武器原理
貧鈾穿甲彈穿透裝甲，是依靠其發射後獲得的動能來實現的。當它擊中坦克等裝甲車輛後，産生巨大的撞擊力，貧鈾的燃燒産生的溫度可以達到一萬零八百三十二華攝氏度（6000℃以上），所以，彈芯在穿透裝甲的過程中，還會自行燃燒，降低裝甲局部強度，破甲而過，殺傷車内人員和内部設備。美軍在海灣戰争中，使用了貧鈾穿甲彈，穿甲能力甚高。
簡介
貧鈾（鈾238）是生産鈾235留下的副産品，為了防止它所造成的放射性污染，在相當長一段時間裡，隻能作為核廢料加以處理。貧鈾武器、特别是貧鈾彈受到如此青睐，與它的兩個特性是分不開的：一個是很好的穿甲效能，一個是相對廉價的成本。
性能原因
所謂 貧鈾彈，是指以貧鈾為主要原料制成的炸彈、炮彈和槍彈。美國原子能标準委員會（NRC）将 U235低于0.711%的鈾定為貧鈾， 美國國防部标準為 U235含量在 0.3%以下，而實際使用的标準是0.2%。 貧鈾作為核燃料的副産品被視為核廢料，用于核廢料的管理費相當巨大，生産核燃料的國家都為利用貧鈾尋出路，不少國家将貧鈾用于新彈藥研制，生産貧鈾彈。主要産品貧鈾穿甲彈穿甲性能很強，由于貧鈾密度大，同體積的彈丸質量大。根據物理學原理，一個物體的動量P和動能Ek的關系為， 動能相同的情況下，彈丸動量（彈丸穿透力）和質量m的平方根成正比。
這就是貧鈾穿甲彈穿甲性能強的主要原因。貧鈾的高硬度是另一個重要因素。由于鈾易氧化，穿甲時發熱燃燒，形成較大的後破壞作用，可殺傷乘員及破壞坦克的内部設備。貧鈾彈燃燒爆炸時，會形成煙霧和塵埃。以美國為首的多國部隊在伊拉克和 巴爾幹等地大量使用了貧鈾彈，美軍方使用貧鈾彈：一是看中這種彈藥的殺傷威力；二也是為了減少處理廢鈾的費用。
作戰應用
美國70年代開始研制，用含0.75%钛的貧鈾钛合金制作尾翼脫殼穿甲彈彈芯，美M1A1坦克使用的M829A1型120毫米貧鈾穿甲彈，穿甲厚度可達650毫米，穿透裝甲後還會在坦克内引起燃燒。1975年以來，美國已經生産和裝備5種口徑11種型号的貧鈾彈藥，廣泛用于摧毀堅固工事、機場跑道和坦克、裝甲車輛。
随着單兵裝備防護的提升，各種掩體，飛機的防護能力的提升，美軍士兵強烈建議美軍研制大口徑，小口徑重機槍，步槍子彈，以便提升子彈威力
優勢
穿甲效果好
因為貧鈾彈頭接觸裝甲時，會産生一層層剝落的效果，像枝不斷削尖的鉛筆，這叫“自銳能力”，實際上是“越鑽越尖”。
後續殺傷效果好
因為貧鈾穿甲後會劇烈燃燒，在坦克内部産生更大的二次殺傷甚至引燃内部儲存的彈藥。
機工加工性能好
貧鈾的韌性較好，不像鎢那樣易斷，所以加工成大長徑比的長杆彈更容易些。
成本低
貧鈾是“廢物利用”。再加上加工上的成本差異，貧鈾的經濟性優勢很明顯。
實戰應用
美軍在海灣戰争中，使用了貧鈾穿甲彈，穿甲能力甚高。同時，它所産生的放射性污染也給敵人造成生理和心理上的損傷，削弱敵人的有生力量。
1994-1995年間美國在波黑使用10800枚貧鈾彈，1999年在南聯盟投下31000枚，嚴重破壞了整個巴爾幹地區的生态環境。
環境危害
貧鈾的毒性有放射性毒性和作為重金屬的化學毒性兩個方面。
放射性毒性
放射性主要是a射線，a粒子在空氣中射程大約為2.73厘米，在緻密物質中射程更短，僅能穿透人體皮膚角質層，受損傷的僅是無生命的組織，因此基本不存在外照射危害。但貧鈾彈燃燒時，汽溶膠化了的氧化鈾和貧鈾微粒可以進入人體内部，以很大的概率被人體器官吸收，形成嚴重的内照射，使人體器官受到嚴重損傷。貧鈾燃燒時，形成淡黃色煙霧狀氧化鈾塵埃，這些尖埃狀氧化鈾擴散開來，會對周圍的區域造成放射性污染。
化學毒性
關于化學毒性，鈾進入人體内時，在骨、腎髒、肝髒内沉積，尤其是腎髒，其抗鈾的毒性最弱。
