概述
它是体内铁卟啉化合物的主要代谢产物，有毒性，可对大脑和神经系统引起不可逆的损害，但也有抗氧化剂功能，可以抑制亚油酸和磷脂的氧化。胆红素是临床上判定黄疸的重要依据，也是肝功能的重要指标。
胆红素正常值：总胆红素的正常范围为1.71-17.1μmol/L(1-10mg/L)。直接胆红素的正常范围为0-3.4μmol/L(1-4mg/L)。间接胆红素的正常范围为1.7-13.7μmol/L。
新生儿胆红素的正常值：总胆红素的正常值3.4～17.1mol/l，直接胆红素的正常值0～68mol/l，间接胆红素的正常值1.7～10.2mol/l。(注：总胆红素就是间接胆红素与直接胆红素的和）。
胆红素对身体而言是废弃物，但若是血清中胆红素过高时，却透露出肝脏病变或胆管阻塞等异常讯息，血清胆红素的数值的高低代表着异常的严重程度。
原因
总胆红素增高常见于：(1)肝脏疾病：急性黄疸型肝炎、急性黄色肝坏死、慢性活动性肝炎、肝硬化等；(2)肝外疾病：溶血性黄疸、血型不合的输血反应、胆囊炎、胆石症等；(3)见于中毒性或病毒性肝炎、溶血性黄疽、恶性贫血、阵发性血红蛋白尿症。红细胞增多症、新生儿黄疸、内出血、输血后溶血性黄疽、急性黄色肝萎缩。
间接胆红素升高：1、溶血性黄疸。由于一些溶血性疾病，能够使红细胞毁坏过多，招致血中的间接胆红素增加。
2、肝细胞性黄疸。当肝细胞发作病变时，或者因胆红素不能正常地转化成胆汁，或者因肝细胞肿胀，使肝内的胆管受压，排泄胆汁受阻，使血中的胆红素升高。
3、输血错误。血型不符输血，能够招致溶血，使大量红细胞毁坏，而招致大量间接胆红素释放到血液中。
4、重生儿型黄疸。主要是由于母子血型不合或重生儿先天性胆道畸形等缘由惹起的血中间接胆红素升高。
直接胆红素升高：1、阻塞性黄疸。主要是由于胆道阻塞惹起的（如胆石症、肝癌、胰头癌）。
2、惹起肝细胞毁坏过多一些疾病，如急慢性肝炎、肝细胞性黄疸、肝硬化等。
危害
体内的胆红素大部分来自衰老红细胞裂解而释放出的血红蛋白，包括间接胆红素和直接胆红素。间接胆红素通过血液运至肝脏，通过肝细胞的作用，生成直接胆红素。不管在血红素代谢的任何一个器官出现问题，都可以使总胆红素偏高，引起人体产生黄疸现象。总胆红素高的危害：血清中总胆红素过高时，就说明肝脏损伤或者胆管堵塞。
间接胆红素高的危害：如果红细胞破坏过多，产生的间接胆红素过多，肝脏不能完全把它转化为直接胆红素，可以发生溶血性黄疸。
直接胆红素与间接胆红素高的危害：肝炎患者的黄疸一般为肝细胞性黄疸，也就是说直接胆红素与间接胆红素均升高，而淤胆型肝炎的患者以直接胆红素升高为主。
胆红素不能正常地转化成胆汁、肝细胞发生病变、肝细胞肿胀、肝内的胆管受压或排泄胆汁受阻都会使得血中的胆红素升高，进而发生肝细胞性黄疸；肝外的胆道系统发生肿瘤或结石，胆道阻塞，胆汁不能顺利排泄，进而发生阻塞性黄疸。肝炎患者的黄疸主要为肝细胞性黄疸。
溶血性黄疸。由于一些溶血性疾病，可以使红细胞破坏过多，导致血中的间接胆红素增多。
肝细胞性黄疸。当肝细胞发生病变时，或者因胆红素不能正常地转化成胆汁，或者因肝细胞肿胀，使肝内的胆管受压，排泄胆汁受阻，使血中的胆红素升高。
综上所引起的原因，可总结间接胆红素偏高的危害有以下几点：红细胞破坏过多。间接胆红素可透过细胞膜，对细胞有毒害作用，不能通过肾脏排出体外。间接胆红素偏高说明肝脏的代偿能力低下或者肝脏出现了问题。
传染性
胆红素升高其实就是大家所说的黄疸，引起总胆红素升高的原因有两大种：一种是肝脏疾患（急性黄疸型肝炎、慢性活动性肝炎），一种是肝外的疾病（溶血型黄疸、新生儿黄疸、胆石症）。
胆红素偏高是肝脏病变或胆管阻塞等出现的异常讯息，胆红素偏高本身不能说明会不会传染性，要结合其他检查指标来确定有没有传染性。如果胆红素偏高是病毒性肝炎引起的，病毒性肝炎本身有传染性，比如乙肝，胆红素偏高时会传染。如果是其他非传染性疾病引起的总胆红素偏高，是不会传染的。建议您检查一下乙肝两对半、甲肝等，找准胆红素偏高的原因，去除了病因，总胆红素值就降下来了。
症状
血中胆红素增高而使巩膜、皮肤、粘膜以及其他组织和体液出现黄染。当血清总胆红素有很大增高时，人的皮肤、眼睛巩膜、尿液和血清呈现黄色，故称黄疸。当肝脏发生炎症、坏死、中毒等损害时均可以引起黄疸，胆道疾病及溶血性疾病也可以引起黄疸。
如是肝脏疾病引起的胆红素偏高，临床除有黄疸症状外，还会出现食欲下降、乏力、低烧、恶心、呕吐、腹痛等症状；如是贫血引起的胆红素偏高，临床除有黄疸症状外，还会出现头晕、乏力、肌肉或关节痛等症状。
