建交背景
新中國成立以來，在國際事務中發揮着越來越重要的作用，尤其是對第三世界國家，同時中國恢複了在聯合國的合法席位，國際地位日益重要。自20世紀50年代末開始， 中蘇之間的裂痕加大。從美方來說，美國經過二十幾年對新中國的孤立政策，逐漸意識到外交政策的失敗，而當時美蘇争霸中，美國處于劣勢，不得不考慮改善中美關系。中蘇關系的惡化為中美關系改善提供了契機。
1966年2月12日， 美國遠東事務助理國務卿威廉·邦迪(William Bundy)在一次講話中提出， 美國應在堅持抵制亞洲共産主義擴張的同時， 嘗試同中國接觸的可能性。邦迪的講話标志着美國對華政策松動的開始。自邦迪的講話起， 美國官員改用“北京”來稱中國的首都， 而在此之前他們一直沿用“北平”的稱呼。作為對這些變化的回應， 中國政府于1966年春傳達給美國政府一個信息：如果美國不侵略中國和越南北方， 而且不轟炸紅河河堤， 中國将不直接介入越南戰争。美國政府接受了這一條件。
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1966年7月，約翰遜總統在一個題為《亞洲和平的要素》的講話中， 呼籲在亞洲的敵對國家相互和解， 重申他對進行雙邊接觸的興趣。這是15年來第一位美國總統對新中國做出的最為和解的姿态。
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1966年9月以後， 美國官員在華沙的雙邊會談上不再提中國共産黨在亞洲的“陰謀”。這一對華政策的新路線被美國政府稱之為“遏制但不孤立”的政策。約翰遜政府對中國的新态度反映了越來越多的美國公衆對中國問題的關注。
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1966年3月， J. 威廉· 富布賴特( J. W illiam Fulbright)領導的參議院外交關系委員會舉行了12次關于美國對華政策的聽證會， 吸引了美國公衆的廣泛興趣。在聽證會上，除了少數保守主義者之外， 所有著名的中國問題專家和國際問題專家在發言中都要求政府軟化其對中華人民共和國的政策。到1967年， 美國情報官員得出結論，" 中國的主要敵人是蘇聯而不是美國"。
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在中國方面， 蘇聯于1968年8月入侵捷克斯洛伐克後， 中國對蘇聯擴張主義的擔心增大， 開始把蘇聯稱為“社會帝國主義”， 公開把蘇聯視為比美國更大的威脅。中蘇邊境沖突不斷發生， 并在1969年3月珍寶島戰鬥中達到了頂點， 兩國都在共同的邊境地區大量陳兵。尼克松注意到了這一點， 他把中蘇分裂看做是當代世界上最深刻的國際沖突之一。當尼克松政府迫于國内反戰運動和國際局勢的壓力實行美國逐步從越南脫身的計劃時， 中美之間矛盾的重要性減輕了。
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實際上， 早在1967年尼克松就在《外交雜志》上發表了題為《越南後的亞洲》的文章。他強調，“将來美國作為世界警察的作用可能是很有限的”，美國不應當“ 把中國永遠排斥在國際大家庭之外”。尼克松接受了基辛格對世界的看法， 認為二戰後初期和20世紀50年代那種雙邊沖突的時代業已結束， 世界出現了由美、蘇、中、日、西歐五種力量組成的多極結構， 美國應在這個“多邊外交的新時代”中利用中蘇分裂， 并在五種力量中心之間尋求新的平衡。
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1969年2 月1日， 尼克松在宣誓就職僅僅12天之後就要求政府官員試探同中國官方接觸的可能性。同年7月21日， 美國政府宣布取消某些對華貿易管制， 并放寬了去中國旅行的限制。不久， 尼克松政府決定停止第七艦隊在台灣海峽的巡邏。
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1970年1月8日， 美國國務院發言人在宣布恢複中美華沙大使級會談時第一次使用了“中華人民共和國”的名稱。中國領導人注意到了這些迹象。此時， 中蘇之間的嚴重對抗對中國的國家安全造成了極大的威脅， 中國因此面臨着同時與兩個超級大國對抗的局面。在這種情況下， 毛澤東做出了重大的戰略決定：嘗試同美國結成戰略夥伴關系， 共同應對對于中國來說更危險的敵人——蘇聯。
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1970年10月1日，中國向美國發出了一個和解信号， 中國人民的老朋友、美國作家埃德加·斯諾應邀在國慶節登上天安門城樓， 并被安排站在毛澤東的身邊。同年12月18日， 毛澤東接見了斯諾， 并表示中國歡迎尼克松訪華。毛澤東抓住時機，作出決策。
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1971年4月， 毛澤東親自批準了邀請美國乒乓球代表團于1971年4月10~17 日訪華， 以此表示中國對同美國交往的誠意， 也因此打開了隔絕22年之久的中美交往的大門。這就是具有曆史意義的“小球轉動了大球”的“乒乓外交”。乒乓外交推動了世界形勢的發展。
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建交曆程
發展
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反對蘇聯擴張的共同利益推動中美這兩個冷戰對手走到了一起。1971年7月8日，基辛格在訪問巴基斯坦期間，秘密登上了巴基斯坦航空公司的波音707飛機飛抵北京。7月9日至11日，周恩來同基辛格進行了會談，為中美關系打開了一個新的篇章。經過中美雙方的頻繁磋商和精心設計， 尼克松終于在1972年2月21日實現了其對中國的破冰之旅。尼克松在次日與周恩來會晤時，私下保證美國不支持任何台灣“獨立”運動， 強調台灣是中國的一部分， 并支持任何可通過談判達成的“台灣問題的和平解決方案”。
在尼克松訪華結束時（1972年2月28日）， 中美在上海簽署了著名的《中美聯合公報》（即“ 上海公報”）。美國承認隻有一個中國，台灣是中國的一部分，并确認了從台灣地區撤出全部美國武裝力量和軍事設施的最終目标。
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尼克松訪華也标志着自中華人民共和國成立以來美國遏制中國戰略的失敗。中美兩國關系的和解極大地緩解了來自北方的對中國安全的威脅， 同時也推動了中國與一大批國家關系的正常化。從此，中美兩國走上了充滿荊棘的、通向關系正常化的道路。在中美高層官員的互訪基礎上， 兩國的經濟合作和文化交流得以開啟， 但兩國的貿易、經濟合作和文化交流仍然受到沒有正式建立外交關系和毛澤東時代後期相對封閉政策的阻礙。此時， 兩國關系的核心可以說是聯合對抗蘇聯的共同利益。
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結果
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尼克松在1972年訪華時曾許諾， 如果他能得到連任， 他将在其第二個總統任期内實現中美關系正常化。然而， 無論是尼克松還是他的繼任者福特都沒有能夠完成這一任務， 因為他們都在同中國改善關系的同時也追求同蘇聯的緩和。尼克松在第二任期一開始就忙于同蘇聯達成關于核裁軍的各種條約和協定， 美蘇之間開始了另一個緩和階段。這些引起了中國的擔憂。與此同時， 中美兩國的國内政治狀況都阻礙了中美建交的進程。到1976年， 中國的周恩來、毛澤東等國家領導人相繼逝世； 在美國，水門事件之後接任尼克松的福特總統也面臨着新的大選。當兩國的政治領導人都把注意力集中在國内問題上時， 中美關系的發展停滞了。
中美兩國在共同努力下， 克服了巨大障礙達成了妥協， 于1978年12月15日簽署了《中華人民共和國和美利堅合衆國關于建立外交關系的聯合公報》（即“中美建交公報”）。
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1978年12月16日，中美兩國《中美建交公報》發表，美國承認中華人民共和國中央人民政府是中國唯一合法政府。它的發表，标志着中美隔絕狀态的結束和關系正常化進程的開始。
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1979年1月1日《中美建交公報》正式生效，中美正式建交。
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外交關系的正常化，為東西方全面交流奠定了基礎，國際大企業們蜂擁而至，争搶着來開拓中國這塊龐大的市場，而中國也在這場世界經濟浪潮中日趨成熟。
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建交意義
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1.結束了長期的對峙，開始了兩國關系的新階段。
2.提高了兩國的戰略地位，改變了國際戰略格局，對亞太地區的和平與穩定有重大的意義。
3.有利于兩國的經濟、貿易、科技、文化、金融等各方面的交流與發展。
4.中國處于美蘇之間的關鍵性制衡地位，使中國戰略地位空前提高。
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中美建交是中華人民共和國與西方關系突破的标志性大事。30年來，在兩國幾代領導人和各界有識之士的共同努力下，中美關系取得了曆史性發展，雙方在廣泛領域的交流合作卓有成效，兩國人民的了解和友誼與日俱增，中美關系的戰略意義和全球影響更加突出。
建交慶賀
2009年1月12日，“30年後再回首——紀念中美建交30周年圖片展”開幕式在京舉行。國家主席胡錦濤和美國總統布什分别為圖片展緻賀詞。
2019年1月1日，國家主席習近平與美國總統特朗普互緻賀信，熱烈祝賀兩國建交40周年。
2019年5月17日，中國旅遊文化周暨紀念中美建交40周年圖片展在美國西部城市洛杉矶開幕。開幕式上，洛杉矶南海岸廣場旅遊市場總監全泓康表示，南海岸廣場能與中國駐洛杉矶總領館共同舉辦中國旅遊文化周暨紀念中美建交40周年圖片展讓他們感動非常榮幸。展覽期間，觀衆會看到24幅極具代表性的精彩圖片，時間從1972年尼克松總統訪華到現在2019年，包括尼克松訪問中國、鄧小平訪問美國、中國參加1984年洛杉矶奧運會等珍貴畫面，從多方面反映了中美兩國關系不斷發展的曆史。
紀念中美建交40周年紀念圖片展到2019年5月26日結束，展覽期間，中國傳統手工藝人也一展身手，水墨畫家、書法家、面塑家、草編藝人、剪紙藝人等都将在現場表演，展示中國的傳統文化。在圖片展期間，還有一系列活動在洛杉矶都市區舉行。5月18至19日，在洛杉矶環球影城步行街舉辦中國味道—中國美食公衆體驗活動； 5月19日，舉辦“中國美食”專項活動，并在活動現場播放“超乎想象的中國”旅遊宣傳片；5月22日至24日，在漢庭頓圖書館舉辦中國世界遺産圖片展等。
