簡介
海底“黑煙囪”是熱液噴口的俗稱，一般出現在大洋中的活動闆塊邊界，以及闆塊内的海底火山活動中心，被稱為“人類認識地球深部活動的窗口”。一般的海底“黑煙囪”，看起來就像一個豎立的管狀通道，源源不斷地向外噴出黑色的水柱。黑色煙羽随着洋流逐漸漂散，沉積在附近的海底，逐漸形成了富含錳、鐵等金屬元素的軟泥。黑煙囪噴出的“黑煙”中攜帶了大量非常微細的金屬硫化物顆粒，它們是熱液遇到接近冰點的海水後，迅速冷凝而成的。
發現“黑煙囪”，這是所有大洋科考隊員夢寐以求的一件事。1979年，美國科學家在東太平洋洋底調查時，意外發現位于海底黑黢黢的煙囪狀物體，這些海底怪物頂端噴射出濃濃“黑煙”，熱液測溫高達350℃至400℃，于是人們把這些海底高聳的柱狀體形象地稱作黑煙囪。這些黑煙彌漫的東東有啥價值？科學家們認為地球向外釋放的熱量中，有30%通過海底黑煙囪排放，而黑煙囪裡噴射着來自地球深處的物質中或許就藏着金銀銅等各類貴金屬。
成因
此番“向陽紅10”船遠渡重洋，其實主要是為了探尋20世紀最激動人心的科學發現之一——“黑煙囪”。這種類似“煙囪”的熱液硫化物究竟是怎樣煉成的？成因是這樣子滴：海水從地殼裂隙滲入地下遭遇熾熱的熔岩成為熱液，将周圍岩層中的金、銀、銅、鋅、鉛等金屬溶入其中後從地下噴出，被攜帶出來的金屬經化學反應形成硫化物，這時再遇冰冷海水凝固沉積到附近的海底，最後不斷堆積成“煙囪”。你知道嗎，據說在“煙囪”的周圍，生活着許多耐高溫、耐高壓、不怕劇毒、無需氧氣的生物群落。這些生物群落有助于科研人員研究極端環境下生物的生存進化方式以及生命起源問題全球分布情況呢。
研究意義
随船科學家、上海交通大學教授肖湘在接受《科技日報》采訪時表示，生物學家将利用蛟龍号研究西南印度洋熱液區的生物多樣性和基因流。
“那裡是大西洋流和太平洋流的交流地帶，是一個人字形節點。它是一個屏障還是通道？值得探讨。”肖湘說，“熱液區引起科學家興趣的主要原因，是它有助于研究生命起源和生命邊界。熱液區裡分離出來的生物，很多隻能在高壓鍋裡生長。我以前搭載外國的深潛器，去過太平洋的熱液區，而去西南印度洋一直是個夢想。除了我們，很快會有其他國家的科學家去那裡研究，我們面臨着激烈的競争。”
