概述
雖然汽油發動機已進行了大量改進，但是在将化學能轉換成機械能的過程中，汽油發動機的效率仍然不高。汽油中的大部分能量（約70%）被轉換成熱量，而散發這些熱量則是汽車冷卻系統的任務。事實上，一輛在高速公路上行駛的汽車，其冷卻系統所散失的熱量足以供兩個普通房屋取暖！冷卻系統的主要工作是将熱量散發到空氣中以防止發動機過熱，但冷卻系統還有其他重要作用。汽車中的發動機在适當的高溫狀态下運行狀況最好。
如果發動機變冷，就會加快組件的磨損，從而使發動機效率降低并且排放出更多污染物。因此，冷卻系統的另一重要作用是使發動機盡快升溫，并使其保持恒溫。燃料在汽車發動機内持續燃燒。燃燒過程中産生的熱量大部分從排氣系統中排出，但仍有部分熱量滞留在發動機中，從而使其升溫。當冷卻液的溫度約為93℃時，發動機達到最佳運行狀态。
在這個溫度下：燃燒室的溫度足以使燃料完全蒸發，因此可以更好地使燃料燃燒并減少氣體排放。如果用于潤滑發動機的潤滑油較稀薄，粘稠度較低，則發動機零件可以更靈活地運轉，而發動機在圍繞自身部件旋轉的過程中消耗的能量也将減少。金屬零件更不易磨損
類型
液冷
液冷汽車的冷卻系統通過發動機中的管道和通路進行液體的循環。當液體流經高溫發動機時會吸收熱量，從而降低發動機的溫度。液體流過發動機後，轉而流向熱交換器（或散熱器），液體中的熱量通過熱交換器散發到空氣中。
風冷
某些早期的汽車采用風冷技術，但現代的汽車幾乎不使用這種方法了。這種冷卻方法不是在發動機中進行液體循環，而是通過發動機缸體表面附着的鋁片對氣缸進行散熱。一個功率強大的風扇向這些鋁片吹風，使其向空氣中散熱，從而達到冷卻發動機的目的。因為大多數汽車采用的是液冷，所以本文将着重對液冷系統進行說明。
汽車中的冷卻系統中有大量管道。我們從泵開始逐一考察整個系統，在下一節，我們将對系統的各個部件進行詳細說明。泵将液體輸送至發動機缸體後，液體便開始在氣缸周圍的發動機通道裡流動。接着，液體又通過發動機的氣缸蓋返回。恒溫器位于液體流出發動機的位置。如果恒溫器關閉，則液體将經過恒溫器周圍的管道直接流回到泵。如果恒溫器打開，液體将首先流入散熱器，然後再流回泵。加熱系統也有一個單獨的循環過程。
該循環從氣缸蓋開始輸送液體，使其流經加熱器風箱，然後又流回泵。對于配備有自動變速器的汽車，通常會有一個獨立的循環過程來冷卻内置于散熱器的變速器油液。變速器油液由變速器通過散熱器内另一個熱交換器抽吸得到。汽車可以在遠低于零攝氏度到遠高于38℃的寬泛溫度範圍内工作。
因此，不管使用何種液體對發動機進行降溫，其必須具有非常低的凝固點、很高的沸點以及能吸收大量熱量。水是吸收熱量的最有效的液體之一，但水的凝固點太高，不适用于汽車發動機。大多數汽車使用的液體是水和乙二烯乙二醇的混合液(C2H6O2)，也稱為防凍液。通過将乙二烯乙二醇添加到水中，可以顯着提高沸點、降低凝固點。
主要部件
冷卻系統配件包含：散熱器、水泵、散熱器電子扇總成、節溫器、水泵總成、散熱器補水壺、散熱器風扇、散熱器下護闆、散熱器蓋、散熱器上護闆、節溫器蓋、水泵皮帶輪、散熱器風扇葉、三通、散熱器水溫傳感器、散熱器風圈、散熱器風扇、水管、散熱網、散熱器風扇電機、上下水管、散熱器風扇偶合器、散熱器支架、溫控開關等。
常見問題
1、發動機過熱
氣泡：防凍液中的空氣在水泵攪動下産生很多泡沫，會妨礙水套壁的散熱．
水垢:水中的鈣鎂離子在一定高溫後會慢慢形成水垢，使散熱能力大大下降．同時也會使水道及管路局部堵塞，防凍液不能正常流動．
危害：發動機件受熱膨脹，破壞正常配合間隙，影響氣缸充氣量，動力下降，降低機油潤滑效果。
2、腐蝕和滲漏
乙二醇對水箱有較強的腐蝕性。而随着防凍液防腐劑的失效．對散熱器、水套、水泵、管路等零部件産生腐蝕。
保養
1、冷卻水的選用：應選用硬度低的河水，如井水，應進行煮沸軟化後再用，最好使用防凍液。
2、留心各部技術狀态：如發現散熱器漏水，應進行修理，若發現水泵、風扇旋轉有擺動或發生異響時，應及時修複。如發現發動機過熱，應及時檢查是否缺水，若缺水應停機。待降溫後添足冷卻水。若節溫器工作不正常引起發動機工作溫度過高過低時，應及時修複或更換。
3、風扇皮帶緊度的檢查與調整：風扇皮帶緊度過小，不僅影響冷卻風量并且使發動機工作負荷加大，而且因發生打滑而加速了皮帶的磨損。如皮帶緊度過大，會加速水泵軸承、發電機軸承的磨損。因此，在使用中應檢查皮帶緊度，必要時應給以調整。如不符合規定，可以通過改變發電機和調節臂的位置進行調整。
4、定期清洗水垢：發動機使用一定時間後，水箱和散熱器内會沉積水垢而影響散熱，所以應定期進行清洗，清洗方法是在冷卻系内加入足夠的清洗液，浸泡一段時間後，啟動發動機以低中速運轉一定時間後，趁熱放出清洗液，然後用清水沖淨。
但汽車冷卻系統還有其他重要作用。汽車中的發動機在适當的高溫狀态下運行狀況最好。如果發動機變冷，就會加快組件的磨損，從而使發動機效率降低并且排放出更多污染物。因此，冷卻系統的另一重要作用是使發動機盡快升溫，并使其保持恒溫。
維護
在冬季保養汽車時，一定别忽視汽車冷卻系統的保養，在水箱中加入汽車防凍液，而且是優質汽車防凍液，因為好的汽車防凍液不僅能防止結冰，而且能防止生鏽和結垢，抑制泡沫産生，消除氣阻，抑制鋁制部件的點蝕和氣蝕，保障水泵正常工作。
在冬季保養時還應對汽車冷卻系統進行清洗，因為在水箱和水道内的鐵鏽和水垢會限制防凍液在系統中流動，從而降低散熱效果，導緻發動機過熱，甚至造成發動機損壞。
清洗汽車冷卻系統時用質量好的冷卻系統強力清洗劑，能有效地把整個冷卻系統内的鐵鏽、水垢和酸性物質完全清除幹淨，清洗下來的水垢不是大片脫落，而呈現粉末狀懸浮在冷卻液中，不會堵塞發動機内的小的水道。而一般的汽車清洗劑，無法清除水道内的水垢和酸性物質，有時甚至會堵塞水道，并且要拆下水箱進行清洗。
