基本簡介
根據微軟表示，Windows Vista新增上百種功能；其中較特别的是新版的圖形用戶界面和稱為“Windows Aero”的全新界面風格、加強後的搜索功能（Windows indexing service）、新的多媒體創作工具（例如Windows DVD Maker），以及重新設計的網絡、音頻、輸出（打印）和顯示子系統。Vista也使用點對點技術（peer-to-peer）提升計算機系統在家庭網絡中的示通信能力，将讓在不同計算機或設備之間分享文件與多媒體屬性變得更簡單。針對開發者方面，Vista使用.NET Framework 3.0版本，比起傳統的Windows API更能讓開發者能簡單寫出高質量的程序。
Windows Vista是第一版隻能支持在NTFS硬盤分區上安裝Windows系統的Windows操作系統。
微軟也在Vista的安全性方面進行改良。Windows XP最受到批評的一點是系統經常出現安全漏洞，并且容易受到惡意軟件、計算機病毒或緩存溢出等問題的影響。為了改善這些情形，微軟主席比爾·蓋茨在2002上半年宣布在全公司實行“可信計算的政策”（Trustworthy Computing initiative），這個活動目的是讓全公司各方面的軟件開發部門一起合作，共同解決安全性的問題。微軟宣稱由于希望優先增進Windows XP和Windows Server 2003的安全性，因此延誤Vista的開發。
在開發期間，有許多團體發表關于Vista的各種負面預測。包括延遲的開發時間、限制更嚴格的授權方式、限制拷貝受保護的數字媒體而加入的數項新數字版權管理技術，以及新功能的實用性（例如用戶帳戶控制）。
Windows Vista的後續操作系統是Windows 7。
開發曆史
測試版本
Windows Vista會向參加Beta Experience或是MSDN用戶以及TechNet的Windows Live ID用戶發布測試信息。
Beta 1：2005年7月27日vista系統
CTP：由2005年12月20日，Build 5270
Beta 2：2006年5月23日，Build 5384.4，提供給所有Windows Live ID下載。
Release Candidate 1：2006年9月1日Build 5600，提供給所有Windows Live ID下載。
Release Candidate 2：2006年10月6日，Build 5744，開放下載時間隻有幾天，之後即換回RC1的鍊接，所有Windows Live ID均可下載。
Release To Manufacture：2006年11月8日，原定10月25日發布，因發現錯誤延後，Build 6000，僅提供MSDN訂閱者、TechNet用戶下載。
正式銷售
商用高級版于2006年11月30日全球同步發布大量授權版本，提供給中小企業用戶。
零售版本包含旗艦版、家庭高級版、家庭普通版、商用版、入門版皆在2007年1月30日開始銷售。
服務包
Service Pack 1
Service Pack 1：包含之前經由Windows Update所發布的更新程序。并改進了Windows Vista的性能，已經于2008年1月29日正式推出，版本為build 6001.18000.080118-1840。電子簽證日期為2008年1月20日。
Windows Vista Service Pack 1于2008年2月4日發布予OEM，2月15日開放給予MSDN訂戶下載。3月19日04:28:38 AM（UTC+8）提供一般Windows用戶下載五國語言版本（英、日、德、法、西）的更新程序。
4月15日微軟發布适合所有語言（共36種）版本使用的Windows Vista Service Pack 1。
x86（簡體中文）
x64（簡體中文）
x86（繁體中文）
x64（繁體中文）
在2008年4月下旬，微軟發現Windows Vista Service Pack 1與Microsoft Dynamics' Retail Management System（RMS）出現兼容性問題。Windows Update由4月下旬起暫不提供SP1的更新，惟用戶仍可從網站中下載。而Microsoft建議Microsoft Dynamics RMS的用戶暫時不更新SP1，直至其相關修正推出為止。
Service Pack 2
Service Pack 2：于2009年4月28日發布，并于2009年5月26日于微軟下載中心及Windows Update發布。 除了數個安全性與其他的修正外，還加入了一些新的功能：vista系統
vista系統
Windows Search 4.0（目前作為獨立的更新供SP1使用）
無線功能包加入對藍牙2.1的支持
Windows存放功能包使數據能刻錄在藍光媒體上
Windows Connect Now (WCN)簡化Wi-Fi的設置
改善與作用中Wi-Fi連接接續的支持
使exFAT文件系統能支持世界标準時間時間戳記，讓跨時區的正确文件時間一緻
支持ICCD/CCID 智能卡
支持VIA64位中央處理器
改進流高分辨率屬性的的音頻與視頻性能
改進Windows Media Center對電視節目的屬性保護
提供一個改善的電源管理計劃，在相同設置之下，比原本的管理計劃多了一成的效率。
微軟表明不會再向Vista發布Service Pack 3。
已知問題
2007年03月15日，不支持掃描儀和攝像機
2008年05月20日，RPC安全漏洞可導緻内存洩漏
2008年10月23日，RPC安全漏洞可導緻遠程代碼執行
2008年12月09日，EventLog服務可導緻計算機無響應
2009年04月03日，網絡共享、自動播放可傳播病毒
2009年05月14日，在多處理器系統上休眠失敗
2009年06月15日，RPC安全漏洞可導緻權限提升
系統版本
Windows Vista發布了六個版本，除Windows Vista Starter外，其餘五個版本都會發布32位（x86）和64位（x64）兩大版本。
此外，微軟一共有兩個版本的Windows Vista嵌入式版本：Windows Vista Business for Embedded Systems以及Windows Vista Ultimate for Embedded Systems。
預防盜版
Windows Vista沿用了微軟的産品啟動（Windows Product Activation，WPA）設計，因此産生了一些針對不同類型的用戶的授權方式，并各自有對應的盜版驗證方式。
OEM授權
OEM版本的Windows Vista将會檢查硬件系統BIOS中的鑒别信息以判斷該硬件系統是否已包含合法的授權。由于在之前的Windows XP時代，任何一個具備相當計算機知識的用戶都可以通過修改和刷新BIOS的方式來欺騙OEM版Windows将自行組裝的硬件系統誤認為具備合法授權的系統，微軟公司對于該方式在Windows Vista内做了更新，新的技術命名OA 2.0（OEM Activition 2.0），該技術同樣是通過在BIOS預先設置某種信息達到識别目的。但是與上一代簡單的在内存裡放置一個标示字符串所不同的是，OA 2.0技術将在BIOS内新增加一個ACPI表格。該表格被稱作SLIC。此表格内存儲有用于識别的加密數據。一台沒有預先安裝正确的帶有SLIC表格的計算機将無法安裝OEM版本的Windows Vista。
個人用戶
和之前需要啟動的微軟産品一樣，使用Starter、Home Basic、Home Premium和Ultimate版本的個人用戶可以通過Internet自動啟動或緻電當地的微軟産品啟動服務。Windows Vista要求在30天内啟動。
系統評比
硬件需求
雖然微軟宣稱“幾近所有市面上的計算機能夠運行Vista”（2005年），但Vista一些較為豪華的功能，像是Aero接口，影響許多升級計算機的用戶。根據英國泰晤士報于2006年5月的報道，英國隻有不到半成的計算機能夠跑的動所有Vista的功能。微軟缺乏明确的解釋，導緻一群用戶向法院提出集體訴訟，控告微軟用戶無法運行貼有“Vista Capable”标志的Vista計算機。法院公布了微軟内部的通信，揭露了副首席執行官Mike Nash抱怨他的台式機的主機版所内置的圖型處理芯片無法處理某些Vista的功能，“我的計算機成了一台$2100美元的電子郵件收發機”。
用戶帳戶控制
每次安裝應用程序或變更設置都會彈出對話框，帶來了不便及麻煩，這使很多用戶批評。
對話框翻譯錯誤
在繁體中文版的Windows Vista，其對話框的翻譯錯誤比過往多了一些，有部分屬性甚至是不符合繁體中文的文法規則。
與新舊版本比較
目前網絡及媒體上的論點幾乎都是，Windows 7的測試版比Windows Vista好很多；而在Windows 7正式版上市前，許多顧客在選購計算機時，要求商家将作業系統降級至Windows XP或升級至Windows 7。
