起源
秦朝時稱為“弦鼗”。清毛其齡《西河詞話》：“三弦起于秦時，本三十鼓鼓之制而改形易響，謂之鼓鼓，唐時樂人多習之，世以為胡樂，非也。”
構造
張三根弦，故名“三弦”。分琴頭，琴頸，琴身。琴頸為指闆，比較長。琴身兩面蒙以蛇皮。1920年代出現加弦三弦，并未普及。北方的三弦一般長122厘米，稱為“大三弦”，南方三弦一般長95厘米，稱為“小三弦”。
琴頭上端為鋤頭狀，或飾以象牙片或骨片，下開弦槽及弦軸孔，左邊裝2弦軸，右邊裝1弦軸。
琴頸上接琴頭，下接琴身，琴頸上端為山口，琴頸幾乎全為無品指闆，指闆與皮膜在同一水平面，琴頸下端一段向背彎曲與連接琴身。
琴身又稱琴鼓，略程方形，以原木鑿空，或以木片膠合成木框，兩面蒙以蛇皮。
皮膜
音色編
三弦的音色幹澀，音量大。20世紀50年代至20世紀60年代經肖劍聲的改革，音色變為厚亮，大型的三弦音域多于3個八度。用于地方音樂，亦用于交響化的民族樂團，也有大量的獨奏曲和合奏曲。
演奏
坐奏，琴身放在右大腿上，左手按把位，琴身呈45度。三弦彈奏方式，依大小三弦不同作區分，通常小三弦是使用撥片撥奏，大三弦戴假指甲彈奏。
流傳
中國的三弦傳入琉球後發展成三線；三線傳入日本後，發展成三味線。在日本有把“三味線”稱為“三弦”的習慣。
三弦是北方大鼓書、蘇州評彈等傳統曲藝不可缺少的樂器。在南管音樂中，屬于上四管樂器之一，是演出的基本組合。一些流行音樂和搖滾樂手（如何勇）也在創作演奏中使用三弦。雖然三弦曾經是最常用的伴奏樂器之一，但在現代與筝、琵琶相比，學習三弦的人要少很多。
