定義
月相是指天文學中對于地球上看到的月球被太陽照明部分的稱呼。月球繞地球運動，使太陽、地球、月球三者的相對位置在一個月中有規律地變動。因為月球本身不發光，且不透明，月球可見發亮部分是反射太陽光的部分。隻有月球直接被太陽照射的部分才能反射太陽光。我們從不同的角度上看到月球被太陽直接照射的部分，這就是月相的來源。月相不是由于地球遮住太陽所造成的（這是月食），而是由于我們隻能看到月球上被太陽照到發光的那一部分所造成的，其陰影部分是月球自己的陰暗面。
成因
月球靠反射陽光發亮，它與太陽相對位置不同（黃經差），便會呈現出各種形狀。
朔：日月黃經差為0°，這時月球位于地球和太陽之間，以黑暗面朝向地球，且與太陽幾乎同時出沒，故地面上無法見到，這就是朔，這一天為農曆的初一。
上弦月：月球繼續朝前旋轉，到了農曆初七、八，黃經差為90°，太陽落山，月球已經在頭頂，到了半夜，月球才落下去，這時被太陽照亮的月球，恰好有一半給你看到，稱之為“上弦月”。
滿月：到了農曆十五、十六，月球轉到地球的另一面，黃經差為180°。這時地球在太陽和月亮的中間，月球被太陽照亮的那一半正好對着地球，此時我們看到的是滿月，或稱之為“望”。由于月球正好在太陽的對面故太陽在西邊落下，月球則從東邊升起，到了月球落下，太陽又從東邊上升了，一輪明月整夜可見。
下弦月：滿月以後，月球升起的時間一天比一天遲了，月球亮的部分也一天比一天看到的小了，到了農曆二十三，黃經差270°。滿月虧去了一半，這時的半月隻在下半夜出現于東半天空中，這就是“下弦”。
快到月底的時候，月球又将旋轉到地球和太陽中間，在日出之前不久，殘月才又由東方升起。到了下月初一，又是朔，開始新的循環。
恒星月與朔望月
日、地、月大緻在同一直線上時，正是在地球上月圓之時。自此時開始，月球相對于恒星繞地球運轉360°，這段時長約27.3天，被看作月亮的運動周期，因這個周角是相對恒星來說的，所以對應周期叫作恒星月。這段時間内地球繞太陽公轉也要移動一段距離，此時日、地、月有一定夾角，日、地、月大緻共線還有一段時間，大緻再過2.2天月球随地球一起運轉到達新的位置，終于再次出現三星大緻共線，方始再次出現地球上的月圓。于是對于地球來說，月相變化才算是完成了一個周期，再次出現朔望，所以這個周期叫做一個朔望月，時長大緻是27.32天+2.21天=29.53天。
故朔望月時間比恒星月長。朔望月繞地球為360°+360°×29.53/365.24=389.11°，而一個恒星月的計算便大約為29.53×360°/389.11°=27.32天。
月球繞地球公轉的軌道面（白道面）與地球繞太陽公轉的軌道面（黃道面）之間有5°09'的夾角，因此新月或滿月時月地日之間往往并非完全是一條直線。當月地日之間完全是一條直線時就可以觀察到日蝕（新月時）或月蝕（滿月時）。正是由于這5°09'的傾斜，每月都有新月和滿月然而并非每月都有月食和日食。
另外：陰曆在天文學中主要指按月亮的月相周期來安排的曆法。以月球繞行地球一周（以太陽為參照物，實際月球運行超過一周）為一個月，即把朔望月作為确定曆月的基礎的一種曆法。農業氣象學中，它（陰曆）俗稱農曆、殷曆、古曆、舊曆，就是指中國傳統上使用的夏曆。而在天文學中認為它實際上也是一種陰陽曆。
變化規律
1．農曆每月初一，月球位于太陽和地球之間。地球上的人們正好看到月球背離太陽的暗面，因而在地球上看不見月亮（相當于“黑月亮”），稱為新月或朔。此月相與太陽幾乎同升同落，即清晨月出，黃昏月落，隻有在日食時才可覺察它的存在。
2．新月過後，月球向東繞地球公轉，從而使月球離開地球和太陽中間而向旁邊偏了一些，即月球位于太陽的東邊。月球被太陽照亮的半個月面朝西，地球上可看到其中有一部分呈鐮刀形，凸面對着西邊的太陽，稱為蛾眉月。蛾眉月日出後月出，日落後月落，與太陽同在天空，在明亮的天空中，故看不到月相。隻有當太陽落山後的一段時間才能在西方天空看到蛾眉月。
3．約在農曆每月初七、初八，由于月球繞地球繼續向東運行，日、地、月三者的相對位置成為直角，即月地連線與日地連線成90°。地球上的觀察者正好看到月球是西半邊亮，亮面朝西，呈半圓形叫上弦月。上弦月約正午月出，黃昏時，它出現在正南天空，假設觀察者位于北半球中緯度，(下同)子夜從西方落入地平線之下，上半晚可見。
4．約在農曆每月十一、十二，在地球上的觀察者看到月球西邊被太陽照亮部分大于一半，月相變成凸月。凸月正午後月出，黃昏時在東南部天空，月面朝西，然後繼續西行，黎明前從西方地平線落下，大半晚可見。
5．農曆每月十五、十六，月球運行到地球的外側，即太陽、月球位于地球的兩側。由于白道面與黃道面有一夾角θ（θ平均值為5°09′）通常情況下，地球不能遮擋住日光，月球亮面全部對着地球，人們能看到一輪明月，稱為滿月或望。滿月在傍晚太陽落山時的東方地平線上升起，子夜時位于正南天空，清晨時從西方地平線落下，整夜都可以看到月亮。
6．再過幾天，農曆每月十八、十九，月相又變成凸月，月面朝東。此時為黃昏後月出，正午前月落，大半晚可見。
7．農曆每月二十二、二十三，太陽、地球和月球之間的相對位置再次變成直角，月球在日地連線的西邊90°。這時我們看到月球東半邊亮呈半圓形，月面朝東，稱為下弦月。它在子夜時升起在東方地平線上，黎明，日出，時高懸，于南方天空，正午時從西方地平線落下，下半晚可見。
8．再過幾天，農曆每月二十五、二十六，月相又變成蛾眉月，亮面朝東。此時子夜後月出，黃昏前月落，黎明前可見。
月球随後繼續向東運行，又運行到太陽和地球之間即A點，月相變為新月（朔）。
可見，月相的變化依次為新月（也稱“朔”）（初一）→蛾眉月→上弦月（初七、初八）→凸月（漸盈凸月）→滿月（也稱“望”）（十五，十六）→凸月（漸虧凸月）→下弦月（二十二、二十三（廿二、廿三））→殘月→新月（初一）。月相由朔到下一次朔所經曆的時間間隔，即月相變化的周期，叫做朔望月。
意義
潮汐
月相和海洋的潮汐有關系，因為潮汐和月球的引力作用有直接關系，比如在滿月的時候會引起大潮。
潮汐變化直接影響着人們的生活，像軍事、旅遊、遠洋航海、海洋漁業、海水養殖，海洋工程、科學實驗及沿岸各種生産活動都要受到潮汐的影響。
照明
因為夜晚天空中照明主要是靠月亮，所以，月相也是人們夜間活動時必須考慮的，尤其是在邊遠荒蕪的地區。
宗教
和某些宗教活動有關系，特别是伊斯蘭教，伊斯蘭教中有齋月一說。
寓意
中國自古就有花好月圓的講究，月有陰晴圓缺，而滿月往往代表着圓滿、順利和吉祥的意味。
生理
和人體的生理周期和情緒周期都有關系，人的生理周期和月相周期有着驚人的吻合。也許隻是恰好，但其實兩者并不相同。朔望月周期為29.53天，但是人類生理期從26至30天均屬正常，有些人的生理期甚至十分不規則。不孕症女性早期流産發生率與末次月經及末次排卵時間所在的月相無關。
農業
和農業生産有重要的聯系。
災害
某些自然災害也和月相也有關，或者說是一種未知的巧合，比如，地震、洪水、風暴、火山爆發等。
其他
因地球緯度不同，在南北半球看月相的左右颠倒的，這個其實也不難理解，如果你在北半球上，倒立拿大頂，看到月亮的情況就是在南半球的樣子，月亮的臉它真會“偷偷的在改變”。
與陰曆關系
陰曆在天文學中主要指按月亮的月相周期來安排的曆法。以月球繞行地球一周（以太陽為參照物，實際月球運行超過一周）為一月，即以朔望月作為确定曆月的基礎，一年為十二個曆月的一種曆法。在農業氣象學中，陰曆俗稱農曆、殷曆、古曆、舊曆，是指中國傳統上使用的夏曆。而在天文學中認為夏曆實際上是一種陰陽曆。
