現代釋義
钍（釷）tǔn
一種放射性金屬元素，灰色，質地柔軟，經過中子轟擊，可得鈾233，因此它是潛在的核燃料。
詳細釋義
釷tǔ，一種放射性的四價金屬元素，以化合物的形式存在于礦物内(例如獨居石和钍石)，通常與稀土金屬連系在一起，主要作為質量數為232的同位素，半衰期為1.39×1010年，放射出α粒子而形成新钍1[thorium]——元素符号Th。
曆史簡介
1815年，貝齊裡烏斯從事分析瑞典法龍（Fahlum）地方出産的一種礦石，發現一種新金屬氧化物和锆的氧化物很相似。他用古代北歐雷神Thor命名這一新金屬為throine（钍），給出它的拉丁名稱thorium和元素符号Th。由于貝齊裡烏斯是當時化學界的權威，所以化學家們都承認了它。可是，貝齊裡烏斯在10年後發表文章說，那個稱為thorine的新金屬不是新的，含它的礦石隻是钇的磷酸鹽，他自己撤銷了對钍的發現。
到1828年，貝齊裡烏斯分析了另一種礦石，是由挪威南部勒峰島上所産的黑色花崗石中找到的，發現其中有一種當時未知的元素。仍用thorine命名它。現明确，這種礦石的主要成分是矽酸钍ThSiO4。因此钍是先被命名後被發現的。
含量分布
钍以化合物的形式存在于礦物内（例如獨居石和钍石），通常與稀土金屬連系在一起，天然存在钍的是質量數為232的钍同位素。
世界各國已探明的獨居石儲量達幾百萬噸。随着各國對钍礦的勘探力度的加大，钍的探明儲量也在一直增加。截至2000年，全世界獨居石産量約78萬噸。巴西是最大的钍資源國，其次是土耳其，加拿大和美國。
我國钍資源比較豐富，據不完全統計。20多個省和地區都已發現具有相當數量的钍資源。2005年中國科學院的資料顯示，内蒙古白雲鄂博礦區钍儲量約為22萬噸，占全國钍礦産儲量28.6萬噸的77.3%。
理化性質
物理性質
钍為銀白色金屬，暴露在大氣中漸變為灰色。
質較軟，可鍛造。熔點1750°C，沸點4790°C，密度11.72克/立方厘米。在1400℃以下原子排列成面心立方晶體；當加熱達到此溫度時，便改為體心立方晶體。
化學性質
钍的化學性質比較活潑，不溶于稀酸和氫氟酸，溶于發煙的鹽酸、硫酸和王水中。硝酸能使钍鈍化。苛性堿對它無作用。高溫時可與鹵素、硫、氮作用。钍是放射性元素，自然界的钍全部為232Th，其半衰期約為1.39×1010年。
所有钍鹽都顯示出+4價。在化學性質上與锆、铪相似。除惰性氣體外，钍能與幾乎所有的非金屬元素作用，生成二元化合物；加熱時迅速氧化并發出耀眼的光。钍是高毒性元素。
用途
钍一般用來制造合金以提高金屬強度；灼燒二氧化钍會發出強烈的白光因此曾經做煤氣燈的白熱紗罩。钍衰變所儲藏的能量，比鈾、煤、石油和其他燃料總和還要多許多，而且钍的含量也要比鈾多得多，所以钍是一種極有前途的能源。钍還是制造高級透鏡的常用原料。用中子轟擊钍可以得到一種核燃料——鈾233。
另外，钍也是比鈾更安全的核燃料，是未來核能利用的發展方向。
