定義
最終目标
通過基于行業标準的x86服務器、存儲和交換設備，來取代通信網的那些私有專用的網元設備。由此帶來的好處是，一方面基于x86标準的IT設備成本低廉，能夠為運營商節省巨大的投資成本，另一方面開放的API接口，也能幫助運營商獲得更多、更靈活的網絡能力。
可以通過軟硬件解耦及功能抽象，使網絡設備功能不再依賴于專用硬件，資源可以充分靈活共享，實現新業務的快速開發和部署，并基于實際業務需求進行自動部署、彈性伸縮、故障隔離和自愈等。
與SDN的區别
NFV的初衷是通過使用x86等通用性硬件以及虛拟化技術，來承載很多功能的軟件處理。典型應用是一些CPU密集型功能，并且對網絡吞吐量要求不高的情形。主要評估的功能虛拟化有：WAN加速器，信令會話控制器，消息路由器，IDS,DPI，防火牆，CG-NAT,SGSN/GGSN,PE,BNG,RAN等。
SDN的核心理念是，将網絡功能和業務處理抽象化，并且通過外置控制器來控制這些抽象化的對象。SDN将網絡業務的控制和轉發進行分離，分為控制平面和轉發平面，并且控制平面和轉發平面之間提供一個标準接口。
需要指出的是，控制平面和轉發平面的分離，類似于現代路由器的架構設計方法，但是SDN的設計理念和路由器的控制轉發分離完全不同。
從上面可以看出，NFV可以采用SDN進行實現（如采用控制轉發分離的方法來搭建服務器網絡），但是NFV也可以采用普通數據中心技術來實現。
發展趨勢
意義
網絡功能虛拟化（NFV）将一系列的網絡功能打包成一個單獨的動作，最大限度地減少網絡會話。如果想嘗試新的功能，完全不用擔心可能與現有的标準發生的沖突，因為NFV部署在網絡的最外層，就像打包一樣。
正确的解決方案可能涉及到傳統網絡，NFV和SDN是可以協同工作的，但他們并不一切都是虛拟化的。在某些特殊的配置下，網絡管理在特殊的場合，會迫使你不得不使用供應商的特殊功能。
網絡仍然需要在硬件層面智能化，但它必須盡可能有一個共同接受的标準。為了保證網絡架構，需要注意廠商會在哪些設備上進行一些獨有的特殊功能，盡可能的讓自己的網絡标準化。
發展趨勢
網絡功能虛拟化(NFV)将騰飛，助力SDN進一步推進。n2015年，SDN技術将繼續發展勢頭，現有交換機與路由器廠商會選擇保住有利位置，因此購買者的困惑不會減少。然而，已廣泛部署到服務提供商中的NFV将挺進大牌企業網絡，無需任何SDN更新（SDN更新可能需要新硬件支持）。虛拟化的網絡功能可以幫助企業機構按需動态配置網絡，而與底層架構無關。
