制作和功用
舊時有三百六十行，賣凝刨花即是其中一行，小販肩扛一條矮腳長闆凳，凳面的前端開有一孔，孔上插一根二尺多長的竹竿，竹竿上挂着一串串疊在一起的凝刨花，約二寸寬尺半長，闆凳上還有一段光溜微黃長方形的榆木，用闊刨輕輕一推，一片片薄薄的呈波浪形的凝刨花便成了有價待沽可賣銅钿的商品，用熱水浸泡便會滲出粘稠的液體來，後将此液灌入刨花缸，用小毛刷沾取搽在頭發上，頃刻，光可鑒人又便于梳理定型，且能散發出淡淡芬芳，還具有潤發烏發之功效，乃是一種名副其實的天然綠色美發用品，直至今日京劇旦角仍嚴守古法，臉頰二邊的鬓角貼片還非用凝刨花不可。
清代後妃們就用蘸了刨花水或頭油的抿子抿頭。據說慈禧太後就用過用榧子、核桃仁、側柏葉一同搗爛了，泡在雪水裡和刨花水兌着用。她因為是油性發質，經常掉發，當時的禦醫還專門給配了抿頭的方子，用了薄荷、香白芷、藿香葉、當歸等中藥。結果七十多歲時，慈禧的頭發還像黑色的天鵝絨。
發展史
發展高峰
“刨花水”是中國古代先民們很了不起的一項創造和發明，起源于何時沒有準确的文字記載，但到了唐代是它發展和完善的一個高峰，唐代女子先用細竹絲紮成各式各樣發型輪廊，固定在頭上，然後用“刨花水”把頭發浸濕，盤繞其上，再用細梳梳抿得油光烏亮，待頭發幹後自然定型，制造出千姿百态美輪美奂的發式，讓萬國來朝時的各國使臣驚歎不已。
日本的民族服裝和發式就深受中國的唐代的影響，有史料記載在日本早期的影視資料《藝妓回憶錄》時仍能看到藝妓們用“刨花水”梳頭抿頭的場景。宋、元、明時期關于“刨花水”的文史資料不多，但在文學作品裡刨花水出現的頻次越來越多，發展到清朝，“刨花水”達到了它的第二個發展高峰，這主要和清代滿族人獨特的發式有關。
發展低谷
事實上，“刨花水”天然無毒、綠色環保的獨特功效是任何化學凝發劑都永遠無法超越的，一直到現在，在古裝戲曲裡，旦角的額頭盤發和面頰勒鬓（水鬓）仍然必須要用它，這是化學啫喱和發膠所不能替代的。往昔風光無限的“刨花水”依仗着戲曲的傳承細若遊絲地流傳了下來。
