曆史記載
《漢書·郊祀志》記載：“徐州歲貢五色土各一鬥”，專供朝廷使用。更早的《尚書·禹貢》雲“徐州厥貢五色土，”在九州貢品中是特有的。《史記·孝武本紀》：“丙辰，禅泰山下阯東北肅然山，如祭後土禮。天子皆親拜見，衣上黃而盡用樂焉。江淮間一茅三脊為神借。五色土益雜封。縱遠方奇獸蜚禽及白雉諸物，頗以加祠。兕旄牛犀象之屬弗用。皆至泰山然後去。”《同治·徐州志》記述的更具體“赭土山産五色土，貢自夏禹，漢元史五年，唐開元至宋皆有入貢....”
典故
上古時代，有“社稷祭祀”制度，把國家稱為“社稷”。《白虎通》曾設王者為何有“社稷”之問答雲：“為天下求福報功。以‘人非土不立，非谷不食’。土地廣博，不可一一祭之也，故封土立‘社’，‘社’為‘土地神’；谷物衆多，不可遍及祀，故封谷立‘稷’，‘稷’為‘谷神’之長”。這就是說，當時國家統治者，重視土壤和糧食，認為“神”可以引出萬物，祭“神”可以保障五谷豐登。祭祀“土地神”“谷神”的地方叫做“社稷”。
分類介紹
黑土
東北平原濕潤寒冷，微生物活動較弱，土壤中有機物分解慢，積累較多，所以土色較黑。
黃土
黃土高原的土壤呈黃色，這是由于土壤中有機物含量較少的緣故。
紅土
高溫多雨的南方土壤中礦物質的風化作用強烈，分解徹底。易溶于水的礦物質幾乎全部流失，隻剩氧化鐵、鋁等礦物質殘留土壤上層，形成紅土壤。
青土在排水不良或長期被淹的情況下，紅土壤中的氧化鐵常被還原成淺綠色的氧化亞鐵，土壤便成了灰綠色的，如南方某些水稻田。
白土含有較高的鎂、鈉等鹽類的鹽土和堿土常為白色。
象征意義
在這其中，五色土是最引人注目的，也讓人無不驚奇不已，人們都想從中找出蘊含在背後的故事。所謂的五色土是指青、紅、白、黑、黃五種顔色的土。
五色土象征着我們廣博的大中華，在社稷壇的東邊是青土，代表着東邊的大海；西邊是白土，代表西部白色的沙；南邊是紅土，預示南方的紅土地；北邊是黑土，象征北部的黑土地；而中間的黃土，就是黃土高原的寓意。
關于社稷壇五色土的分布，還有另外一種說法，有人認為，黃，象征居中的黃帝，他統治天下，因為由手拿繩子掌管四方的土神輔佐；青，象征東方太嗥，他由手持圓規掌管春天的木神輔佐；紅，象征南方炎帝，他由手持秤杆掌管夏天的火神輔佐；白，象征西方少昊，他由手持曲尺掌管秋天的金神輔佐；黑，象征北方颛顼，他由手持秤錘掌管冬天的水神輔佐。
黃，象征居中的黃帝，他統治天下，由手拿繩子掌管四方的土神輔佐。
青，象征東方太昊，他由手持圓規掌管春天的木神輔佐。
紅，象征南方炎帝，他由手持秤杆掌管夏天的火神輔佐。
白，象征西方少昊，他由手持曲尺掌管秋天的金神輔佐。
黑，象征北方颛顼，他由手持秤錘掌管冬天的水神輔佐。
黃土居中，因為最高統治者黃帝居于核心地位。東西南北依次為青白紅黑，也即皇帝的四方又各有一個統治者輔佐。這種布置方式，是以道教陰陽五行學說來表明：壇上五色土，象征全國的土地，即"普天之下莫非王土"。
東方為青龍，南方為朱雀，西方為白虎，北方為玄武，中間為麒麟。
發現
千佛洞發現五色土
在徐州市城西的大彭鎮楚王山上的千佛寺内，寺院的法師們在清理寺院内的天然溶洞千佛洞時竟然發現了古人對土地的崇拜——極具傳奇色彩的五色土。
千佛洞坐落在徐州西郊楚王山南側懸崖峭壁間，由前後兩洞組成，楚王山千佛洞洞深約12米，寬3至7米，高2至4米。洞中除供奉着石刻的釋迦牟尼佛、文殊菩薩、普賢菩薩、十八羅漢外，洞内崖壁上還雕刻着千尊佛像，這些石佛排列整齊、姿态各異，或站或立或卧，雕工精細，栩栩如生。
在千佛洞内西北方向左側還有一個子洞，洞口很小，僅能容一人而且還得屈身才能入内，洞深約七八米，洞内可容10餘人左右，洞内十餘平方米的基礎土層中的土，和其他地方的土不同，居然有青、紅、白、黑、黃五種顔色，其中部分五色土雖然已凝固如石塊，但仍然色彩缤紛。
據千佛寺住持道宏法師介紹：千佛洞為天然溶洞，洞内常年滴水不斷，落地啪啪有聲，寺院的法師們常用各種器皿接水，洞内的水喝起來無比甘甜。為了發掘千佛洞的曆史文化資源，兩年前，寺院開始仔細清理排查寺内的文物資料，經查在千佛洞内共有大小石佛造像近千尊。造像的具體年代還在進一步研究考證之中。道宏法師說，他和幾位法師在清理千佛洞時，發現千佛洞的子洞内，上下全是五色土,有青、紅、白、黑、黃五種顔色。
他知道五色土是一種非常稀少的“寶貝”。随後他查閱了有關資料，發現泥土中所含礦物成分不同，呈現的顔色也會不同，紅色是粘土，黃色是硝土，白色是堿土，剩下兩色則是含腐殖質的黑土和青土。但是五色土為何會在千佛洞内，希望有關專家能做個客觀解釋。
徐州師範大學張士魁教授解釋：五色土的形成是地質現象。徐州地處中國南北交彙處，是南北文化的集合點，而楚王山是五色土的集中地。在夏商周時期，徐州每年都要在楚王山取貢土進奉，供君主封壇立社，在當時被稱“禹貢九州”。同時徐州五色土又随着五侯的分封作為神聖的祭品帶往各地。因此，曆經數千年，楚王山當前還保留下來的五色土便顯得尤為珍貴了。
