概念
肉食性動物在物種的劃分上屬于主要以肉為食物的動物，比如老虎、獅子等帶爪的動物。可分為一級肉食性動物（二級消費者）、二級肉食性動物（三級消費者）。前者如瓢蟲、蜘蛛等以草食動物為食者；後者以前者為食，如狼、蛇、鷹、獅、虎、豹等以肉食動物為食者，其中獅、虎又稱大型肉食動物。
主要分類
①二級消費者
二級消費者也稱為一級肉食性動物，是指以植食動物為食的肉食性動物。如池塘中某些以浮遊動物為食的魚類，草地上以食草動物為食的捕食性鳥、獸。
②三級消費者
三級消費者也稱為二級肉食性動物，是指以食肉動物為食的大型食肉動物或頂級肉食動物。如池塘中的黑魚、鳜魚等兇猛魚類，草地上的鷹、隼等猛禽。
總的來說，肉食性動物泛指一切食肉的動物。食肉目在動物分類學上是哺乳綱中的一個目。食肉目包括260多種胎生的動物。除了為了适應環境而改變飲食習慣的大熊貓（有的野生大熊貓也是食肉動物），絕大部分都吃肉。貓科隻吃肉，而熊科是雜食。
在物種的劃分上屬于主要以肉為食物的動物，比如老虎、獅子等帶爪的動物。
特點
以動物性物質為食物的動物。通常把不論是食活體或屍體的都稱為肉食性動物。但有時為了區别，而把前者稱為捕食性動物，後者稱為腐食性動物。動物性食物比植物性食物營養效果高。肉食性動物大都具有捕獲獵物的特殊的行動器官、敏捷運動所必需的肌肉和骨骼、大的嘴、銳利的牙齒和爪以及敏銳的感覺等特點。
哺乳動物中一個目為食肉目（Carnivora）。該目的動物：犬齒大而尖銳；上颌最後一個前臼齒特别發達；爪銳利，有些種類能伸縮；大腦發達，有腦回。
有些動物盡管看起來不像肉食性動物，但它們卻實實在在地屬于肉食性動物。海星以栖息在石頭上的甲殼動物為食，它們可以花上一整天時間撬一個甲殼，把裡面的肉吃掉。海葵和水母或許看起來沒有殺傷力，但實際上它們以捕食小魚、小蝦及其他一些海洋小動物為生。
有些肉食性動物捕食到大型動物後，能夠持續很長一段時間不再捕食。例如，一頭斑馬或羚羊所提供的能量足夠一隻鳄魚維持幾個月。還有一些肉食性動物捕食大量的小動物。例如，一隻大型食蟻獸一天能吃下2萬隻螞蟻或白蟻，而藍鲸一口可以吞下5萬隻磷蝦，每隻磷蝦差不多和小孩子的腳趾一般大小。
肉食動物構成食物鍊的上端。主要捕食獵物種群中的體弱或患病個體。因而從生态學的角度看，肉食動物對于控制種群數量乃至維護整個群落的生态平衡等均有積極意義。
肉食動物因要捕獵别的動物，因此發展了敏銳的觀察力。善于潛伏出擊和追擊捕獵的能力。其主要的身體結構特征如下：
①肉食性動物的牙齒：十分尖利，便與它撕咬食物。
②肉食性動物的爪：趾端長着能伸縮的利爪，便于它捕捉食物。
③它們以強有力的下巴，尖銳而突出的犬齒去撕裂肉塊。而素食動物用來磨碎食物的臼齒，它們卻沒有。
主要種類
肉食性動物的種類很多：海洋裡的虎鲸、鲨魚，陸地上的老虎、豺，空中的鷹，以及另外一些體型較有小卻同樣不容忽視的種類，如地鼠、蝙蝠、青蛙、螳螂、蜻蜓、蜘蛛，甚至海葵等都屬肉食性動物。和素性食物相比，諸如肉、血、蛋之類的肉性食物含有大量的營養與能量。肉食性動物的平均進餐時間不到植食動物的1/10。
捕食方法
肉食性動物的捕食方法不盡相同：有些主動進攻以捕獲獵物，而其他的則采取相對隐蔽的方法。許多肉食性動物能把自身的捕食利器刺人獵物體内，使其受傷乃至死亡，然後再将其撕裂以食用。這種捕食利器包括鲨魚、鳄魚及美洲豹等的強壯而鋒利的牙齒，蜘蛛、蜈蚣及捕食性昆蟲口腔内的犬牙狀螯肢，捕食性鳥類硬而尖的的鈎狀喙和大型肉食性動物的鋒利的爪子等。
動物的捕食方法多種多樣。老鷹、貓頭鷹等雖然在高空中盤旋，但是它們的眼睛緊緊地盯着地面。目标鎖定後，它們開始尋找機會，趁獵物毫無防備之時，猛地俯沖下來捉住那些可憐的小動物；狼、豺等擅長長距離奔跑，追捕驚慌失措的小動物；夜幕降臨時，貓開始行動了：它們一步一步不聲不響地接近獵物（例如老鼠），待時機成熟時便突然撲過去，将老鼠死死地抓住。但是，也有些肉食性動物在整個捕食過程中幾乎一動不動。例如，深水琵琶魚通常靜靜地躺在海床上，并在眼前置一肉狀的閃光誘餌，等待那些粗心的動物上“鈎”。
