定義
關于熊的界定是有許多争議的。有些人認為任何自我認同為熊族的人就是熊，而有些人則認為一個人必須擁有某些生理上的特征，比如粗短的身材、胸毛和胡須，才能算是熊。許多熊族會對此産生一些焦慮，因為過重/肥胖而又缺少這些生理特征的男同性戀，雖然會傾向自我認同為熊，但事實上他們會被同性戀社群稱作「豬」（英語：chub）。在西方社會裡，一個熊如果看上另外一隻熊，并且想要表現出肢體誘惑時，他們會發出低吼聲（「Grrrr！」或「Woof」）。熊族的英文表達方式比較簡單，即為：Bear。
起源
“熊族運動”起源于美國八十年代中期，大多被認為是皮革族及同性戀文化的衍生文化。是針對當時同志主流文化的反動。那時期，同志主流文化風起雲湧，人人趕流行将身體雕塑成健身房的産品，成為男性的典型美标準。即男色A片中修長、幹淨的男子，一頭茂盛、有型有款的發式。胸背部、腿都是光溜溜的，隻有一小撮修剪利落的陰毛。如果有人胸膛或背部的瞞毛未淨，以及身上出現顯著的日曬痕迹或腰間有贅肉，一概會因為邋遢被男同志看低。
但熊族主張全然不同的外表：毛茸茸、體重超重（這點是最基本條件）。有些人認為主流的男同性戀文化太着重于沒有必要的身材标準上（瘦、沒有體毛和年輕），因此便創造出了這個族群。然而同樣地，也有許多熊族社群内外的人批評熊族，說他們将一些不符合他們所謂“真男人”标準的人排除在外。
概況
熊族自視充滿陽剛剛，是正港的男人。所以決計不會扮裝，或把任何稍具女性化的東西披在身上（節目的反串或現在少數在角色方式上比較被動的熊除外）。他們很少像别的同志一樣塗古龍水或有香味的東西，因為絕大多數他們不在乎體味聞起來像臭男生，但這并不意味他們一定都有濃厚的體臭。
許多練就一身健美體格的男同志，都自認為是社會中堅或至少有鯉魚跳龍門的企圖；而大部份的熊族則拒絕以經濟的優勢來美化自己，或将社會地位當作追求目标。因此，許多同志發現熊族是一個相當開放、友善、社交的團體。
熊族有時會去擺脫自己和一般男同性戀社群的關系。他們擁有自己的酒吧和場合，在那裡可以和其他的熊社交。他們會有選拔比賽，很類似選美比賽，隻不過通常都帶有強烈的性暗示，而赢家可以得到皮革做的肩帶和頭銜。在世界各地都有熊族社群，比如在澳洲、南美、北美和歐洲有熊族舞廳。在那些地區通常會舉辦熊族活動，不同熊族社群之間的成員會彼此進行交流互動。
分類
西方
灰熊（grizzly bear，有點歲數，或看起來年紀大）；
聖誕嶕（Santa bear，有一頭白發者）；
貓熊（panda bear，有胸毛及無胸毛的亞裔都算）；
黑熊（black bear，非洲裔）；
北極熊（較為年青，或體格碩大，體毛較少的男同志）；
小熊【cubs在性方面經常扮演被其它熊支配的角色，則稱作（小熊），這樣的熊常喜歡找一些能在性愛中扮演主動角色的熊，或者父親型（被認為有輕微的戀父情結或者戀老）】；
水獺（otter體型較為苗條的熊，也常被叫做，實質上就是指一頭瘦熊）。
東方
小熊（體型較小、可愛的）；
壯熊（體型壯胖）；
胖熊（體重身材很大者）；
毛熊（體毛分布較濃密，例如胸毛等等）；
胡子熊（習慣留胡子的）；
金剛芭比（意指體型壯碩，外表陽剛，動作語氣卻帶着女性味道的人）；
熊爹（意指年紀中年以上，可以當叔伯輩的熊）
猴（身材中等或偏瘦）；
狼（身材中等或偏瘦，但體毛分布較濃密，日本稱之為野狼）
合成獸（身材介於猴跟熊之間，少一分成猴、多一分成熊。國内現在通俗的叫法為“狒狒”——喻指比“熊”要瘦，卻比“猴”要胖。）；
結語
熊族一向在社交、友善方面博得名聲。熊族的存在對整個同志社區是加分的，有健康的助益。熊族文化基本上提供了一些機會，讓孤立或不易被人欣賞的同志能和他們感到舒服的族群有所聯系；它抵銷異性戀社會中的那套僵化分類法，讓我們的同志社群變得更多元。
