曆史演變
虎牢關
虎牢關前，三英戰呂布。讓虎牢關名垂天下。至今，這一戰争的影響猶在，三英的英勇事迹逾千年而不滅。從荥陽汜水鎮西行，過汜水河，即為虎牢關。這是明清時期的虎牢關布局。虎牢關村村民王小生仍記得這一時期虎牢關的構造：巍然聳立着雄壯的關門、關牆，一夫當關，萬夫莫開；關門之西即為三義廟，是為感念劉、關、張三英戰呂布而建。
明清時期虎牢關杳然已逝，但其布局及殘迹尚在。它們殘留在三英戰呂布的曆史演義中，依稀這裡就是三英戰呂布的真正戰場。事實上，明清至今的虎牢關布局，已非“三國”時期的虎牢關布局。洗去“三國”的脂粉，虎牢關自有其不滅的曆史光芒。隻不過，長久以來，虎牢關的曆史光芒，被《三國演義》的曆史演義所複蓋，《三國演義》雖然使虎牢關名揚天下，但同時也毀掉了虎牢關的曆史之實。
新中國成立後，關門、關牆、三義廟被毀，三義廟中的古碑則被拉到汜水河鋪橋，如今殘毀大半，又被拉回到新修的三義廟旁，其上刻字模糊，曆史的記憶含混不清，唯有三義廟前的一通古碑，殘留明清時期虎牢關的舊影：這通古碑刻于雍正九年（公元1731年），高約2米，寬約0.7米，上部已經斷裂，楷書“虎牢關”三個大字，蒼勁有力。這是明清虎牢關僅存的印迹。
走出“三國”的影子，虎牢關面目隐約。虎牢關之名，源自西周時期。據《水經注·河水》記載，周穆王姬滿在圃田澤打獵，命随從掠林驚獸時，忽然看到有老虎在蘆葦叢中遊蕩，“天子将至，七萃之士高奔戎生捕虎而獻之天子，命之為柙，畜之東虢，是曰虎牢矣。然則虎牢之名，自此始也。秦以為關，漢乃縣之”。
在周穆王“柙虎”于此之前，汜水是周武王之弟虢仲的封地，史稱東虢；因“柙虎”于此，方有“虎牢”之說，因此得名虎牢關。虎牢關之名，并非一成不變，随着朝代更替，屢有變化。自秦代起，開始在“虎牢”設立關口：秦代名之為虎牢關，東漢建武元年置成臯關，東漢靈帝中平元年設旋門關，魏、晉為黃馬關，隋設金堤關；東晉太甯三年趙主石虎諱虎為武，唐代避高祖李淵祖父諱，亦改虎為武，稱虎牢關為武牢關；北宋大中祥符四年，真宗以虎牢關為“玉關之樞會”，“鼎邑之要沖”，诏改為行慶關；明洪武四年改虎牢關為古崤關。
明晚期至清複為虎牢關；因在汜水之西，有時也被稱為汜水關。這些關口名字雖然更叠，但其位置大緻就在“虎牢”之地，而作為一個地理概念，“虎牢”的範圍涵蓋汜水鎮一帶廣泛的地區，春秋時期也曾在此築虎牢城，某個時期很可能并非隻有一個關口。
虎牢關又名汜水關，位于河南省荥陽市區西北部16公裡的汜水鎮，因西周穆王在此牢虎而得名。這裡秦置關、漢置縣，以後的封建王朝，無不在此設防。虎牢關南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。大有一夫當關，萬夫莫開之勢，為曆代兵家必争之地，特别是三英戰呂布更使其名聲大震。
曆史上許多軍事活動均發生于此。春秋魯隐公五年(前718年)鄭敗燕師于此；魯襄公二年(前571年)晉悼王會諸侯于戚以謀鄭，用孟獻子“請城虎牢以逼鄭”之計，開始在此築城；楚漢争霸時(前203年)，劉邦、項羽在此争城奪關，；唐代李世民大戰窦建德、宋代嶽飛大破金兵于竹蘆渡，一直到元、明、清仍是鏖戰紛繁，時聞殺聲。
虎牢關為曆史上的古戰場，帝王的争地圖疆為我們留下了很多可供觀瞻的曆史遺迹名勝。虎牢關旅遊區位于市區西北部16公裡的汜水鎮，
兩大戰役
李世民大戰虎牢關
因為《三國演義》的影響，人們記住了虛構的三英戰呂布，記住了隻有三國曆史的虎牢關，卻忘記了虎牢關過往的輝煌，忘記了成臯城的存在，以及那些真實的曆史戰争。在虎牢關與成臯城，曆史上有名的戰争有數十起，最有名的莫過于劉邦與項羽的成臯之戰和李世民與窦建德的武牢之戰。
成臯之戰
北京師範大學教授韓兆琦在成臯故城考察時曾說，成臯故城記錄了楚漢戰争的具體地形地貌，是劉邦、項羽對峙的核心地帶。事實上，在《史記·劉敬叔孫通列傳》中，有“（劉邦）與項羽戰荥陽、争成臯之口，大戰七十，小戰四十”的記載。這也從側面說明了成臯故城對雙方的重要性。劉邦的勝利就在于認識到奪下并守着成臯的意義：最初，劉邦、項羽在荥陽形成對峙，劉邦處于弱勢地位，被困于荥陽城中，糧道被項羽主力切斷，無奈隻得讓大将紀信扮作自己詐降，而他則逃進成臯城，又從成臯渡河北上修武。
奪韓信兵權後，再渡河奪取成臯，通過激将法激出項羽大将曹咎出城大戰，從而奪得成臯城，從此一直占領成臯城與項羽周旋。成臯得失，成為楚漢戰争的轉折點，劉邦最終逼得項羽烏江自殺。
武牢之戰
另一場著名的戰争則是武牢之戰（武牢即武牢關，李世民祖父名虎，唐代為了避諱，改虎牢關為武牢關）。公元620年7月，李世民率軍攻打洛陽鄭帝王世充，王世充向占據河北的夏帝窦建德求助，窦帶領30萬大軍一路攻陷管城（今鄭州），推進到牛口（今荥陽牛峪口）。李世民深知武牢關的重要，帶領3500人迅速占據武牢關，以阻窦建德西進，切斷了窦與王世充的聯系。
李世民據武牢關之險，閉門不出，與窦建德打起消耗戰；又悄悄派一支部隊截斷窦軍糧草；随後牧馬黃河北岸，裝出已無糧草的迹象，引誘窦軍發動最後的進攻。窦建德果然上當，在汜水東岸擺開二十餘裡陣勢，欲與唐軍決戰。誰知李世民讓軍隊閉門不出，等到窦軍疲憊不堪正洩氣的時候，猝不及防地殺出，最終生擒窦建德，為唐王朝的建立赢下了關鍵的一仗。
