國際标準
對于年份酒有嚴格的限制，法律規定：自酒蒸餾之日起，在橡木桶中儲存2年半以上的可以叫VO、VS，儲存4年半以上的叫VSOP，蘊藏期六年以上叫NAPOLEON幹邑，儲存8年半以上的叫XO。比如人頭馬公司的路易十三，酒齡都在40年以上。同時，國外也允許不同儲存年份的酒可相互混合，但混合之後隻能按照最低酒齡來分級。
由來
年份酒最初流行于國外，是對葡萄酒、白蘭地、威士忌等酒類的等級概念，即使以年份來标注的葡萄酒，也并非年代越久越好，某一年份葡萄酒産品品質的優劣，與當年葡萄的品質、釀造的氣候環境、儲存有密切的關系，隻有當所有條件同時具備，以當年年份命名的葡萄酒，才能稱之為酒中珍品。國外具有年份标識的酒，一般都需要标注酒廠名、酒名、葡萄品種及葡萄采收的年份等詳細信息。
“年份”一詞，在《現代漢語詞典》中注解為“某一年，或曆經年代的長久”。按照這一解釋，白酒行業中的年份酒應該是：某一年生産的，或者存放了一定時間的白酒。但是實際情況并非如此，生産“年份酒”的白酒企業大多遵循的是兩條标準：以不同酒齡的酒勾調而成或以窖齡來計算。這兩條顯然都與國際上“年份酒”的标準相去甚遠。從釀制技術的角度來說，現在白酒行業所稱的“年份酒”并不等同于國外年份酒的概念，這些年份酒被稱為陳釀酒或者窖藏酒更合适。
20世紀90年代，當時任安徽古井貢酒廠廠長的王效金第一個把“年份酒”的概念移植到白酒上，推出古井貢“10年原漿酒”，但并未在白酒市場上掀起太大的波瀾。
2004年，茅台推出15年、30年、50年、80年的“年份酒”；2005年，五糧液推出10年、15年、30年、50年、60年“年份酒”，引發了市場上一輪又一輪的“年份酒”漲價狂潮和跟風效應，以至于出現之後的“無酒不年份”現象。
據中國食品工業協會白酒專業委員會抽樣調查，銷售額前100名的白酒企業中，有近60%推出了年份酒，年銷售額不低于50億元。年份酒被各大白酒廠商青睐：五糧液有10年陳釀、15年陳釀、30年陳釀；茅台也推出了15年陳釀、30年陳釀、50年陳釀；還有10年陳釀的劍南春、30年陳釀的汾酒等等。年份越長的白酒，其價格也越高。
關于白酒的年份劃定，不同的白酒廠家有不同的說法：五糧液集團公司總裁唐橋表示，五糧液最古老的窖池有639年的曆史，公司推出的年份酒絕對是10年以上的窖池産的酒；泸州老窖封壇年份酒開啟後，推出了9年、18年、28年陳釀；沱牌曲酒董事長李家順稱，作為首批中華老字号企業，30年以上的沱牌曲酒老酒也有，但主要用于調味；郎酒稱他們用的是貨真價實的二十年、十五年和十年陳年酒；2011年初，劍南春承諾采用“揮發系數鑒别法”的标準，提供100%夠年份的年份酒。
《中國經營報》記者曾在2012年春季糖酒會上做過一項調查，由于缺少明确的檢測标準和行業規範，相對于四川、貴州等産酒大省酒廠不斷推出年份酒的同時，山東、湖北、安徽等地許多中小酒廠，建廠沒幾年就推出了5年、10年乃至30年、50年的年份酒。他們大都從四川等地購買少量年份稍長的基酒，用做引子，勾兌自己的新酒，經過簡單封存，标注的卻是時間最長的原酒年份。甚至有酒廠想标哪年就标哪年。
鑒别
揮發系數是指當溶液的蒸氣與溶液達到熱力學平衡時，蒸氣中某種揮發性物質的含量與溶液中該種揮發性物質的含量之比。該方法利用熱力學平衡原理和多台精密檢測儀器聯用技術，檢測年份酒中微量香味成分的揮發系數值，然後根據揮發系數值與貯存時間的标準曲線圖譜，即可準确地鑒别酒的貯存年份。
中國年份酒都應該是采用自然微生物接種制曲的傳統固态發酵模式，各香型酒種中都具有固态發酵生成的多種揮發性物質，而揮發系數判定法隻檢測各香型酒中共性的揮發性物質，而不檢測形成香型風味的典型性物質，所以揮發系數鑒别年份酒的方法具有廣泛的适用性。
據了解，目前的年份酒拍賣，也沒有第三方的檢測檢驗報告，一般都是廠家直接參與拍賣，或者委托廠家來背書，比如去年底，在泸州舉行的“中國四大名酒獲獎年份原酒收藏拍賣會”，就是直接參與拍賣，可信度就比較高。其他地方拍賣年份酒，大多是委托廠家來背書，比如拍賣茅台年份酒，則委托茅台酒廠出個證明，或者是茅台某個負責人出面來鑒定它。
一般來說，年份酒究竟用了哪一年的基酒，哪一年的原酒，裝瓶以前是沒有辦法鑒定的；但裝瓶以後，是可以辨别的，就像文物一樣，每個時期都有它的痕迹，比如某一年出産的茅台，其酒瓶、封口、紙箱、封箱帶等，都要符合當年出廠的曆史痕迹，這方面酒廠或者是批發商，都可以鑒定。
