基本内容
钚-239的毒性大，生産成本高，要建造複雜的生産堆和後處理廠，才能實現工業化生産。它是通過反應堆中産生的快中子轟擊鈾-238人工生産的。中子來源于用于天然鈾作成的元件中的鈾-235。
鈾-235裂變中子産額為2-3個，這些中子經慢化後會再次引起鈾-235裂變。維持這種裂變反應隻需一個次級中子就夠了，其餘的除被慢化劑等吸收掉外的快中子，即可使天然鈾的鈾-238轉化為钚-239了。所以，生産堆中的核燃料元件，既是燃料，又是生産钚-239的原料。钚-239是從乏燃料元件中分離出來的。實際上，生産堆的作用，就是燒掉一部分天然鈾中的鈾-235來換取钚-239，平均燒掉一個鈾-235原子，得到0.8個钚-239原子。
元素半衰期
钚-239：2.41萬年，常被用作制造核子武器。
钚-238：88年，并放出α粒子。
钚-240自發裂變的比率很高，容易造成中子通量激增。
元素來源
自然界中僅鈾礦中含有痕量。可用鋇蒸氣還原三氟化钚而制得。
主要用途
經濟用途
主要用于生産易裂變材料或其他材料，或用來進行工業規模輻照。它包括産钚堆、産氚堆和産钚産氚兩用堆、同位素生産堆及大規模輻照堆。如果不是特别指明，通常是指産钚堆。我國第一座生産堆建在酒泉原子能聯合企業内，它是依靠我國自己的力量建設成功的，1966年底該堆投入穩定運行。
利用能自持進行核裂變或聚變反應釋放的能量，産生爆炸作用，并具有大規模殺傷破壞效應的武器的總稱。其中主要利用鈾235(厬U) 或钚239(厱Pu)等重原子核的裂變鍊式反應原理制成的裂變武器,通常稱為原子彈;主要利用重氫(娝H，氘)或超重氫(婤H，氚)等輕原子核的熱核反應原理制成的熱核武器或聚變武器，通常稱為氫彈。
钚是一種放射性元素，是原子能工業的重要原料，可作為核燃料和核武器的裂變劑。投于長崎市的原子彈，使用了钚制作内核部分。其也是放射性同位素熱電機的熱量來源，常用于驅動太空船。
實戰應用
二戰中投于長崎市的原子彈，就使用了钚制作内核部分。
元素提取
天然鈾制成的核燃料元件，在生産堆進行燃燒和輻照後，生成钚-239。把它分離出來需送到專用的後處理廠來分離加工，需要把沒有“燒”盡的鈾分離出來再利用，還需要把钚-239同其他裂變産物分離開。
後處理方法分為濕法和幹法兩種。幹法尚處于研究開發階段，目前主要應用濕法。濕法又分為沉澱法、溶劑萃取法，離子交換法三種。其中沉澱法已屬陳舊，目前主要應用溶劑萃取法，也稱普雷克斯（Purex)流程。其基本原理是利用鈾、钚以及裂變産物的不同價态在有機溶劑中有不同的分離系數，将它們一一分開。
钚-239分離出來後，還需要純化，去除微量雜質，才能作為核武器的裝料。我國依靠自己的科技力量，于60年代中期獨立開發了萃取法工藝流程，并建成了中間試驗廠和大型後處理廠。生産堆的乏燃料經後處理，鈾與钚進行分離後，鈾-235還有一定的含量，經純化工序後，再經轉換，為擴散廠提供原料。
