内容
馬林巴是一種非洲木琴。它的結構，音響與一般的歐洲木琴有很大不同。它所采用的琴闆比紅木的質地軟，發音寬厚，音區低，餘音較長，每塊琴闆下面都有用各種果殼、葫蘆或罐頭盒、長方形木盒等做的共鳴體，這些共鳴體的大小，長短是與相應的琴闆相适應的。在每個共鳴體上還開有1-2個小孔，孔上蒙以竹膜、雞蛋膜、薄紙或動物的尿泡。演奏時聲音由琴闆傳到共鳴體和孔上的薄漠上，聽起來嗡嗡作響，産生出一種特殊的共鳴效果。墨西哥國家舞蹈團所用的馬林巴琴闆下有用長方形椎形木管作為共鳴體，在其椎形下端有一孔，孔上貼上了葦膜，說明拉丁美洲的馬林巴木琴還保持着非洲的傳統。
馬林巴的形制是多種多樣的，在非洲有三種主要樣式，一種把琴闆放置在地坑或泥罐上，另一種把琴闆排列在兩根園木上，還有一種把琴闆固定在框架上，下面懸挂共鳴葫蘆，演奏方式有坐在地上或挂在身上之分，一般多采用由頭上包有橡膠的棍子敲擊。
重要改進
古老的馬林巴中最有代表性的是葫蘆馬林巴，它比較完美體現了馬林巴的音響，盛行期比較長，廣泛為人所愛。所謂葫蘆馬林巴，就是在整體呈鍵盤狀的發音闆條下面挂上一個個大小不同的葫蘆，并在葫蘆上方開口處貼一結實的膜，據說這種膜是用蜘蛛卵制成的，能産生一種特殊的音響。後來葫蘆共鳴器被科學的木箱式共鳴器所取代，從而便産生了箱式馬林巴。箱式馬林巴的共鳴器是采用木制材料制作成類似金字塔形狀，尖部在下，開口在上。上個世紀20年代，美國人對箱式馬林巴又進行了改造，用金屬管制作共鳴器，于是産生管式馬林巴。
古老的馬林巴分布比較廣，在非洲和亞洲的一些偏僻的山村、部落及城鎮都有。受地域和民族文化的影響，馬林巴在形制上行行色色、異彩紛呈，除上面談到的那幾種外，還有象腳式馬林巴、樹幹馬林巴、桌子馬林巴等。
制作
馬林巴的制作被認為是樂器制造中最難的一項，它不僅要求制作者有良好的技術和豐富的經驗，而且非常了解選材的知識。制作馬林巴需要優質紅木，在木材的選擇上十分苛刻，全世界能夠制作馬林巴的樹木很少，分布範圍也很窄。馬林巴的普及，便使馬林巴的制作也成了一些國家的一種産業，并湧現出許多馬林巴制作大師。在危地馬拉有一個制作馬林巴的家族，從1991年到1935年間共制作了大小馬林巴338台，平均每年制作14~15台，并出口到美、德、法等國家。在當時，危地馬拉制作的馬林巴很有名望，為其它國家制作馬林巴提供了樣闆。
廣泛的使用
早期的馬林巴用于歌舞伴奏，在鄉村、部落及宗教儀式上演奏。在非洲用于大衆音樂、舞蹈音樂，有時也用它演奏古典音樂。1874年演出“死神的舞蹈”時首次在管弦樂中使用馬林巴。在當時它也被被馬戲和音樂廳作為獨奏樂器使用。随着馬林巴地位的不斷上升和自身的不斷完善，它的應用場合和演奏曲目也日趨廣泛。如今的馬林巴主要用于音樂會的演奏，在管弦樂隊、軍樂隊及各種樂隊中都有馬林巴的存在，有許多作曲家為馬林巴譜曲，其中包括樂隊協奏曲。更重要的是馬林巴可以獨奏，也可以由幾個人組成重奏小組，還可以組成馬林巴合奏團。另外與其它打擊樂器的合作效果堪與大樂隊媲美。世界上有無數個馬林巴合奏團和打擊樂團，可以說馬林巴在打擊樂領域裡屬領先地位。
馬林巴與木琴（xylophone）同屬一個家族，木琴的音域窄，音區高，音色清脆明亮，而馬林巴的音域十分寬廣，音色圓潤渾厚，延續音長。最大的馬林巴有近6組音域，有3米多長，一台馬林巴可最多可由4人同時演奏。要使馬林巴發出好聽的音色，槌非常重要，沒有好的槌也就沒有馬林巴迷人的音色。如今用于馬林巴演奏的槌有幾十種，槌的圓頭使用樹脂和橡膠制成的，并用絲線和毛線在圓頭上纏繞成球狀，其軟硬程度有很大區别。因此，演奏者要根據作品的表現内容和聲部分配來嚴格選用。
所屬分類
樂器
體鳴樂器
