定义
在量度或估计物理量的大小时常用的一种概念。当某物理量的数值写成以10为底的指数式时，其指数的数目（不考虑10前面的系数）就是该物理量的数量级。例如地球赤道半径为6.378×103公里，则对量公里来说，它的数量级是3，或说成103公里。真空中光速约为3×10厘/秒，则对厘/秒来说，它的数量级是10，或说成10厘米/秒。显然，当采用不同单位时数量级也就不同；如果地球半径以厘米为单位时，数量级就是8。
有些物理量，由于测量技术的限制，只能量得它的大致范围；或者只要知道它的数量级，而前面的数字对问题影响不大，此时只说出它的数量级就可以了，而不必说出其准确值。
计算
一个数的数量级即它含有的10的幂，准确的定义为，它的常用对数的整数部分。例如，4,000,000的对数为6.602，它的数量级即为6。可以这样认为，一个数的数量级就是它在对数尺度上的大致位置。
一个未知量的数量级估计即估计离它最近的10的幂。例如，一个在30亿到300亿之间的一个未知量（比如地球上的人口数），它的数量级可以估计为100亿。
两个量之间的数量级的差即它们相差的10的倍数。例如，土星的质量是地球质量的95倍，即土星质量比地球质量大两个数量级。
常用
要在物理世界中把事物分类可以有很多不同的做法，其中一个方法就是比较它们的大小。本文以下的部份包括了同一数量级的事物（时间、长度、面积、体积、质量和能量）的列表，这对于了解事物的相对大小及宇宙大概的规模是很有帮助的。我们将会用到国际单位及其前缀：这些单位都包含了数量级的概念。
