尼奧舞及其它民間舞蹈。
為慶祝國慶節，每年都要在香榭麗舍大街上舉行大規模的閱兵儀式。7月14日上午，大街戒嚴。空軍機群飛抵凱旋門上空，閱兵開始。編成隊列的飛機掠過香榭麗舍大街，機尾噴出紅、白、藍三色煙幕，宛如一面巨大的法國國旗在空中舒展開來。當飛機通過協和廣場的總統閱兵台上空後，陸海軍分列式開始向總統敬禮。入夜，凱旋門上空，明亮的紅、白、藍三色探照燈光柱交叉搖曳，映照着門洞的巨大國旗；地面上節日的燈火與天空中缤紛的焰火交相輝映；爆竹聲與狂歡的樂曲聲、歡呼聲響成一片，使節日慶祝達到最高潮。
法國每年為國慶節的慶祝活動要用去50噸火藥，10億支爆竹。從費用來看，半個小時的焰火要花費2000萬法郎，由此見知，整個慶祝活動所耗費用相當可觀。
在農村，國慶節的慶祝活動也很有特色。首先是穿袋賽跑，參加這種比賽的主要是孩子們，參賽者每人套在一隻裝土豆的大袋子裡，從腳一直套到胸，比賽開始後，參賽者隻能一蹦一跳地前進，跌倒了，爬起來；爬起來，又跌倒。比賽始終包圍在歡笑與助威呐喊聲中，充滿了節日的喜悅。
接下來是青蛙比賽：參賽者名推一輛兩頭翹起的小獨輪車，車上放一隻青蛙。每當車輪轉不到兩圈，動了氣的青蛙便會不服地從車上跳到地下，推車人隻得将車停下，張開雙手去捕捉青蛙。而此時的這些綠色的小東西像是有意挑戰似的與“主人”上下左右周旋，“主人們”使出周身的解數也奈何它們不得，這時，精疲力竭、踉踉跄齧的“主人”隻得亮出最後的招數，将整個身體仆向青蛙。
畢竟體積相差過于懸殊，可憐的小東西在“主人”那龐大身軀的擠壓下滿身塵埃，窒息待斃，再次被無情地抛到車上。參賽人抄起獨輪車，加足馬力，以最快的速度沖出三大步，即算到了終點。比賽的勝負輸赢首先要看青蛙到達終點時是否還有口氣……
法國總統府向外國駐法代表和官員、軍界、宗教界和經濟界代表等一共發出了5000張邀請函，比去年減少了2000張。至于媒體，也就是法國各大媒體和各國常駐法國的媒體隻得到了250張請帖，是去年的1/3。不過今年的招待會邀請了一些“新面孔”。他們是139家專門從事幫助遇難者的協會。因為法航和也門航空的兩起空難正處在善後處理階段，這些協會正在運用以往的經驗幫助遇難者家屬。
法國國慶節其實也給民衆提供了一個聚會的機會，政府會給民衆放假一天來慶祝這一節日。通常從當天下午開始到深夜，各個市政府門口或者廣場都會舉行露天舞會。晚上還有一場重頭戲，那就是焰火晚會。今年最重要的焰火晚會是在埃菲爾鐵塔舉行。因為今年正好是埃菲爾鐵塔的120歲生日。
巴黎市為了紀念埃菲爾鐵塔的生日，特地邀請著名的焰火燃放表演公司“F組合”負責這次活動。“F組合”曾經負責過埃菲爾鐵塔跨越千禧年的焰火表演。在中法文化年期間，他們也到中國表演過。今年埃菲爾鐵塔焰火燃放使用了3噸煙花材料，共有120個燃放點。各種顔色的焰火從塔身、塔頂噴出，組成各種圖案，确實非常壯觀。
除了焰火表演以外，埃菲爾鐵塔本身也在國慶之夜變成了一個巨大的大屏幕。30個錄像放射頭和12個探照燈投射在埃菲爾鐵塔的塔身上，展示出最近120年來埃菲爾鐵塔見證的曆史。這也是第一次在埃菲爾鐵塔塔身上投射錄像。
與城市裡檢閱陸、海、空三軍儀仗隊不同。在農村，接受“檢閱”的消防隊員。他們身着制服，吹着号，打着鼓列通過歡呼的人群。而後，他們還要在教堂前的空場上舉行滅火演習。這之後，人們在廣場中央豎起一根“奪彩竿”，高大的竿子上挂有火腿、香腸以及煙酒等獎品，誰能爬至竿頂，獎品便歸誰所有。入夜後，也同城市裡一樣，焰火輝映着彩旗和燈籠，爆竹聲、歡呼聲此起彼伏，震耳欲聾，人們歡快地唱呀，跳呀，直至深夜。
