传世历史
历史悠久的火不思，出现于公元前1世纪初，是我国古代北方游牧民族人民共同创制的一种弹弦乐器。关于火不思，民间流传着这样一个美丽的传说：西汉元帝时(公元前49年—前33年)，南郡秭归(今属湖北)王昭君被选入宫，汉元帝竟宁元年(公元前33年)，匈奴王呼韩邪单于来到长安朝见汉皇，汉元帝以礼相待，呼韩邪单于表示“愿婿汉氏以自亲”，永结友好。王昭君自愿嫁到匈奴，汉元帝遂以昭君相许，呼韩邪单于封昭君为“宁胡阏氏”。
王昭君去匈奴路上，曾在马上弹奏琵琶。她的故事，成为后世诗词、小说、戏曲和说唱等的流行题材，绘画中也有王昭君马上弹琵琶图。在匈奴期间，王昭君所弹的琵琶，深为胡人所珍视，并模仿它制作了新的乐器，既粗陋又不相像，从此便有了“浑不似”之名。宋代俞琰的《席上腐谈》(卷上)记载此事写道：“王昭君琵琶坏肆，胡人重造，而其形小，昭君笑曰：‘浑不似’，今讹为和必斯”。宋代陶宗仪《辍耕录》载：“达达乐器有浑不似。”火不思的图像，最早见于唐代古画中。
1905年，在新疆吐鲁番以西的招哈和屯(这里原是古代高昌地区)，发掘的9世纪初的唐代高昌古画，画中有“一儿童抱弹长颈、勺形、四弦轴并列一侧的弹拨乐器”。可见，早在唐宋时期，火不思已流行于我国西北广大地区。新疆柯尔克孜族的考姆兹和云南纳西族的苏古笃，在形制上与火不思相近，名称也相似，它们属同一渊源的乐器。
重新存世
北京中国音乐学院教授杨大钧先生珍藏有一面传世火不思精品：通体用硬木制成，全长80厘米、腹宽10.8厘米，共鸣箱蒙以蟒皮，上方嵌有骨花和螺钿花纹，琴首平顶，正面镶嵌螺钿梅花，弦槽后开，左侧横置四个瓜棱形琴轸，琴颈细长，共鸣箱背部雕刻有精美纹饰，此琴约为清代初期制品，已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。
北京中国艺术研究院音乐研究所中国乐器博物馆还收藏清代火不思四面，它们多来自艺术界人士捐赠，其中有梅兰芳先生藏品两件，程砚秋先生藏品一件。形制大同小异，但都各具特色。我国著名京剧表演艺术家梅兰芳先生捐赠的梨木火不思，全长74厘米、腹宽10.5厘米，共鸣箱蒙蟒皮，提琴式琴轸分列琴首两侧，左右各二，弦槽前开、有盖，骨制山口，张四弦。梅先生捐赠的另一面火不思，柴木制，全长72.5厘米、腹宽10.3厘米，共鸣箱蒙以小鳞蟒皮，琴轸型式和安置方位同前，弦槽前开、有盖，骨制山口，琴背通体髹以红色底漆，其上绘有金色双龙纹饰。
我国著名京剧表演艺术家程砚秋先生捐赠的火不思，通体用老红木制成，全长84厘米、腹宽10.5厘米，共鸣箱上部红木为面，中间开一圆形音孔，下部蒙以小蟒皮，琴首后弯，左侧置四个象牙琴轸，弦槽前开、蒙象牙盖板，象牙山口，张四条丝弦，制作精细，小巧玲珑，为清代制品中的姣姣者。还有一面购自著名琴家郑颖荪的火不思，柴木制，全长84.5厘米、腹宽13厘米，共鸣箱上部蒙桐木面，下部蒙蟒皮，左置四花梨木轸，轸顶嵌骨花，琴颈缠有七道丝弦品，张四条丝弦，通体髹以黑漆，背部饰有云纹及金漆双龙戏珠图。
新中国成立后，国家很重视民族音乐遗产的继承和发掘工作，使古老的火不思重获新生。20世纪60年代初期，呼和浩特市民族乐器厂的制琴师们，与内蒙古歌舞团、内蒙古直属乌兰牧骑的音乐工作者拉苏荣、青格勒图等人合作，开展了对火不思的研制工作，在传统火不思的基础上制作成功新型火不思。乐器造型设计符合蒙古民族的传统习惯，富有鲜明的民族特色。琴首顶端犹如箭筒，其上雕出一张搭箭的满弓，琴头左侧并列的四个琴轸，形如四根箭翎。
共鸣箱呈扁葫芦状，内腔较传统的音箱增大近两倍，不再采用硬木为背、面部蒙皮的传统工艺，改为全木制的共鸣箱，选用质松纹细的桐木薄板作为面板，背板和框板则使用质地较硬的色木制作，面、背板中部都做拱形凸起，由于对背板木材采取了提琴制作工艺那样的径切、对拼，呈现出美丽的髓线纹理，犹如放射状光芒。在音箱的边缘部分，绘有蒙古族人民喜爱的花边饰缘。面板中下部两侧，开有民族图案云朵形的音孔。吸收某些弦乐器的设计，在音箱中增加了音梁，使发音集中，音响洪亮、浑厚，音色优美。为演奏和携带方便，缩短了琴杆，在琴颈上增设了红木指板。
为发挥演奏、伴奏中的民族特色，在指板上粘有24个～26个骨制音品，品上嵌有铜制品峰，音品按十二平均律排列。琴轸系弦的一端，采用可微调的齿轮铜轴，张四条尼龙钢丝弦。已制成系列火不思，有高音、中音、低音三种形制，四条琴弦都按五度关系定弦，低音火不思为：c、g、d1、a1，中音火不思比低音火不思高一个八度，高音又比中音火不思高一个八度，总音域c—c4，达四个八度。1980年全国少数民族文艺会演中，青格勒图用新型火不思演奏了蒙古族传统乐曲，受到听众的欢迎和好评。这一成功之作，亦被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。
演奏时，奏者可坐奏或立奏，将琴身横于体前，琴首斜向左上方，共鸣箱置于右腿近腹处或挟于右腋下，左手持琴，食指、中指、无名指、小指均可按弦，右手执骨制拨子或拇指、食指戴假指甲弹奏。其指法有弹、挑、双弹、双挑、拂、扫、分扫、滚、敲、打、连扫等，可弹双音或三、四条弦上的和声。这种新型火不思，发音清晰、明亮，音响圆润、淳厚，音色柔和、优美，富有辽阔草原之情调。可用于弹唱、独奏、合奏或为歌舞伴奏。独奏乐曲有《阿斯尔》、《森吉德玛》、《小黄马》、《黄旗阿斯尔》等。
