會議背景
1953年印度支那的戰争雖在繼續，但是遠東國際關系已經呈現出緩和迹象：是年朝鮮戰争實現停火，斯大林去世後蘇聯對外政策流露出尋求緩和的端倪，新中國大規模的經濟建設也拉開帷幕，年底周恩來在接見印度一個代表團時初步提出後來被稱為“和平共處五項原則”的外交方針。在此種背景下召開大國會議，讨論緩和遠東國際關系提上日程，大國對這次會議的态度直接反映了其印支政策的趨向。
日内瓦會議前夕，蘇、中、越（印支地區大國），美、英、法的會議态度可以分為三類。
1953年9月28日，蘇聯照會美、英、法三國，提議“召開有中華人民共和國參加的五大國外長會議，審查緩和國際緊張局勢的措施。”10月8日周恩來也發表聲明，贊成這一提議。
會議進程
1954年2月28日，由蘇聯倡議，蘇美英法四國外長在柏林會議上達成協議，定于同年4月舉行日内瓦會議，讨論朝鮮問題和印度支那問題。除蘇聯、美國、法國、英國、中華人民共和國參加會議的全過程外，同這兩個問題有關的其他國家也派代表分别參加各有關問題的讨論。
1954年4月19日，中國政府任命周恩來總理兼外長為出席日内瓦會議代表團首席代表，張聞天、王稼祥、李克農為代表。日内瓦會議是中華人民共和國首次以五大國之一的地位和身份參加讨論國際問題的一次重要會議。
1954年4月26日，日内瓦會議開幕，首先讨論朝鮮問題。會議一開始，朝鮮外務相南日就提出了關于恢複朝鮮統一和組織全朝鮮自由選舉的方案。周恩來外長表示完全支持南日外務相提出的方案。
南朝鮮代表卻先後提出：由聯合國監督，按大韓民國的憲法在全朝鮮舉行選舉；在選舉前一個月，中國軍隊全部撤出朝鮮，但聯合國軍隊要在選舉和完成統一後再撤退等建議。
周恩來外長在會上指出：從朝鮮撤出一切外國軍隊，是朝鮮人民在全國選舉中能自由表示意志而不受外力幹涉的先決條件；聯合國是朝鮮戰争中的交戰一方，不能由交戰一方來監督朝鮮的選舉，但中國同意對選舉進行國際監督。
由于與會各方對如何和平解決朝鮮問題存在着原則分歧，到6月15日仍難達成協議，朝鮮、中國、蘇聯再次提出一些有利于和平解決朝鮮問題的建議，以打破僵局，但美國帶頭反對。參加聯合國軍的那些國家的代表提出了使會議面臨決裂的《十六國宣言》。
在此情況下，周恩來外長仍作了最後一次努力，指出美國要阻撓日内瓦會議就解決朝鮮和平問題達成任何協議。
日内瓦會議的後期，即從1954年5月8日開始讨論印度支那問題，參加者有中、蘇、英、法、美、越南民主共和國、越南共和國（即原南越）、老撾王國和柬埔寨王國。
1954年6月中旬，會議因各方分歧停滞不前。中國及時地折衷了有關國家的意見，提出了解決老撾和柬埔寨問題的方案，得到了廣泛的贊同。與會國就如何解決老撾和柬埔寨的停戰問題達成了一些協議，使會議大大前進了一步。
中國代表團在解決如何劃分越南交戰雙方的集結問題上，也發揮了重要作用。
1954年7月21日，會議通過《日内瓦會議最後宣言》，實現了印度支那的停戰，結束了法國在這個地區進行多年的殖民戰争，确認了印支三國的民族權利，是印支三國人民争取獨立過程中的重要裡程碑。同時，通過日内瓦會議，全世界又一次看到，中國人民為祖國安全、世界和平與人類進步的事業，為通過談判解決國際争端，進行了不懈的努力，發揮了積極作用，作出了重要貢獻。
美國代表沒有在會議最後宣言上簽字，預示它另有圖謀，這為美國加緊幹涉印度支那埋下了伏筆。
