病原
在犬小腸内的棘球縧蟲很細小，長2—6毫米，由一個頭節和3—4個節片構成，最後一個體節較大，内含多量蟲卵。含有孕節或蟲卵的糞便排出體外，污染飼料、飲水或草場，牛、羊、豬、人食入這種體節或蟲卵即被感染。
蟲卵在動物或人這些中間宿主的胃腸内脫去外膜，遊離出來的六鈎蚴鑽入腸壁，随血流散布全身，并在肝、肺、腎、心等器官内停留下來慢慢發育，形成棘球蚴囊泡。犬屆動物如吞食了這些有棘球蚴寄生的器官，每一個頭節便在小腸内發育成為一條成蟲。
棘球蚴囊泡有三種，即囊單房、無頭囊和多房囊棘球蚴。前者多見于綿羊和豬，囊泡呈球形或不規則形，大小不等，由豌豆大到人頭大，與周圍組織有明顯界限，觸摸有波動感，囊壁緊張，有一定彈性，囊内充滿無色透明液體；
在牛有時可見到一種無頭節的棘球蚴，稱為無頭囊棘球蚴。多房囊棘球蚴多發生于牛，幾乎全位于肝髒，有時也見于豬；這種棘球蚴特征是囊泡小，成群密集，呈葡萄串狀，囊内僅含黃色蜂蜜樣膠狀物而無頭節。
在牛，偶爾可見到人型棘球蚴，從囊泡壁上向囊内或囊外可以生出帶有頭節的小囊泡(于囊泡)，在于囊泡壁内又生出小囊泡(孫囊泡)。因而一個棘球蚴能生出許多于囊泡和孫囊泡。
症狀
臨床症狀随寄生部位和感染數量的不同差異明顯，輕度感染或初期症狀均不明顯。牛肝部大量寄生棘球蚴時，主要表現為病牛營養失調，反刍無力，身體消瘦；當棘球蚴體積過大時可見腹部右側臌大，有時可見病牛出現黃疽，眼結膜黃染。當牛肺部大量寄生時，則表現為長期的呼吸困難和微弱的咳嗽；聽診時在不同部位有局限性的半濁音竈，在病竈處肺泡呼吸音減弱或消失；若棘球蚴破裂，則全身症狀迅速惡化，體力極為虛弱，通常會窒息死亡。
診斷
僅臨床症狀一般不能确診此病。在疫區内懷疑為本病時，可利用X光或超聲波檢查；也可用變态反應診斷，即用新鮮棘球蚴囊液，無菌過濾絕不含原頭蚴，在牛頸部皮内注射O．2毫升，注射後5—10分鐘觀察，若皮膚出現紅斑，并有腫脹或水腫者即為陽性，此法準确率70%。
防治
避免犬、狼、豺、狐狸等終末宿主吞食含有棘球蚴的内髒是最有效的預防措施。另外，定期驅蟲以消滅病原也是非常重要的，如驅犬縧蟲藥阿的平，按每千克體重0．1~0．2克，一次口服；犬驅蟲時一定要把犬栓住，以便收集排出的蟲體與糞便，徹底消毀，以防散布病原。該病目前尚無有效治療藥物，隻有确診後采取手術摘除。手術摘除時切忌不可弄破囊壁，以免造成患牛過敏或引發新的囊體形成。
