形态特征
俄羅斯刺沙蓬是一年生草本，高10-100厘米，半灌木或灌木。有糙硬毛和乳頭狀小突起。莖直立，很少上升，從近基部分枝，分枝弧形，近地部分偶爾匍匐。葉互生，無柄，葉片絲狀或狹線形，寬小于1毫米，非肉質，基部不腫，頂點脊柱小于1.5毫米。圓柱形，半圓柱形，稀為條形，頂端鈍圓或有刺狀尖，基部通常擴展，有時下延。
花序通常為穗狀，有時為圓錐狀；1花，很少有2-3花橫向生，花兩性，輻射對稱，單生或簇生于苞腋；苞片交替成熟時，不覆瓦狀，反折；小苞片2；花被圓錐形，5深裂，花被片突出，卵狀披針形或矩圓形，内凹，膜質，以後變硬，無毛或生柔毛，果時自背面中部橫生伸展的，膜質的翅狀附屬物，有時翅不發育或為雞冠狀、瘤狀的突起；花被片在翅以上部分，内折，包覆果實，通常頂部聚集成圓錐體；雄蕊通常5；花絲扁平，鑽狀或狹條形；花藥矩圓形，頂端有附屬物，附屬物頂端急尖或鈍圓，形狀各式各樣或極小；子房寬卵形或球形，頂基扁；花柱長或極短；柱頭2，鑽形或絲形，直立或外彎，内面有小乳頭狀突起。花被約直徑4-10毫米。 2N = 36。
果實為胞果，球形，果皮膜質或多汁呈肉質；種子橫生，斜生或直立；胚螺旋狀，無胚乳。
産地生境
生于河谷砂地、沙漠、礫質戈壁、路旁，耕地、沿海和河岸的沙灘。分布于歐亞大陸、入侵中美洲、南美洲、非洲、澳大利亞。垂直生長高度為海拔0-2500米。
在北美洲被認定是有害入侵物種，分布于加拿大的阿爾塔省、不列颠哥倫比亞；美國的阿拉巴馬州、亞利桑那州、阿肯色州、加利福尼亞州、科羅拉多州、康涅狄格州、特拉華州、特區、佐治亞州、愛達荷州、伊利諾伊州、印第安納州、愛荷華州、肯塔基州、緬因州、馬裡蘭州、馬薩諸塞州、密歇根州、明尼蘇達州、密西西比州、密蘇裡州、蒙大拿、内華達州、新罕布什爾州、新澤西州、紐約州、北卡羅來納州、俄亥俄州、俄克拉何馬州、俄勒岡、賓夕法尼亞州、羅得島田納西州、德克薩斯州、猶他州、佛蒙特州、弗吉尼亞州、華盛頓州、西弗吉尼亞州、威斯康星州、懷俄明州；以及墨西哥全境。
生長習性
風滾草是最有效的種子傳播工具。風滾草的圓球形狀讓其可以在所有地上滾動和彈跳，每次彈跳和滾動都能在沿途留下種子。
但是風滾草也有弱點：風往哪吹，它們就往哪跑。有些害蟲會搭便車，和風滾草一起來到新的地方危害當地。
除非被栅欄、水溝、玉米地、建築、幹燥的灌溉水渠、或者被防風林遮擋，風滾草會被風吹着一路滾下去。最後會形成汽車大小的幹球！因為在滾動之前，風滾草已經被太陽曬幹，再加上這東西多刺又占地方，用卡車和拖車拖走效率都很低。
入侵物種
風滾草可能是在在1870年或1874年從俄羅斯進口亞麻籽時被引入到美國南達科他州。這種有害雜草幾乎占據了北美的所有地區。然而，在美國的東南部相當罕見。
黃沙漫漫、大風吹過，美國西部如果有什麼東西最讓人印象深刻，應該就是到處滾的風滾草了。風滾草、仙人掌、響尾蛇，這些都是西部荒原的标志性物象。不過，這些粗糙的多刺的東西被風吹着到處滾到處彈，就像雜草導彈一樣煩人，所以美國農業部決定對這些風滾草實行“種族滅絕”。
在以前，人們對付風滾草一般用燒，但是大部分地區已經不再進行農業焚燒了。美國農業部找到了能夠有效控制俄羅斯刺沙蓬（Russian thistle，也是最常見的一種風滾草）的生物雜草控制武器。美國農業部希望兩類俄羅斯和匈牙利進口的風滾草品種中提取出能夠感染風滾草的病毒。這些病毒在被隔離的情況下被送到位于馬裡蘭州弗雷德裡克的美國農業部實驗室。
實驗室的科學家在嚴格控制的溫室環境下向64種不同植物感染其中的一種病毒，對另外89種不同植物感染另一種病毒，他們要确保該病毒隻作用于俄羅斯薊，不會危害其它植物。和風滾草基因越接近的植物越有可能被這兩種進口病毒感染。
植物文化
精神喻義
英文名Tumbleweed，又叫滾草。大多數人稱它為草原“流浪漢”。
是戈壁的一種常見的植物，當幹旱來臨的時候，會從土裡将根收起來，團成一團随風四處滾動。在戈壁的公路兩旁，起風的時候經常可以看見它們在随風滾動。
有人做過這樣一個實驗，将風滾草的根部套上透明塑料管以防止風滾草脫落，出人意料的是，風滾草的根在被套上透明塑料管後，竟然開始伸長，一直長到風滾草可以脫落的高度。因為，風滾草的種子隻有在滾動的時候，才能從“草球”中散落出來。
世間中有一種用風滾草方式生活的人，或是離家遠行，或是在自己心中的世界流浪，尋找自己夢想的人，期望找到理想中的樂土，好把根深深紮下。流浪隻是一種手段，為得是給自己找一個家。但是，一些人卻發現理想中的樂土卻是那麼的遙遠，模糊。而自己就象是一團風滾草，風起的時候，四處滾動。風平的時候，蜷縮在一角等待再次風起。這是一種可以讓自己心酸的掉淚的生活：這麼多年了，我期盼的樂土在何方？
流浪，一個聽起來有點浪漫的詞眼。年輕的時候，總想着能背起背囊行向遠方。也許就在遠處的某個地方就有自己的夢想。而那種漂泊的經曆是将來年老後自己在客廳裡叙說的最好話題。也就是這份經曆才能讓自己有資格撫摩華發時發出一些會心的微笑。
想了，也就這麼做了。旅程開始了………………
生活總是有點殘忍。旅程并不是一路坦然，累了，受傷了，膽怯了。一路上的風霜雪雨把開始時的那分豪情壯志澆的蕩然無存。回家？一種很好的選擇，可是并不是所有人都可以這樣做。于是繼續。路還在自己腳下延伸，隻是步履越來越艱難。心也越來越冷漠，沿途雖有良辰美景，卻再也難以打動。隻渴望着有一個地方可以讓自己歇息一下。可冷眼望去，雖有桃園千處，可何處是歸途？
不是找不到歸途，而是放不下心中僅存的那一點理想，就是為她才奔波至今。不能放棄也不願放棄。因為一旦放棄如何能給自己那些曾經的歲月經曆一個交代，如何面對自己在冷月下落下的第一滴淚。時間愈長，這種信念愈加堅實。輕易不能更改。于是就在自己歇息的角落裡小心的探出頭去，遙看天際，等着再一次風起，做下一次漂流。
其實，也無須為風滾草擔心，那是一種生命力極強的植物。無論什麼都不會讓它們枯死。總有一天它們會找到适合自己生長的環境然後發出新枝，冒出新芽，開出淡淡的紫色的花。我見過的，雖然隻有一次。
象征精神
堅持，努力超越束縛，時刻準備面對困難，勇于改變自己超越自己。
迷你小屋
美國格拉頓，一名叫傑·謝佛的男子建造了自己的小木屋，他不僅由此發現了更有質量的生活，更為自己迎來了一條新的生财之道。他成立了公司專門出售這種名叫“風滾草”的迷你房屋，該迷你房屋的寬度僅有2.5米，長3.5米。風滾草小木屋可以分類固定和拖車可移動兩類，小木屋都是麻雀雖小五髒俱全，有客廳、有卧室、有廚房、有廁所浴室等。
