名詞解釋
地球表層部分，平均厚度約為三十至七十公裡。徐遲《地質之光》：“似乎可以假定，由于南北向的擠壓，這部分的地殼先是被剪切，然後又被張裂了。”楊朔《永定河紀行》：“恰恰在‘冰川擦痕’的周圍，數不盡的工人、農民正用全力在開山劈路，修築運河。這不止是擦一擦，而是在改造地殼了。”
地質結構
上層化學成分以氧、矽、鋁為主，平均化學組成與花崗岩相似，稱為花崗岩層，亦有人稱之為“矽鋁層”。此層在海洋底部很薄，尤其是在大洋盆底地區，太平洋中部甚至缺失，是不連續圈層。
下層富含矽和鎂，平均化學組成與玄武岩相似，稱為玄武岩層，所以有人稱之為“矽鎂層”（另一種說法，整個地殼都是矽鋁層，因為地殼下層的鋁含量仍超過鎂；而地幔上部的岩石部分鎂含量極高，所以稱為矽鎂層）；在大陸和海洋均有分布，是連續圈層。兩層以康拉德不連續面隔開。
厚度
地殼是地球固體地表構造的最外圈層，整個地殼平均厚度約17千米，其中大陸地殼厚度較大，平均約為39-41千米。高山、高原地區地殼更厚，最高可達70千米；平原、盆地地殼相對較薄。大洋地殼則遠比大陸地殼薄，厚度隻有幾千米。
青藏高原是地球上地殼最厚的地方，厚達70千米以上；而靠近赤道的大西洋中部海底山谷中地殼隻有1.6千米厚；太平洋馬裡亞納群島東部深海溝的地殼最薄，是地球上地殼最薄的地方。
内部元素
化學元素周期表中有112種元素，其中92種元素以及300多種同位素在地殼中存在。在地殼中最多的化學元素是氧，它占總重量的48.6%；其次是矽，占26.3%；以下是鋁、鐵、鈣、鈉、鉀、鎂。豐度最低的是砹和钫，約占1023分之一。上述8種元素占地殼總重量的98.04%，其餘80多種元素共占1.96%。
地殼中各種化學元素平均含量的原子百分數稱為原子克拉克值，地殼中原子數最多的化學元素仍然是氧，其次是矽，氫是第三位。
大約99%以上的生物體是由10種含量較多的化學元素構成的，即氧、碳、氫、氮、鈣、磷、氯、硫、鉀、鈉；鎂、鐵、錳、銅、鋅、硼、钼的含量較少；而矽、鋁、鎳、镓、氟、钽、锶、硒的含量非常少，被稱為微量元素。表明人與地殼在化學元素組成上的某種相關性。
地殼中含量最多的元素是氧，但含量最多的金屬元素則要首推鋁了。鋁占地殼總量的7．73%，比鐵的含量多一倍，大約占地殼中金屬元素總量的三分之一。
鋁對人類的生産生活有着重大的意義．它的密度很小，導電、導熱性能好，延展性也不錯，且不易發生氧化作用，它的主要缺點是太軟。為了發揮鋁的優勢，彌補它的不足，故而使用時多将它制成合金。鋁合金的強度很高，但重量卻比一般鋼鐵輕得多．它廣泛用來制造飛機、火車車廂、輪船、日用品等。由于用的導電性能好，它又被用來輸電．由于它有很好的抗腐蝕性和對光的反射性．因而在太陽能的利用上也一展身手。
